盜賊一味を始末した後に、三枚のカードが殘っていた。あぁ、これが匠(たくみ)の言ってたカードか……してみると、盜賊のうち三名はＮＰＣだったって事みたいだ。懸賞金が出るとか言ってたな……。そんな事を考えていると、ポーンと言う電子音とともにウィンドウが開いた。ケインさんたちも反応しているから、僕個人に宛てたお知らせじゃないって事だ。

《クエスト「トンナン街道の盜賊」をクリアしました》

《クエスト報酬を手しました》

お、報酬は何かな？

【裝備アイテム】シルバーバックの革鎧

ＤＥＦ＋８　ＶＩＴ＋４　品質Ｂ　レア度６

牡の銀鹿の革で作られた鎧。軽いが丈夫。

おおっ、これって結構凄いんじゃない？　けど、シルバーバックって……あぁ、背(back)じゃなくて牡鹿(buck)ね。

思いがけないクエスト報酬に喜んでいたシュウイであったが、ふと顔を上げるとケインたちが自分の方を向いているのに気がついた。

「……あの、何か？」

「あ、いや、シュウイ年のクエスト報酬が何だったのか気になってな」

「は？　人によって違うんですか？」

「あたしたちの報酬はスキルオーブだったのよ。それで、スキル手に縛りがある筈のシュウイ君はどうだったのか、気になって」

スキルオーブ？

「あの……皆さんはスキルオーブだったんですか？」

「ええ、あたしとヨハネは魔法スキル、ケインがなぜか生産スキル、エレミヤとダニエルはスキルね。割と一般的(・・・)なスキルだけど」

「一般的な」――すなわち、広くけ容れられた――スキル。それこそシュウイにはんでも得られないスキルであり、彼が求めてやまないものでもあった。ベルの無な言葉を聞いて崩れ落ちるシュウイ。正しくorzのポーズである。

「なんでっ……僕だけ……」

打ち拉(ひし)がれるシュウイの耳に、あ～やっぱり、とか、案の定、とか言う聲が聞こえてくる。

「ま、まぁ、盜賊たちから奪ったスキルが五つもあるんでしょ。あたしたち一人一人のの五倍じゃない、五倍」

「使い勝手は五分の一以下だと思いますけどね……」

「あ……えと……」

「そ、それで、シュウイ君は……代わりに何を貰ったんだい？」

「あ、はい。シルバーバックの革鎧だそうです。ＤＥＦ＋８とＶＩＴ＋４の効果が付いてます」

シュウイのカミングアウトにどよめく「黙示録(アポカリプス)」の面々。

「それ、凄い能だからね」

「こんな序盤で出る品じゃないわよ」

「『スキルコレクター』の効果で通常のスキル獲得ができない分、運営が発したようだな」

「防力は格段に上がったよ、間違いなく」

「黙示録(アポカリプス)」の勵ましをけて、気を取り直すシュウイ。確かに、現時點では充分に有効な裝備に違いない。それを手にれられた幸運を、素直に喜ぶべきだろう。スキルは確かに五個も強奪したんだ。

「お見苦しい姿をお見せしました」

「いや、気にしなくていいから」

ちょっと取りしたけど、そこは大目に見てしい。それより気になるのは……

「でも、いつの間にかクエストが始まってたんですね？」

「ああ、シュウイ年は知らないか？　このゲーム、大規模なクエストの他に、こういう隠しクエストが結構あるんだ」

「隠しクエスト、ですか？」

「例えば今回のクエストで、今から盜賊退治クエストが始まりますって説明されたら、不意討ちは無くなっちゃうでしょう？」

「あぁ、そうですね。あと、盜賊側にもプレイヤーが參加していたって事は、向こうは向こうで別のクエストがあったんですか？」

「多分、僕たちを襲うのが彼らのクエストだったんだろうね」

「油斷のならないゲームですねぇ……」

「みんなそう言ってるよ……」

・・・・・・・・

その後は大したモンスターも現れず、従ってクロスボウの出番も來ずに、野営予定地に到著する。僕が未年という事で、一番楽な最初の夜番を仰(おお)せつかる。

「そう言えば、野営の時はどうなるんですか？」

「野営の申請を出しておくと、サービス終了まで起きていたキャラが徹夜した事になるのよ。申請し忘れたら寢落ちした事になって、運が悪いと寢ている間にモンスターに襲われた事になるわ」

「申請していれば大丈夫なんですか？」

「ええ。不寢番がいる事になって、モンスターは寄って來ないみたい」

「では、シュウイ年、申し訳ないが、最初の夜番を頼む」

最初の夜番を恙(つつが)無く済ませると、僕は寢にくるまってログアウトした。

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《シュウイのスキル一覧》

レベル：種族レベル２

スキル：【しゃっくり　Ｌｖ１】【地味　Ｌｖ２】【迷子　Ｌｖ１】【腹話　Ｌｖ２＋】【解　Ｌｖ５】【落とし　Ｌｖ６】【べとべとさん　Ｌｖ２】【蟲の知らせ　Ｌｖ１＋】【嗅覚強化　Ｌｖ１＋】【気配察知　Ｌｖ１＋】【土転び　Ｌｖ１】【お座り　Ｌｖ１】【掏(すり)　Ｌｖ１】【イカサマ破り　Ｌｖ１】【反復橫跳び　Ｌｖ１】【日曜大工　Ｌｖ１】

ユニークスキル：【スキルコレクター　Ｌｖ３】

した雄のマウンテンゴリラは、背中に銀がかったが発達するので、シルバーバックと呼ばれる事があります。

次話は金曜日に投稿します。