ノヴァルナ達の住む星ラゴンは、ヤヴァルト銀河皇國の皇都星キヨウと、自転周期に公転周期、さらに星帥皇の宮城があるゴーショ地方は、季節までほぼ同調していた。

その宮城―――直徑約１０キロにも及ぶ巨大な円盤狀構造の、ゴーショ・ウルムに幾つか設けられた空中庭園の一つ、そこに若き星帥皇テルーザ・シスラウェラ＝アスルーガがいる。

空中庭園は幅が五百メートルはある半円形で、なだらかな凹凸のある芝生と、錦鯉に似た魚が泳ぐ池、そして満開の桜の木が數多く植えられていた。

うららかな気のもと、豪奢な裝を著て庭園を歩くテルーザの周りには、五人の若いが同行する。いずれも息を呑むほどのだった。舞い散る桜の花びらの中でテルーザが発した言葉に、五人のは軽やかな笑い聲を上げている。

するとテルーザは、自分が向かおうとしていた小高い丘の上に、一人の男が反対側から上って來た事に気付いた。それが誰であるか確認したテルーザは、「済まないが…」と達に席を外すように告げる。彼らが立ち去るとテルーザは男に歩み寄り、その名を呼んだ。

「ナクナゴン卿、皇都に戻ったか？」

男はゲイラ・ナクナゴン＝ヤーシナ。ノヴァルナの父ヒディラスの葬儀や、ノヴァルナとドゥ・ザン＝サイドゥの會見の場にもいた、“漫遊貴族”とも呼ばれる、旅好きの皇國貴族である。ゲイラはテルーザに恭しくお辭儀をして応じた。

「昨夜の便で著きましてございます」

「半年ぶりほどであったか？」

「はい」

そしてゲイラは去っていく達の後ろ姿に視線を遣り、し軽い口調で尋ねる。

「隨分とおしい方々ですな？」

それに対してテルーザは、苦笑を浮かべて言い放った。

「ああ。ナーグ・ヨッグ＝ミョルジが當てがって來たのだ。傀儡は政治に首を突っ込まずに、と遊んでいろ…という事らしい」

自分の立場を皮をえて口にした若き星帥皇に、ゲイラも苦笑いになる。

「それで…どうであった、今の星大名達は？　やはり近隣で味方として有力なのは、ロッガ家やイマーガラ家辺りか？」

將來的に再びミョルジ家と敵対する事になった場合を考え、テルーザはゲイラが旅で得たを訊きたいらしい。その問いにゲイラはニコリとして告げた。

「それより面白い仁(ごじん)がオ・ワーリにおりまして、名をノヴァルナ様と―――」

▶＃０１につづく