「いやだ。斷固拒否する」

僕は醫務室のベッドの上で、そうんだ。

その傍らには逢初(あいぞめ)さんがいて。

その手には、ピンクの生地にうさぎと犬のアップリケをい付けた、前かけが持たれていた。

「ね。暖斗くん。かわいいじゃない。わたしのエプロンとおそろいだよ。著けようよ。その方がパイロットスーツ汚れないし」

逢初さんがそう言うのも解る。れっきとした理由がある。パイロットスーツは2著しかないんだから。僕もそれは十分理解しているつもりだ。でも。

昨日のＤＭＴ(デアメーテル)戦の後、醫務室に運び込まれて20時間、2日目の晝を迎えていた。一晩寢て大分がくようになった僕の朝食は、おかゆとか野菜のペーストになった。

やった！　普通の食事だ。

もうミルク飲まなくていい！！　って喜んだもの束の間、やっぱり自分で用に食べれる程は回復できて無かったので、逢初さんに食べさせてもらった。

う～ん。まあ、いわゆる、え～と、あの。ミルクと同じ

「はい。あ～ん」

だったんだけど。超接近戦での、ね。

その時僕は、ぜんぜん上手く食べることができなくて。結局逢初さんに手伝ってもらうしかなかった。その結果をけて晝食では、このカワイイカワイイ、アップリケがついた前かけを著けるという、大変理不盡な罰ゲームを強要されてしまった訳だ。

＊＊＊＊＊

「結局それで、その 児(ベイビー) 的な前かけは著けたの？」

僕にそう聞いたのは、出撃準備中の麻妃(マッキ)だ。

前かけ事件から、さらに1日後、僕は人型兵ＤＭＴ(デアメーテル)に搭乗して、デッキで出撃を待っていた。Ｂｏｔ発見の報をけての、インターセプトだ。

「‥‥‥‥聞かないでよ。報早すぎるでしょ」

「あははは。新兵(ベイビイ)がホントに赤ちゃん扱いされてるって、ウケる」

「悪い冗談‥‥イヤ悪夢だよ！」

僕は、発進ＯＫのグリーンシグナルを確認すると、スロットルを踏み込んだ。

「暖斗(はると)くん、あそこな。マーカー付けといたから。あそこから侵して」

インカムの向こうで麻妃が言う。僕はモニターを確認して返答。

「ちょっと判りにくいから、そっちのカメラの報も寄こして。3 Ｄマップにしよう」

「了解！」

うまく、麻妃が付けたマーカー付近に降下できた。ＤＭＴの肩や腰など、各所の反重力裝置、フローターがり、ふわっと浮くようなじで著地する。目標のＢｏｔは、180 ｍほど先にいた。

回転槍(サリッサ)にエネルギーを回し、予備回転をスタートさせる。ガリガリと始音がする。

「よっし。回転數規定値をクリア。暖斗くん、先制して」

麻妃の聲を聴いた僕は、

「突撃(アサルト)！」

と短く呟くと、そのままＢｏｔに突っ込んでいく。

Ｂｏｔは、機にエネルギーを振り分けているようだった。かなりの速さで後進していく。前に出ながらサリッサの刺突を當てたが、逃げる敵には深手にならかなった。

森の木々が高速で傍らをすり抜けていく中、やっとＢｏｔを捕捉すると、裝甲の隙間にサリッサを突き立てた。

ガリガリガリッ！！

回転刃の刃先に十分な手ごたえがあった。部機まで屆いたようだ。そのままさらに力を込める。

ガリカリ‥‥バチッ！！

斷末魔のような音がしてＢｏｔは活停止した。槍の刃部を引き抜いたところで。

「ぬっくん！！」

麻妃がインカム越しにんだ。彼は、テンパるとよく僕を昔のあだ名で呼んでしまう。

「３機、母艦に行かれた！」

「ええ！？」

僕は普通に驚いた。母艦を守るために出撃したのに、母艦を攻められたら意味無いじゃん。

「今の1機深追いしたのがマズかった。まさかそういう罠だったとは考えにくいけど」

いつも飄々としてる麻妃も、し慌てていて。

「‥‥ＭＫ(マジカルカレント)使おう」

僕から言った。――僕は、七道 璃(り)湖(こ)の言葉を思い出す。

＊＊＊＊＊

僕は昨日、夕食後に検査をけて、自室に戻るＯＫをもらった。もちゃんとけるようになってた。

一旦自室に戻ってからシャワーを浴び、ハンガーデッキへ向かった。

早く自室で羽をばしたかったけど、気になる事があったから。

ハンガー、――ＤＭＴが格納されていて、その整備も行われてる所だ。艦フロア1 Ｆの廊下の先、艦前部。隔壁も兼ねている金屬製の分厚いドアを開けると、鉄臭さと機械油の匂いの立ち込めたハンガーデッキのエリアにる。

七道さんはすぐ見つかった。し茶がかった短い髪、背は低い方。グレーの作業著のポケットに両手を突っ込み、僕のＤＭＴを見上げていた。

「お、『ケラメウス』君。何？　メール読んだよ？　タメ口でいいんだって？」

彼は、僕を見るなりそう言った。

「何？　『ケラメウス』って？」

「パイロットの正式な呼稱さね。私ら海軍中等工科學校(こうか)の機械科の界隈は、そう呼んだりするから、覚えとくといいよ」

ふ～ん。そうなのか。

僕らの國、絋國では、同級生なら、子は男子に敬語、最低でも丁寧語は使う。僕はそういう堅苦しいのが嫌いなので、フランクな言葉使いにしてもらえるよう全員用のメールに書き込んでいた。

「うん。わかった。あと、タメ口ＯＫ。ぜひそうして」

と、僕は答えた。

「なんだ、こっちからそうしてもらおうかと考えてたとこだったんだ。じゃ、今後『暖斗(はると)くん』と呼ぶぞ。変更はねーかんな？」

思えば彼は、他の子には全員にこんな言葉使いだったし、僕にも最初からこういう言葉使いだったような。そういうキャラなのか。

「もちろんいいよ。それで七道さん、ちょっと聞きたい事があるんだけど？」

「‥‥ＭＫ(マジカルカレント)か？」

「え、何で判ったの？」

「昨日一晩醫務室だったんだろ？　自分のがかなくて寢込んだら、そりゃあ、ＭＫ(マジカルカレント)がどんなもんか、知っときたくなるだろ？」

「そうなんだよね。それに、次の出撃で、そのＭＫの後癥が出ないように戦えないかなって、思ってさ」

僕の言葉に七道さんは大きく頷いた。

「わかったよ。ＭＫ(マジカルカレント)についてザックリ説明する。で、それについて私から一言」

「何？」

「こっからは専門的なハナシになるから、興味のない方はブラウザバックしてくれ」

「‥‥は？‥‥誰に向けての！？　そういう畫の見すぎたよ」

「すまん。一回言ってみたかったんだ。じゃあ、いくぞ」

彼はそう言うと、ナゾの後癥――マジカルカレントについて話しだした。

※　次回は　設定説明回です。興味ない人は回避を！

ここまで、この作品を読んでいただき、本當にありがとうございます！！

ブックマーク登録、高評価が、この長い話を続けるモチベになります。

ぜひぜひ！　お願い致します！！

評価　☆☆☆☆☆　を　★★★★★　に！！

↓　↓　このＣＭの下です ↓↓

Twitter　いぬうと　ベビアサ作者　https://twitter.com/babyassault/

Twitterでの作品解説、ネタバレ、伏線解説、ご要があれば。