南の島に相応しい日差しとの香り。既に背中は汗でぐっしょりと濡れている。

今僕が立っているのは西海岸。ランニングを習慣にするべく朝一で家から出たのだが――――。

「―――で、週末に北部に行ってメシをおごらされると」

「ええ。約束なので」

僕はまたあの人と向かい合っていた。

懐かしいメンバーと再會してから數日。

誠二が紹介してくれるお店の食事代を僕が持つことで、例の件は手打ちとなった。

あの日は本當にんなことがあって、今思い返しても頭が痛くなるほどだ。だが偶然に偶然が重なり、結果的に昔のメンバーが揃う素敵な日でもあった。

今日もそんな一日になってくれると嬉しいのだが………。

「～～～♪」

鼻歌を歌うのは雪代雨。名前以外は良く知らない。

実は彼と出會ってから數日おきに同じ時間、同じ場所で話をしている。

何故か僕がランニングをすると何処からともなく現れ、そしていつものように話が始まる。

「今日もまた暑くなりそうだね～」

「亜熱帯ですからね。仕方ないですよ」

その言葉を肯定するように、今日も相変わらず元が大きくはだけた服を著ている。おかげで目線を下げられない。その代わりに黒く艶やかな黒髪に目が行く。風にたなびくそれはらかな日のをはらみ、まるで手招きしているかのようだ。

「それで今日は一どういった用なんですか？」

彼はいつも、挨拶をわすかのように僕に質問をぶつけてくる。

ならば先手必勝、ペースを取られる前に先にこちらから質問してしまう。

「ほう。『今日は何のようですか？』とは……隨分な言い草だね」

だがその行も先読みされていたようで、楽しそうに復唱しにんまりと笑う。

「その言い方だと、まるで『私が年を待っていた』かのようじゃないか」

「な！？」

その予想外の返しにこちらが目を丸くさせると、更に言葉を重ねてくる。

「確かに私は年が走る時間によくここに現れる。とはいえ年と會いたいが為に早起きし、準備をして、いそいそとここまで來ているとは……実に自信過剰と取られかねない言い回しじゃないかな？」

「べ、別にそんな訳じゃ」

「いやいや。お姉さんは嬉しいゾ」

そう言ってどんどんと饒舌になる。

「朝一でランニングしている途中で仲良くなった奇麗なお姉さんが、今日はいるかどうか。これは年にとっては死活問題に違いない。時々ロードワークとか言いながら、好きな子が住んでいる家の近くを走る男子がいるが、うんうん、こうやって君が日課として続けられるのは、私というご褒があればこそ。貞というのはそういうものだし、お役に立てて嬉しいよ。だが殘念なことにお姉さんはこれでも忙しい。今日もこのあとに東京へ飛ばなくてはならない」

そして悲しそうな顔を見せ。

「だから年……強く生きろ」

そう言い切る。

「変な言いがかりは止めて下さい。俺はそんな貞力を発揮するようなガキじゃありません！！」

雪代さんと出會ってまだ數日。それなのにこの人はずけずけと俺に近づいてくる。

「違うのかい？」

「違いますって」

「本當に～？」

「本當に！」

「ほんとのほんとの本當に？」

「ほんとのほんとの本當にです！」

「分かった……」

強く斷言すると、ようやく引いてくれた。

まったく、本當にこの人は……。

「……じゃあ今日も聞きたいことがあるんだけどいいかな？」

「って！　結局そっちが僕に用があるんじゃないですか！」

余りにも見事な手のひら返し。同級生なら問答無用でけりをお見舞いする所だ。

「あるよ～お姉さんは年に聞きたいことあるよ～。でも年が期待するのとは別の話じゃないかい？」

「もうその話はいいですから！聞きたいことがあるならちゃちゃっと聞いて下さい！」

ここまでくると開き直った方がいいのかもしれない。

僕は仁王立ちなって彼からの質問を正面からけ止める。

「ふふ～ん。それもそうだね～。……ところで今日の予定はどんなじかな？」

「夕方からバイトですけど」

「よかった。……それじゃあ一つ目の質問ね」

「待って下さい。もしかして時間……かかります？」

「大丈夫。レジュメ１０枚ぐらいの資料だから」

「多くないですか！？」

一枚に十の問いだとしても、百は答えないといけないであろう。

「マンペイライだって！　なんならタクシー代出すからさ！」

だがそれも気にしない様子。

「要らないです……それにその『マンペイライ』って言葉。前に調べたら、タイの言葉で『大丈夫』って意味らしいですけど、それ……軽い通事故の時でも使うやつじゃないですか！」

他にもメニューの品がなくてもマンペイライ（気にしない）、電球が切れてもマンペイライ（大丈夫）。

「前からやたら使うから調べてみましたけれど、日本じゃアウトですから！　タイおおらかすぎますから！」

「あちゃ～ばれちゃったか……てへっ☆」

「『てへっ』じゃないですよ。一幾つだと思ってるんですか！」

「え？　私？　2８だけど？」

「え……」

一瞬だけ時が止まる。

別にそんなつもりで聞いたつもりではなかったのだが。

「まあまあ。答えてくれたら、君の言う『一日分の幸せ』について語ろうじゃないか」

「語ろうって……。別にあれは冗談みたいなもので」

「大丈夫。だいじょ～ぶ。し中二病なじもするけれど、恥ずかしがることはないって」

ぐぬぬぬ。

「それに、そのぼんやりとしたイメージに挑むこと。日常のようで完全な非日常な考えにれようとすること。それ自が…………ね」

相変わらずこの人は行間が多い。今の返しも全然分からない。

常に遠回りで分かりづらい言い回しばかり。

それでも僕は目一杯頭を使って會話をする。

だって今の時代と逆行するようなこの人との會話は、しだけ自分が、その……頭が良くなったような気にさせてくれるから。