逢初(あいぞめ)依(えい)さんに、スプーンでミルクを飲ましてもらいながら僕は、相変わらず彼のピンクのエプロンが、僕の肩に當たりはしないかと気にしていた。

「あ、暖斗(はると)くん。今暖斗君が飲んでるミルクって、一応『ミルク』って呼んでるけれど、

絋國軍特製のＭＫ(マジカルカレント)後癥候群回復用のスペシャルサプリメントなんだからね？」

一応、ミルクを口に運んでもらう作業は、大分彼と息があってきた。もう「ハイ、いち　にの　さん」と聲をかけなくても飲めるくらいに。

だけどそうは言っても、スプーンが來るタイミングに集中しているから、返事ができない。かわりに目配せと眉のきで返事をするルールになっている。

僕は、ＹＥＳの意味で両目を1回閉じる。

「うん。運営の人が、出航前に沢山積んどいてくれたんだよね。こうなることを分かってたのかな？　戦艦なのにお菓子もたくさん積んであったし」

そう話す彼とは、ギリギリ絶妙には離れている。

「でも足りないも出てきたんだよ？　だって、験乗船は6日間の予定だったでしょう？　例えば替えの下著とか。あとは‥」

「‥‥ぶほあ！」

「あ、‥‥‥ごめんなさい！　‥‥‥またしても今のはわたしが悪いよね」

盛大にミルクを噴いた僕に逢初さんはペコリと頭を下げると、急いで首回りを拭いてくれた。

「今回は、前かけがあるから被害がないよ。よかった。やっぱりこの子は優秀です！」

‥‥なんて彼は言っているが、やっぱりこの娘は天然だ、と僕は再認識した。

どうしようか？　今後のためにもツッコミをれた方がいいのかな‥‥‥‥。なんて逢初さんの顔を見て考えていたら。

「何か変？」

彼が言った。目を伏せている様に見えるけど、なぜか僕の目線やきは彼には丸見えみたいだ。

「どう？　こうするのは2回目だけれど、慣れたかな？」

「こうする」というのは「ハイ、あ～ん」の事だ。僕は、眉をしかめてＮＯのサインを送る。

「そう。実はわたしも慣れてないよ。さんざん、姪っ子たちのミルク係をやらされたのに、まさか同級生の男の子に、だもんね。ふふ。」

逢初さんはし、はにかんで笑った。彼の笑顔を見ながら、僕は思い出していた。

５０年前、僕らの世界を、未知のウイルスが襲った。

新型サジタウイルス。

たくさんの人が亡くなったって聞いた。特に男の人。

死亡率はの人の倍だったって。で、３年くらいして、そのサジタウイルスの流行は何とか収まった。今でもたまに染者が出たってニュースになるけど、弱毒になってるから、基本大ごとにはならない。

けど、その後、この國――絋國で起こった事は大変だった。

男子が生まれない。

男子が、とにかく生まれてこない。生まれたとしてもたまにしか。

僕の中學のクラスは男子１０人子３０人、だけどだけ、子４０人のクラスもある。

どうしてそうなっちゃったかは未だにわからない。

わかってたら、國とかが何とかしてるよね。とっくにさ。

民族の違い、流行った変異株の違い、打ったワクチンの違い、専門家の偉い人達はいまだに々言ってるけど、とにかく５０年、この狀態が続いてしまっている。

あ、周りの國は、またそれぞれ狀況が違うらしいよ。よくは知らないけど。

僕のひいおばあちゃんがたまに僕に愚癡るんだけど、絋國は昔男平等の國だったんだって。々問題はあったらしいけど、なくとも「男平等」の看板を掲げていた國だったんだって。

でも、アフターサジタで男の子ばっか大事にされて、今どきの男の子はみんな威張っていて良くないって。暖斗はそんな風にはなるな、ってよく言われたよ。

たまに麻妃(マッキ)とかが、

「ウチら『ひと山いくら』のセール品だし」

とか、

「ウチらが死んでも代わりの子はいるっしょ？」

とか言うから、今どきの子の方が、今のこの狀況をけれちゃってる。またそれを見てひいおばあちゃんが口をモゴモゴさせるんだけど、しょうがないよね？

だってどうしようもないんだもん。男子がないのは。ただ、こんな僕にも、自分の意見みたいなのはあって。

前にも１回言ったけど、それは。

「暖斗くんは何で、この艦に？」

逢初さんに話しかけられて、僕の考え事は途切れた。

「ああ、僕の場合は‥‥‥この乗艦が兵役としてカウントできるから。まさかメンバーが男子1人だとは思わなかったけどね」

「じゃあ、將來はＤＭＴ(デアメーテル)のパイロット？」

「まさか！！　軍隊は何とか回避したいよ。父さんみたいな研究者なら‥‥‥‥いや、ゴメン。僕は何も考えて無いんだよ。ホントは。逢初さんみたいにもう目標持って々取り組んでいるって、すごいと思う」

「あれ、なんかほめられちゃった？　暖斗くんに」

「でも、逢初さんの目標はガチすぎて、ほんのちょっとだけ引いたけどね」

「あ～、ひど～い。わざと上げといて下げるなんて。ふふ。」

ニコニコと笑う彼の笑顔を見ながら、僕はまぶたが重くなるのをじた。

「あと、正式にはね。ＤＭＴの縦士は『ケラメウス』って言うんだって‥‥」

このセリフを彼に言ったはずだけれど、ウトウトしていて記憶がない‥‥。

僕はこの後、寢落ちしてしまったようだ。

だけど、この後、逢初さんが、僕にこんな事をするなんて、思いもしなかった。

あ、それは、し後になってわかる事なんだけど。

※え？　逢初さんが暖斗くんに？　何すんの？　何すんの？　というそこのアナタ！！

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