再び席を立つ。僕には別に迷いは無かった。

「あ、はい。『パイロット枠』で選ばれたのは僕なんで。対Ｂｏｔ戦はシミュレーションもしてあるし、実際にやる験メニューだったし。あ、でも、ＤＭＴの運用は‥‥？」

「それは心配すんな」

後ろの席の方から大きな聲がした。

「兵メンテ枠」で選ばれた、七道(ななみち)璃湖(りこ)だ。紅葉ヶ丘さんと同じくらい、このメンバーで一番低いくらいの長だけど、態度はこの16人で一番デカい。

他の「メンテ枠」の2人と一緒に、いつも中學の制服ではなく整備用の作業服を著ている。3人とも、みなと市の西部にある、「海軍中等工科學校」から選抜されている。

「ＤＭＴ(ディアメーテル)は！　バッチリ整備してやっから安心して戦(や)って來いよ。だ～だ～し～、壊すんじゃね～ぞ！？」

七道さんは僕に近づいてきて、背中をバッチン叩いた。‥‥痛て。そして小っこい。こんな小っこくて、よくあんな巨大なＤＭＴの整備や修理ができるなあ。髪は茶が強くて短めだ。

ランドセル背負ったら小學生にしか見えないよ。

その後、食料確保の説明や、艦でのルールなんかの再説明と確認があった。

あと、この艦の主砲のシミュレーション畫も見せてもらった。「Ａ2／ＡＤ」という、近接阻止の仕様らしくて、「Ｂｏｔに近づかれても追っ払うだけで、撃破は苦手だ」という容だった。それだけＢｏｔを仕留めるには、ＤＭＴでないとダメらしい。

ミーティングが終わると、バラバラと席を立って、みんな持ち場へ戻っていった。ネットつながらなくなっちゃったし、まあまあ、いや、もしかしたら結構大事が僕らの住む町で起こっているかもしれないけれど、みんな不思議と落ち著いていた。

麻妃が、にやけながら僕に話しかけてきた。コイツの言う事は分かってる。言われなくてもそうするさ。

「この戦艦と、15人の同級生子、オマエラはオレが守る！！　そして、ガンジス島、ポイント＝カタフニアへ行ったるゼ。全員無事でだ！！　黙ってオレについてこい！！」

「‥‥‥‥は？　僕の聲真似するヤツは？」

僕が睨んだ先には、舌を出した七尾麻妃がいた。さっきのセリフは彼のものだ。どうもこの狀況を楽しんじゃってる。

「『パイロット様～。どうか　か弱い私を守って～！』っちゅうね。まさか、ぬっくんに守ってもらう時が來るとはね」

「麻妃(マッキ)。その呼び方は」

彼はたまに僕をこう呼ぶ。僕の小學生の時のあだ名だ。

「あ～～ごめん。ごめんて。暖斗くん」

「でも麻妃(マッキ)に戦闘サポートしてもらうんだから、よろしく頼むよ」

麻妃は、となりの逢初さんに話しかける。

「ウチは自分の名前を小學生時代のあだ名、『マッキ』って呼ばれても怒らないのに、この人はねえ。どう思います？　依(えい)」

「別に。當人同士で決著がついてるなら、それでいいんじゃない？」

逢初さんは表を変えずにそう返した。クールというか、塩だ。いやツンなのか？

し遠くで、數人の子が話している聲が聞こえる。たぶん、麻妃の僕に対する言葉づかいに驚いているのだろう。

この1年、この験乗船に選抜される為の説明會とか合宿とかあって、選ばれたメンバーとは顔を會わせていたけれど、まあ、麻妃はその時には「普通」にしてたからね。

あのサジタウイルスが猛威をふるってから50年、ウイルスが去った後も僕らの國では、男子の出生がない、という現象に悩まされ、生まれてきた貴重な男子は価値あるもの、家と國の寶、という価値観、風が生まれた。

その結果。

同級生であれば、子は男子に対して敬語か丁寧語を使う。

それが「當たり前」とされている。同級生でも男子のほうが「格上」だからだ。

僕は、その風はおかしいと思っている。半分自分の親の考えのけ売りだけれども。麻妃が僕に対して「タメ口」なのもそう。僕がそう願い、彼も同意したからだ。

これはきっといい機會なんだ、って考える。せっかく男は僕1人で、15人の子としばらく旅をすることになったんだ。僕の考えをこの子達にぶつけてみよう。別に無理強いはしないよ。でも、これが、何かが変わっていく発端になってくれればなあ、って思ってる。

この國での、男子優遇、子は余って困るから‥‥という価値観、せめてこの験乗艦の間だけでも、この戦艦の中だけでも、無くせないだろうか。

サジタウイルス蔓延の前の時代、ビフォーアサジタでは、男平等を目指した社會だったというんだから。この國は。

※「男子はハーレムかと思いきや、この國の子って々大変なんだな」と思ったそこのアナタ！！

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