新たな住民となった奴隷の青年がタブレットを作すると、浮遊(ふゆうこう)を発する球型ドローンがその指示に従い田んぼの上へ位置取る。

慎重にドローンの位置を見定める青年であったが……やがて、納得したのだろう。

彼がタブレットをいじると、ドローンからドロリとしたが散布された。

このこそ、古代の技を用い製作された超濃度料である。

料が均等に行き渡ったのを確認したら、全自型トラクターの出番だ。

タブレットから指示をけたトラクターが、自分自の意思を持つかのように田んぼの中へり込むと……ほぼ無音でき回りながら土をかき混ぜていく。

こうすることにより、散布された料が土とよく混ざり合い、かつ、植えられた種もみのつきもよくなるのである。

もっとも、先人が品種改良した米は、固い土の上に直接種もみをまこうとも、発芽しを張ってしまう。

ならば、そこまでする必要はあるかと當初は思ったのだが、そこは我が嫁たるウルカたちの熱意に負けた形だ。

実際、ただの土にまいた場合と比較実験してみると、味に違いが出ていたしな。

何しろ俺は王族なので、畑仕事に詳しくはないのだが、ウルカらは潛伏生活中に農家と変わりない暮らしをしてきている。

こと米作りに関しては、一家言も二家言もある彼らであり、それは先人が殘した品種改良米にも通用するのだ。

十分に耕されたら、一度トラクターを戻しアタッチメントの換を行う。

砕土用のそれから、ムカデの足がごとく下向きにロボットハンドを生やした種植え用アタッチメントへ……。

びしりと並んだこれらロボットハンドには一対の爪が付いており、これがアタッチメントへ裝填された種もみを用に摑み、耕された土地へ植えていくのである。

種植えが済んだならば、泉から引き込んだ用水路を開放しての注水だ。

ここからが、見である。

まるで、時間を早送りしたかのように……。

見る見ると植えられた種が発芽し、を張り分げつしていく……。

その間、機械式の用水門に取り付けられたセンサーが最適な水量及び水溫を計測し、必要に応じて中干しの狀態にしたり、時には水を溫めたり冷やしたりといった作業を自主的に行ってくれる。

あとは、小一時間ほども見守っていれば……。

そこには、黃金の穂を重そうにぶら下げた稲がずらりと並んでいた。

広大な土地など、必要はない。

しかも、ごく短時間で、驚くほどの収穫をもたらしてくれる……。

それが、『マミヤ』から得られた超古代式の農法であった。

余談だが、稲作を主としているのはする嫁たちのリクエストに答えた結果である。

あの日、卵粥(がゆ)を食べて以來、俺もすっかりとりこだしな。

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さて、かようにすさまじい……そう、すさまじいとしか言いようのない超古代式農法であるが。

何事にも、欠點というものが存在する……。

俺とエンテは今、二人でその欠點へと挑んでいた。

「だー！　抜いても抜いても生えてきやがって！

そもそも、ここって『死の大地』だったんだろ!?

