「フローター起！」

麻妃(マッキ)の聲と共にふんわりと著地する。と、同時に、地面をりながら艦左舷のＢｏｔとの距離を詰めていく。

「すごい跳躍だったねえ。うん、フローター全開でもエネルギーに余剰ある。マジカルカレント炸裂なう！」

浮遊裝置(フローター)で機をホバリングさせながら、Ｂｏｔに接敵したところでもうひと跳躍！

「うおおおお！！」

森の大樹を下に見ながら、空中戦艦に取り付こうとするＢｏｔに回転槍を一閃する。

旭煌を纏った刃部の激しい回転が、れただけでＢｏｔを弾き落とした。

「おお！」

麻妃が思わず嘆の聲をあげる。僕はすかさず追撃した。

地面に接地して、ＤＭＴの両腳が大地を噛みしめた覚をじると同時に、腰のった一撃を繰り出す。

バキキィン！！

を帯びた刺突が、Ｂｏｔの中心を貫いた。1機撃破だ。

「よっし！」

僕も思わずガッツポーズをする。

「よっし。敵に何もさせなかったね。さすが暖斗くん。じゃあ次、右舷の2機」

「どっち？」

「艦尾の方にして。そっちの方が弾幕うすいから。でも暖斗くん。確実にＭＫの効果出てるよ。ＤＭＴの機が全然違う」

「だよね。サリッサの威力も」

「もっとＭＫ意識したら、重力子エンジンの出力上げれるのかな」

「やってるよ。すでに。僕にとって、これは『當たり前のこと』だから」

「‥‥そうだったね」

僕は、脳裏に重力子エンジンを思い浮かべて、息を吸って、吐く。

と、エンジンがそれに応えて、ズゴゴゴ‥‥！　って振音と共に、回転數を一段上げる。これがＭＫ発のルーティンだ。

艦尾のＢｏｔを視認したので、急速旋回しながら目がけて跳躍した。

「！！！」

驚いた。一面に広がる空と地平線。今度は森の大樹じゃなくて、戦艦の艦橋が足もとに見えた。ジャンプしすぎて、Ｂｏｔの遙か上、艦橋を飛び越えていた。

「フローター全開！　暖斗くん、敵目がけてスロットル踏んで」

咄嗟に戦い方を変える。麻妃の言う通り推進(ブースター)で向きを変え、敵Ｂｏｔに上空からの一閃を喰らわせた。――ビーチボールみたいに弾かれたＢｏｔは地表付近で制をかけて、何とか地面との激突を回避したようだ。

そこにすかさず、2撃目をれる。回転槍の切削によって大きく裝甲を削られたＢｏｔは、地面にめり込みながら活停止した。

「‥‥‥‥なんか、サリッサの回転ヤバくない？」

僕はそう口にした。

「だよね。芯を食わない刺突でも、これだけ削れちゃってるし」

麻妃も驚いているのが聲音でわかった。

3機目はし厄介だった。艦の主砲を避けるのが上手いヤツで、引き離せないでいた。しかもＢｏｔ自からの砲撃も織りぜてくる。艦は、ＤＭＴと同じく裝甲表面にシールドバリアを展開しているから被害はないけれど、2～3発の直撃をけていた。

僕は砂塵を巻き上げながら艦に追いつくと、空中のＢｏｔに対してビーム砲を打ち込んだ。ちゃんと艦に當たらない角度から。

戦艦への攻撃に注力していたＢｏｔは、僕から橫撃をける形になった。こちらの初撃で大きくシールドを減らしながらも、応してきた。打ち合いになったが、出力で圧倒する僕のＤＭＴは砲撃の雨でＢｏｔを押し込んでいく。シールドを割られ実裝甲に被害が出始めたＢｏｔを、最後はるサリッサで仕留めることができた。

「お疲れ様。暖斗くん。圧勝だったわね」

帰投中、戦艦側オペレーターの、渚(なぎさ)咲(ひなた)さんがそう言ってくれた。

僕と麻妃は顔を見合わせる。そう、今回は1機目のＢｏｔを深追いしてしまって、3機のＢｏｔと母艦を戦させる羽目になってしまったから。

本當は失敗‥‥とまではいかないが、良くない展開だったハズだ。

渚さんは國防大學校付屬中で、専門は戦だそうだ。

麻妃が戦闘中に僕に出す指示は、麻妃と渚さんが事前に立てた作戦だったり、戦闘中に渚さんから麻妃への提案・指示だったりする。

だから、彼から見たら僕らコンビはシロウトで、それでも頑張ってるって解ってくれている上での、さっきの言葉だと思う。

「うん。ありがとう渚さん。ゴメン。戦列崩しちゃって」

「いいのよ。暖斗くんのマジカルカレントが見れたから。無茶しないで頑張ってね。あと、ＭＫ能力使った分後癥も強めでしょうから、お大事に」

彼の聲は僕と同級生とは思えないくらい落ち著いていて、なんだか大人っぽい。本當に大人の人と話しているような覚になる。

「まあ、戦列っても、暖斗くん1機しか出てないからなあ」

先に帰艦した麻妃の聲が、インカムから聞こえた。

発進デッキの口部で、水とエアーで機を洗いながら格納庫にる。所定の位置にＤＭＴを移して、架臺に固定されるのを確認、エンジンをアイドル狀態にした。

さっき渚さんが言ったように、今回の戦闘は意識的にＭＫ能力を使った戦闘だった。おかげで危なげなく有利を取ることができた。でも、その分後癥候群も大きいそうだ。

菜摘組の子４人が、擔架とキャスター付きのベッドを運んできてくれた。ＭＤＴ格納庫の、僕のＭＤＴ――　一応通し番號があって、僕のは2號機なんだけど――の整備橋前まで。

準備がいいな。っていうか。

戦闘結果の解析から、僕のＭＫ後癥が出るのが確定なんだろうな。

あのつるんとした黒髪と、白ののうしろ姿が頭をよぎる。

僕はまた、あの娘のいる醫務室に行く羽目になりそうだ。

※「この小説、醫務室に行ってばっかだな！」と思ったそこのアナタ！！

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