本日二回目更新となります。

機工廠プラットホーム【アストライア】から、ヴォイを乗せて一臺の車が飛び出し、しばらくして戻ってきた。

巨大なコンテナが搬された。

搬を終え、コンテナから取り出されたカプセルが醫務室に運ばれる。

全員、そのカプセルの側に集まっていた。

そのカプセルには7、8歳ぐらいのしいが眠っていた。

頭髪は一切ない狀態だ。病人のような印象をけた。

「彼に私の記憶を全て託す予定だ。頼んだよ、コウ」

「このの子が娘？」

「そうだね。娘のようなものだ。そして……私は彼の一族に仕え、この娘は最後の飼い主だった。千年以上前の話だ」

「最後の飼い主か……」

「この子は戦爭で負傷してね。このカプセルで治療中にまた戦闘が起きて一時隔離。住民の多くは死傷した。そこへ例のデータ化が発生。生き殘った者も記憶を消され量子データ化されてしまい、この施設は休眠したまま忘れられた。蘇生させようにも蘇生権限がある者さえいない」

「そんな……」

「私は彼の一族をずっと見守っていたのだよ。不幸なことにこの子は量子データ化かられてしまった。私も千年前の時點でもうすでには限界だったが、一緒に休眠し二百年前目を覚まし世界を見て歩いた」

「師匠にとって本當に大切な一族、その最後の一人なんだな」

「彼の蘇生が可能な者を見つけるのが最後の目的だったのだよ。この施設を任せる者、それは彼を蘇生できる者に他ならないのだ」

師匠が遠い目をしていた。

コウにはわかるような気がした。施設の委譲だけに、師匠が構築技士を探し歩く必要はなかっただろう。

助けたい人がいた。とても納得できる理由だった。

「この子が目覚めた時、親も兄弟もすでにない。以前の記憶も記憶しているかどうか。AIのサポートがなければ人格も維持できないだろう」

は脳に記憶補助裝置が埋め込まれている。本來の脳の機能を拡張するナノマシン。コウも飲んだ言語翻訳機能のナノマシンの高能版といっていい。

このナノマシンに師匠のデータを移植するのだ。

「私のデータを移植することで事は察するだろう。目を覚まさないほうがいいと思うかね？」

「……俺にはわからない」

「そう。それは誰にもわからないんだよ。だから託す。構築技士であるコウなら蘇生権限はあるはずだ」

『コウは蘇生権限を所有しています』

師匠の言葉にアストライアが答える。

「そうか。なら安心だ」

「わかった」

苦痛を抱えながら生きるのは辛いことだ。引き留めたかったが、斷念した。

「師匠。私達を選んでくれてありがとにゃ」

「はい。このご恩は忘れません」

「あとは任せなよ」

三人もそれぞれ謝の言葉を口にする。

師匠は目を細めて笑った。

「ではコウ。伝えきれないことがたくさんあって申し訳ない。今からデータ移植を開始する。まだ私が稼働……いや生きているうちに」

「ありがとう、師匠」

「こちらこそ。私の本當のみを葉えてくれてありがとう、コウ」

師匠はぺろんとコウの頬を舐め、カプセルに近付く。

コウは名殘惜しそうに頭や首の下をでる。

アキとにゃん汰が小さなケースに師匠をれ、機械の奧へ吸い込まれる。

は、分解されるらしい。

「師匠のデータをどれだけ引き継ぐかは、本人とサポートのナノマシンのキャパ次第ですね。短くて一日、長くて三日ぐらいかかります。時間が経過するほど師匠のデータを鮮明にけ継いでいると考えてください」

アキの説明に、コウは頷く。

「師匠は、私達を一切目覚めさせることはしませんでした」

真面目な顔のにゃん汰が呟く。

「一人で、この荒廃した世界を彷徨い構築技士を探していたのです。野心ある者には渡せない。だが、信頼できない者にも渡せない。あなたが現れてくれて良かった」

「野心か……　そうだよな。ここがあればなんでもできそうだ」

無人の工場。何ができるか不明だが、星間戦爭時代の技を伝えきくに、使い方によってはとても危険なもののはずだ。

「本當は代で探すのが良かったのです。でも彼はそれをしなかった。一度長時間の冷凍睡眠から目を覚ますと、再び冷凍睡眠狀態に戻す事が難しいからです」

「というと？」

「冷凍睡眠施設をかす管理者がいないからです。でも、あなたがきてくれて私達は目を覚ますことができました」

「幸せかどうかはわかんないよ」

「永遠の眠りと死の違いはどうなのでしょうね。この子にも言えることですが」

カプセルをでながら遠い目をしていた。

「私たちは今、目的もあります。今はそれに全力を盡くしたい………にゃ」

「にゃは今更じゃない？」

にゃん汰の素を見た気がした。

「ちょっとシリアスな雰囲気を出してみただけにゃ」

「ったく……　目的って？」

「コウを生存させることにゃ。あとは五番機の強化じゃないかにゃ？」

「そうだった！」

「TSW-R1の五番機、データ見ているが面白いな。よくもまあ今の限定された技であの機を作ろうとしたものだ」

ヴォイも五番機を気にったようだ。

「々覚えることがありそうだ。明日からみんな、よろしく頼むよ」

「お任せください」

にっこり微笑むアキに、安心を覚えるコウだった。