一方の星ラゴン表面。こちらでは宇宙空間よりやや早く戦端が開かれていた。キオ・スー家の本拠地、アイティ大陸西海岸に対するナグヤ軍水陸両用部隊の侵攻作戦だ。こちらの部隊は、カルツェの配下であるカッツ・ゴーンロッグ＝シルバータの指揮の下、スェルモル城の陸戦部隊で構されている。

『フラードラ』型宇宙攻撃艇群に護衛された十四隻の強襲降下艦が、陸戦仕様の『シデン』六十機を搭載し、海面スレスレを陸地に向けて飛んで行く。またその２０キロ後方を機械化歩兵一個旅団３２００名を乗せた、反重力船団が続いていた。

「前方より敵攻撃艇」

「さらにその後方、浮遊砲臺」

旗艦にあてられている強襲降下艦『ウェローズ１９』の艦橋に、次々と報告が屆く。それらの位置を、戦狀況ホログラムで確認したパイロットスーツ姿のシルバータは、厳めしい顔を參謀達に向けてよく通る聲で命じた。

「攻撃艇部隊で迎撃。降下艦部隊は針路そのままで、予定の地點に上陸させろ！」

その直後、護衛の攻撃艇部隊が速度を上げて先行を開始する。そしてさらにそれぞれの強襲降下艦が一瞬、青いのベールに包まれるのが視認出來た。防用のエネルギーシールドを展開したのだ。

「敵攻撃艇群、対艦導弾を発。著弾まで十二秒、マーク！」

そこに敵が対艦導弾を一斉発したという連絡がる。こちらの攻撃艇と空中戦に突するまでに発しておく、定石通りのやり方だ。しかしその対艦導弾は、すぐに護衛の攻撃艇達が、小口徑ビーム砲で撃ち落とし始める。青い海と青い空の間で無數に開く閃と炎が、まるでグロテスクな花畑のようだ。

攻撃艇を躱した導弾も、今度は強襲降下艦群からの対空砲火を浴びせられる。さらに炎の花畑が広がり、百二十発放たれた導弾も、その大半が空中で砕け散った。

だがそれでも不運な者はいる。強襲降下艦の一隻が二発の導弾を艦首に喰らい、火の玉と化したのだ。五機搭載されていた『シデン』のうち、艦の格納庫後方に積まれていた二機だけがを免れ、海に飛び込んで命拾いする。

その間に攻撃艇同士の空中戦が開始され、ナグヤ軍の上陸予定地點の空は、黒い煙の雲が覆い、空中分解した機の破片の雨が降り出していた。そんな中でナグヤの攻撃艇の脅威となったのは、海岸線上空に並んだ十六基の浮遊砲臺である。

浮遊砲臺は直徑約三十メートルの球をしており、反重力ドライヴで空中を移する自化砲臺だった。上下に重巡航艦クラスの連裝ブラストキャノン、さらに左右に小口徑の連裝ビーム砲を裝備しており、汎用の高い拠點防衛兵として広く使用されている。

それらの浮遊砲臺は、ナグヤ側の攻撃艇がキオ・スー側の攻撃艇の迎撃を掻い潛り、上陸地點上空へ進した途端、猛烈な対空砲火を浴びせ始めた。この対空砲火が脅威であるのは、それぞれの砲臺がネットワークでリンクしており、接近して來た攻撃艇を“チームワーク”で迎え撃つ點だ。一基の砲臺からの砲火を回避しても、その回避コースへ向け、別の砲臺が狙撃を加えるのである。

しかも上陸予定地點にはキオ・スー家の地上部隊がおり、それらも対空砲火を撃ち上げて來る。攻撃艇が狙うべき目標がその地上部隊なのだが、浮遊砲臺と地上部隊の対空砲火の前に、逆に追い回される狀況となった。

