だが會議を早々に切り上げてもノヴァルナは、シルバータに告げたヌードン屋に行きはしなかった。そのまま執務室へって椅子にドカリと座り、し間を置いてやって來た叔父のヴァルツを迎える。

亡き父ヒディラスの弟であり、どこかに似た面影を殘すヴァルツは、ノックと共に執務室へると、ノヴァルナの向かい側に座った。ニヤリと笑みを浮かべて開口一番、甥っ子に皮めいた言葉を投げかける。

「いやはや、わざわざ自分から喧嘩を吹っ掛けんでも、よかろうものを…」

ヴァルツも先程の會議に出席しており、ノヴァルナの我儘放題の一部始終を見ていた。それに対し、ノヴァルナはいつもの不敵な笑みを返す。

「まぁ、俺の流儀ですからね」

「しかし、敵を作ってばかりでもな…」

「張…ってヤツです。まだヤツらは完全に、俺を認めたわけじゃないんで」

「ふむ…」

分からんでもない…といった表で、ヴァルツは小さく頷いた。ヒディラスの後を継いだノヴァルナは、その言葉通り、キオ・スー＝ウォーダ家まで支配するようになったとは言え、重臣達の支持を完全に得たわけではなかった。筆頭家老のシウテをはじめとして、いまだに弟のカルツェを當主の座に據える事を目論んでいる者が多い。迂闊に自分から気を許してなれ合っても、いつ寢首を掻かれる結果を招くかもしれないのである。

そしてヴァルツが一人で執務室を訪ねて來たのも、同様の理由だった。父のヒディラスに加え、最大の支持者だった次席家老のセルシュまで失った事で、ノヴァルナには腹蔵なく戦略を相談出來る、年長の人間がいない狀況だったのだ。

「ところで叔父《おじご》、どう思います？」

本題を切り出すノヴァルナ。今しがたの會議でシルバータが口にした話だ。

「ドゥ・ザン殿から、何も言って來ぬ事か？」

ヴァルツが尋ね返すとノヴァルナはコクリと頷く。

「ええ。ギルターツ達やイル・ワークランの連中が、宙域間の超空間通信サーバーに、妨害を掛けているのもあるでしょうが、連絡を取ろうと思えば不可能ではないはず」

「まずお主は、どう思っているのだ？」とヴァルツ。

さっきの會議では、同盟関係にあるドゥ・ザンに対しての方策を尋ねたシルバータに、ノヴァルナは「ほうっておく」と、捉えようによっては冷淡過ぎるような答えを返した。ヴァルツの問いはその言葉の、本當の意味を知ろうとするものである。

ヴァルツに問い返され、ノヴァルナは思案顔になって応じた。

「…そうですね。“こちらの事は構わず、今は自分の事をせよ”という、ドゥ・ザン殿の無言のメッセージではないかと」

それを聞いてヴァルツはニヤリと頬の筋を緩める。

「なんだ。分かっておるではないか」

「叔父上もそのようにお考えですか？」

「おそらくはな…ひねくれ者のドゥ・ザン殿ならば、そのようなところだろう」

自分と叔父の考えが一致した事に、ノヴァルナは安堵したようだった。優れた戦略眼を持ち、察力にも長けたノヴァルナだったが、こういった事に関してはまだ若く、経験則が足りない。果たして自分の考え方が正しいのか、確かめる相手がまだ必要な年齢なのである。些細な事ならば自分一人で判斷もするが、キオ・スー＝ウォーダ家とサイドゥ家の命運に関わる事案となると、慎重にならざるを得ない。

嫡男ギルターツの謀叛で首都星バサラナルムを逐《お》われ、窮地に陥ったドゥ・ザン＝サイドゥだが、同盟関係にあるノヴァルナに対しては無言を通して、自分から救援を求める事はしていない。ノヴァルナもノアの二人の弟や、サイドゥ家の軽巡航艦『ランブテン』を救助して、初めて的な報を得たのだった。

それをノヴァルナは、救援に來ずとも良い…というドゥ・ザンの意思表示とけ取ったのである。

そもそもドゥ・ザンとノヴァルナの同盟関係は、サイドゥ家が戦力的に不安があるナグヤ＝ウォーダ家の後ろ盾となるものであった。そしてノヴァルナがキオ・スー家を手中に収めた今、ドゥ・ザンは、もはや自分は力になれないため、ノヴァルナには自分を救援しようとせず、キオ・スー＝ウォーダ家の支配を確立させ、獨り立ちできるだけの國力と政治制を整える事を、んだのだろう。

ノヴァルナがその事をヴァルツに告げると、ヴァルツは途中で二つ、三つと頷いて話を聞き終えてから、その先の甥の考えを問い質した。

「…で？　それに対し、お主はどうする？」

叔父の問いにノヴァルナの答えは淀みない。

「無論。救援に駆け付けます」

「ほほう」

ドゥ・ザンの思を知りながらも、それと相反する行を取ろうとするノヴァルナの返答に、ヴァルツは興味深げな表で僅かに目を見開いた。さらにノヴァルナは冗談めかして続ける。

「なんせ俺は、傍若無人の大うつけですから」

▶＃０３につづく