雑草にしろ蟲にしろ、どっから湧いてきやがったんだよ!?」

長時間の雑草抜きですっかり腰が痛くなったのだろう……。

そこをさすりながら、エンテが空に向かって怨嗟(えんさ)の聲を張り上げる。

そんな彼は今、父親の執念が実ったのかどうか……ミニスカート姿となっていた。

やはり郷里では、あの舊スクール水著とかいうのを一押しする変態の視線が気になっていたのだろう。

ウルカらのイメチェン案を彼は二つ返事で了承し、『マミヤ』支給の用制服をノースリーブに改造して用し始めたのである。

ちなみに、イヴやウルカが著用する場合と異なり、タイツは使わず素足だ。

まあ、畑仕事とかをするのには向いてないしな。

さておき、そんな彼に俺はしたり顔で答えてやる。

「まあ、こいつらも生きるのに必死ということだ。

よりえている土地があれば、なんとしてでもそれを嗅ぎつけ移住するということだろう……」

そうしながら、また一本の雑草をごと引き抜く。

この作業には、まだまだ時間がかかりそうだった。

「こういうのも、機械でやれれば楽なんだけどなー」

「土を砕くアタッチメントではごと巻き込んで意味がないし、ロボットハンドではどうにも引き抜き切れないのは実証済みだ。

結局、人間の手でやるのが一番ということだな」

「ちぇー」

ぶつくさ言うのをやめたエンテが、再び雑草抜きに戻る。

そう……これこそが超古代式農法の弊害(へいがい)であった。

超濃度料に含まれた植を育てる力たるや抜群であり、その効果は稲作風景を見ての通りだ。

が、當然ながらそれらの力はどこからかやって來てしまった雑草らにも有効なわけで……。

収穫を終えた後、雑草がばんばん生えてきてしまうのである。

新たにけれた奴隷らにとって、最重要の仕事と言えるのはこれら雑草を始末することであるのだが……。

いや、試しに験してみるときっついなこれ。

武の鍛錬とは、また違った筋を使っているのが伝わってくる。

他のサムライ衆はともかく、格闘訓練ではいまだバンホーに白星ゼロなのだが……こういった暮らしが、彼の強さをますます研ぎ澄ませたのかもしれない。

「さておき、エンテ……文句ばかり言うものでもないぞ。

実はな、俺に策がある」

「策って？　まさか、雑草が生えないようにでもできるのか？」

「その、まさかだ。

ふ……ふふ……王宮にいた頃から溫めていた考えを、いよいよ実行する時がきたということだ」

「『マミヤ』の技じゃないってことか!?

スッゲー！」

「わはは！　俺も王子として、農業というものには関心を払っていたのだよ！」

エンテにおだてられ、イイ気になって高笑いする。

そして翌日、俺は早速それを実行しようとしたのであった。

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特に意味もなく、先日の変裝時に使ったサングラスを著用し……。

用意した大量のそ(・)れ(・)がった袋と共に、田んぼの前へ立つ。

さあ、後はこれを右手でつかみ上げ、無駄にセクシーな仕草で田んぼへまきまくるのみ！

――いざいかん！

勢いよく袋へれた俺の手が、がしりと何者かに摑まれる。

「ん……ウルカ、どうした？」

いつの間に、ここへ來ていたのか……。

気がつけば、我が嫁が青い顔をしながら俺の手を摑んでいた。

よほど、急いでここへ駆けつけたのだろう……。

彼は息を切らしており、大汗をかいている。

ふと、遠くを見やればこちらへ駆けてくるエンテとイヴの姿……。

ははあ、さてはエンテから俺の偉大なる計畫を聞き、イヴから何が持ち出されたのかを知らされたな？

それで、夫の勇姿を見守るべく駆けつけてくれたわけだ。

なんとも、いじらしく……らしい行ではないか！

「アスル様……この袋にっているものは……？」

「これ？　袋に書いてあるだろう？

塩だよ」

嫁の問いかけに、俺はしたり顔でそう答える。

「最近、雑草にずいぶんと悩まされてきたからなあ……。

だが！　これで安心！

ここに用意した塩をバンバンまけば、雑草共などひとたまりもないということさ！

――やっぱ俺って、天才すぎだぜ！」

塩に植の長を妨げる力があることは、よく知られている事実だ。

だから俺は、王宮にいた時からずっと考えていたのである。

――塩をまけば、雑草の害もなくなるんじゃね？

……と。

畑仕事をしたこともないのに、革命的なアイデアを思いついてしまう。

これが、天才の(さが)というものか。

「そう……塩ですか。

お塩を、大量に田んぼへまこうとしていたのですか……？」

「うん、そうだよ」

するウルカに、笑顔で答える。

次の瞬間、俺のみぞおちへ深々と彼の拳が突き刺さった。

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そして俺は、夢を見た。

夢の中では、死んだはずの祖父――ロンバルド17世が花畑にたたずんでおり……。

「お主、気がれておる」

と、ただひと言を俺にくれたのである。

とても寂しい、夢だった……。

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ちなみに、試しにイヴへ聞いたら除草剤とか除草用アタッチメントとか、便利な品をいっぱい教えてくれました。まる。