「航空部隊、苦戦中」

オペレーターの報告に、カッツ・ゴーンロッグ＝シルバータは歯噛みした。當主ノヴァルナから地上部隊司令に指名され、主君カルツェの名代として指揮を執る以上、醜態をさらすわけにはいかないのだ。いやそれ以上に間もなく、この強襲降下艦部隊が浮遊砲臺のビーム砲の、有効程圏にってしまう。眉間に皺を寄せてシルバータは命じた。

「仕方あるまい。ＥＣＭパルス弾を撃て」

それに応じて各強襲降下艦の艦橋後方から、比較的大型で大昔のロケットを思い起こさせる、円柱形の飛翔が一基ずつ垂直発された。緩い放線を描いて空を行くそれは、途中で前方部分の外殻を四つに展開する。中から出て來たのは、細長い紡錘狀のが一本と、それを取り巻く１２個の短い円筒型だ。そしてその直後、紡錘狀が上陸地點上空で一斉に発した。

「警告。ＥＣＭパルス弾が使用されました」

ＢＳＩも攻撃艇も艦艇も、搭載するメインコンピューターが無機質な音聲で警告を発した次の瞬間、敵も味方も全てのセンサーと通信網が、障害をけて機能を著しく低下させ始める。無差別にセンサーと通信機類に対し電子妨害を行う、ＥＣＭパルス弾が炸裂したためだ。この時代、軍関係では各裝置に、電磁パルスをけても一定時間で復舊する、対電磁パルス処理がなされているのが標準的である。

だがセンサーや量子通信といった無線の類は電磁パルスの影響をける。それがＥＣＭパルス弾の狙いだ。

敵も味方も関係なく、センサーや通信が麻痺するのは大雑把ではあるが、味方に対する障害だけを無効化するような複雑な構造にすると、それを敵に解析されて敵も無効化、あるいは逆利用される恐れが出て來る。となれば、敵味方雙方のセンサーや通信を麻痺させ、條件を同じにする方が良い、というのがこの兵のコンセプトだった。

また紡錘狀の発によって、その周囲に散らばっていた円筒型も弾け飛んだのだが、その中にっていたのは伝導微粒子で、それが大量に大気中に留まる事で、障害効果を持続させる事が出來る。要するに、全ての戦闘兵が舊態依然の、通信手段のない中での目視による照準に頼らざるを得なくなったのだ。危険な手と言えば危険な手だが、ある意味、豬突猛進が売りのシルバータらしい豪膽さと言える。

ただ案の定、自化された浮遊砲臺からの撃は著しく照準が低下し、ナグヤの攻撃艇に命中弾を得られなくなった。さらに各強襲降下艦では、浮遊砲臺主砲の有効程にると同時に、回避運を行うよう命令が発せられる。ジグザグ航行を開始する強襲降下艦。浮遊砲臺が主砲を発し、灼熱のビームが襲い掛かるが當たらない。すると一基の浮遊砲臺が、急降下して來た攻撃艇のビームをけて発を起こす。ＥＣＭパルスによって、エネルギーシールドも弱化しているのだ。

「上陸地點海岸線まで三千」

「全艦上昇開始！」

報告と命令が飛びい、強襲降下艦は一斉に高度を上げ始めた。同時に艦の両側に裝備した２０センチ連裝ポジトロンキャノンが、地表に向けて牽制撃を開始する。上陸地點に無數の炎が巻き起こった。また近くの森から火の手が上がり、キオ・スー側の何かの観測裝置があったのか、発と共に飛び散る金屬片がを反させる。

「ＢＳＩ部隊、降下はじめ！」

「降下ー！　降下ー！　降下ー！」

低角度で斜めに上昇を続ける強襲降下艦の底が開き、ナグヤ側のＢＳＩユニット『シデン』の陸戦仕様機が飛び出して來る。それらは小さなソリのようなものに立っているが、地上からの対空砲火を防ぐ、足下防盾と呼ばれるものである。

そして無論、降下したＢＳＩ部隊の中には、シルバータの乗る『シデンSC』の姿もあった。大聲でぶシルバータ。

「奴等を踏みつぶせ！」

▶＃１６につづく