結局、降伏勧告の期限日が來ても、市民を盾にしたキオ・スー城に対し、ナグヤ家の宇宙艦隊は艦砲撃に出る事はなかった。一方キオ・スー側も、自分達が要求した衛星軌道上からの撤退をナグヤ艦隊に無視されても、どうする事も出來ないままだ。

ただ、地上戦の方は、アイティ大陸西海岸に上陸したカッツ・ゴーンロッグ＝シルバータのナグヤ地上軍が、キオ・スー側の第二次防衛拠點であるサンノン・グティ市へ進軍、これを奪取する事に功。首都キオ・スーまで約百キロの位置まで達した。しかしそのナグヤ地上部隊も、市民を閉じ込めたままのキオ・スー市へは攻撃を仕掛けられず、サンノン・グティから先への進撃の足は止まっている。

そのナグヤ側に異変が起きたのは、さらに二日が過ぎた朝の事であった。

キオ・スー家當主ディトモス・キオ＝ウォーダが、急の呼び出しをけ、太り気味のを作戦司令室へ運ぶと、司令室の中は騒然としている。オペレーター達が皆、報の確認作業に追われている様子だ。巨大な戦狀況ホログラムには、昨日までと同じナグヤの宇宙艦隊が衛星軌道上に表示されているが、その展開狀況は昨日までと全く違っていた。整然と組んでいた陣形が、大小三つに割れて、一部では戦中の表示がなされている。

「ディトモス様！」

意味不明の戦狀況ホログラムを、突っ立ったまま眺めるディトモスに気づいたダイ・ゼン＝サーガイが、小走りに駆け寄って呼び掛けて來た。

「ダイ・ゼン。なんだ、これは？」

ディトモスは先日の大敗で滅亡寸前まで追い詰められ、心労で夜も眠れないのか両目の下に濃い隈が出來ている。その疲れ切った表で戦狀況ホログラムを指さすと、ダイ・ゼンは急き込むように告げた。

「そ、それが！　ナグヤの艦隊が、仲間割れを起こしたようです！」

「なに!?」

まるで出來の悪い冗談でも聞かされたかのように、不機嫌な聲で訪ねるディトモス。

「噓ではありません。どうやらヴァルツ＝ウォーダ殿の艦隊が、ノヴァルナの旗艦とその周辺へ攻撃を敢行、不意を突かれたナグヤ艦隊は、陣形を崩している模様です！」

「どういう事だ？　何かの間違いではないのか？」

ヴァルツは兄のヒディラスがナグヤ家の當主であった頃から、ナグヤ家を支援して共に戦っており、それはノヴァルナの代になっても揺るがなかったはずだ。

狀況を俄かには信じられないディトモスの疑念に、通信參謀が答える。

「ナグヤ艦隊の信を傍しております。相當混しているらしく、暗號ではなく平文のままがほとんどです」

「平文？…どのような事を言っている？」とディトモス。

「話を総合するに、ナグヤ艦隊がこの城に奇襲の艦砲撃を行おうとしたところを、ヴァルツ艦隊が妨害にったようです」

「なに？　ノヴァルナめが、この城に艦砲撃を行おうとしただと!?」

ディトモスは通信參謀の言葉にそう言って、“話が違うではないか”とばかりにダイ・ゼンを睨みつけた。これまでの経緯から、ノヴァルナは領民が巻き添えになる事をんでおらず、キオ・スー市民を人間の盾として利用すれば、ノヴァルナも手を出せずに、いずれは艦隊を撤収させるはずだと、ダイ・ゼンはディトモスに吹き込んでいたからだ。

しかし當のダイ・ゼンは、全く気にしていないのか、或いは誤魔化そうとしているのか不明だが、ディトモスに振り向く事無く、通信參謀へ命じる。

「好機だ。至急、ヴァルツ殿と連絡を取れ！」

「かしこまりました」

命令をけた通信參謀がオペレーターのところへ駆けて行く。その後ろ姿を見るダイ・ゼンに、無視される形となっていたディトモスが聲を荒げた。

「ダイ・ゼン！」

するとようやくディトモスに振り向いたダイ・ゼンは、薄いを大きく歪めて告げる。

「ご心配召さるな。これも我が策にて」

「策だと!?　いい加減な事を申すな!!」

不信をわにした表で言い返すディトモス。そこへ通信用のホログラムスクリーンが展開され、司令席に座るヴァルツ＝ウォーダの姿が映し出された。

「ヴァルツ様。ダイ・ゼン＝サーガイにございます！」

ダイ・ゼンの呼びかけに、畫面の中のヴァルツは苦々しげな顔で応じる。

「おお、ダイ・ゼン殿か。おぬしの言った通りに相ったわ」

「では、やはりノヴァルナ殿は…？」

「うむ。キオ・スーの市民ごと、貴殿らを葬る算段であった。先の西海岸地方の領民への避難指示は、こうなった場合のカモフラージュでもあったのだろう…このようなけなき策を弄する甥だったとは呆れたものよ。わしとしては斷じて認めるわけにはいかん！」

ダイ・ゼンとヴァルツのやり取りが、まるで理解出來ないディトモスは、首をひねるばかりである。

▶＃２０につづく