「なあ……起業しないで二人で漫畫家目指すか？」

俺は右手をだらっとたらし、＜プラスちっく＞に背にもたれながら、先日の誠二ばりにってみる。上向きになった視線の先には青空と道雲。南の島らしい天気である。

「いやいや、俺、イラストも話も出來ないから」

「俺も……」

「やっぱ、漫畫は漫畫だよなぁ………………でもなぁ。無茶な夢を追うってのも男のロマンだと—————」

………………………。

「へい、そこの二人」

「はい？」

「はい？　じゃなくて起業の話は？」

「え？　今してたけど」

いい雰囲気で男二人が話していたのに、突然秋から茶々がる。

「ほら、今は何も出來ないかもしれないけれど、俺たちまだ若いし漫畫家目指すのも悪くない気がしない？」

それに対して頬を膨らまし反抗。

「それに、今の時代別に紙じゃなくても儲ける方法はいくらでもあるし」

誠二も同調してくれる。

「むしろレッドオーシャン飛び込む必要なんてなくて、今までに無い新しい海を目指して……」

「漫畫家の下りはいいから本題！！」

「ううっ」

もう決著のついているテーブルにつかされた俺たちは、遅延行為に出ていたがそれも無理なようで。

「別に俺は三人が合流しても問題ないけれど、先に聲をかけたのは禮夢だからさ。まあこれから先、相棒の気持ちを無視するわけにはいかないから、な？」

「お、おうよ」

急に相棒とか言われるとなんかむずがゆい。

「別に二人の邪魔をするつもりは無いよ」

秋はそんな事を言う。

「そこはちょこちょこっと、教えてもらう程度でも良いからさ。立ち上げメンバーに加えてほしいとか、チームを組もうとかそういうわけでもないし、ただほんのしアドバイス貰ったり、手伝ったりしてくれたら嬉しいなぁ～みたいな」

それって同盟組んでいるようなもので、こっちの報もれるに等しいんじゃ……。

「え！？　そうなの！？？」

秋の言葉に奈々が食いつく。

「え？　だって、ほら！」

奈々の目線がこちらと秋とで行き來する。どうやら俺たちと違って完全な同調が出來ていないようで。

「だ～。もうっ！　奈々？　今のは渉のの一つだからね！？　一番おいしい所をするためには、遠回りも必要なの！　分かる？」

「うぅ………みんなで一緒には駄目……なの？」

「だーかーらーっ！」

駄々っ子になる奈々。

それを諫める秋。

「というか誠二は問題ないって話だけれど、禮夢は駄目なの？」

そこへ凜が口を開く。

「ダメっていうか、今は、というか」

「どうせ奈々にけない姿は見せられないとか、考えてるんでしょ」

「いやいやいや！　そんな事考えてないって」

「まあ既に十分けない姿は曬しているとは思うけれど」

凜がタブレットの電源をれ、ロックを解除する。

すると一瞬見えたのは見覚えのある風景。

ひぃっ！

「分かった！　分かったから！　し待ってくれ！　別に乗り気じゃないとか、そういったのではないから！　誠二もOK出してくれてるし、問題はないけれど、それよりもまず聞かせてしいことがあるから！」

そう。散々引っ張って置いて、聴きそびれていた例の件。

「私たち何か言わないといけない事あったっけ？」

「さあ？」

「いやいやいや、そこでクエスチョンマークは酷くないか！　さっきから散々引っ張って、俺だけ何も聞いてないのは理不盡でしょ！？」

というわけで。

「誠二！」

俺は張りのある聲を作り問う。

「はい何でしょ？」

「起業って何をするつもりなんだ！？」

俺以外はある程度把握しているなんてずるい。

そんな狀況で返事出來るわけもないし、奈々を參加させるなんて……。

「その容については要相談なんだけど、俺がこれまでに何をやってきたかって話なら」

「じゃあそこからっ！」

そうそう。今日はこの話をしに來たのだ。

なんでこう長い前置きをする必要があったのだろう。

ほんと不思議である。もしそれなりの理由があるのなら、それも含めて教えてしいぐらいだ。

「…………うーん。そうだね」

たっぷりと間をおいて誠二は口を開く。

「最近売れて、印象に殘ったのは……トイレットペーパーの芯、かな」

トイレットペーパーの……芯？

「それからペットボトルのキャップ、落ち葉、あと貝殻」

「えーと……貝殻は何となく売れそうな気がするけれど……ペットボトルのキャップって……」

ぶっちゃけ全部ごみなのでは？

口にするのをどうにか我慢する。が……。

いそいそとそれらを集め、販売する誠二を想像する。

えぇ…………。

急に話がスケールダウンした。

「いったい何やってるの？」

「そうだなぁ。なんて言ったらいいかなぁ……そうだ、販って知ってる？」

「販？　ライブ會場でグッズ売ってるやつ？」

「いやー間違ってはいないけれど、そうじゃないというか」

「？」

「それじゃあ、せどりって聞いたことは……」

「ない」

「あーーなるほど」

「というかトイレットペーパーの芯を売る仕事ってあるのか？」

「別に毎回トイレットペーパーの芯を売ってる訳じゃないよ」

「こっちもそうだと思いたいんだけど、ごめん、正直どんな仕事か分からない」

「だよねー。やっぱ凜たちに話した時もそうだったけれど、遠回りにすると伝わらないなぁ」

どうにか察して貰おうと遠回りな言い方をしてきた誠二。

だがそれも一度失敗しているようで、姿勢を正してこちらを見る。

「分かった。多分こっちの言い方のほうが分かりやすいよね」

これから一緒に働く仲間だ。

親しき中にも禮儀あり、なんて言葉があるがまさにその言葉を現しようとしている。

それに対して自分も合わせて背筋をばす。

「そうだね……今、俺がやっているのは…………」

次にどんな言葉が出てくるのだろうか。

あれ程騒いでいた子たちが急に靜かになったのも気になるが、今は次の言葉を待つ。

願わくばこの瞬間が良き未來に繋がるエピソードになりますように。

「『転売』……………………って、やつだよ」

………。

……。

…。