「子？　會議？」

「そだよ」

「の？」

麻妃(マッキ)は、僕に、耳打ちの姿勢のまま、うん、と首を縦に振った。

「何のために？」

「‥‥暖斗(はると)くん。こんな、『ドキッ！　オンナばかりの空中戦艦♡』なんだからお察ししてよ」

「‥‥ん？　‥‥‥‥あっ！？　‥‥わかったよ」

「そうそう。聞いちゃあだめなヤツだぜ？」

麻妃にたしなめれてやっと、なんだけど、僕にもわかった。

そういえば、逢初(あいぞめ)さんがこの前、「下著が不足」とか、ポロッと言ってたような。

そうか。予期せぬ長期滯在になったから、の回り品で足りなくなるとかもあるのか？　洗濯のローテがキツい、とか。あと、シャンプー足りない、とか、子的に必要なあれこれが。

あれ、そういえば、僕の洗濯って、どうなってるんだろう？　もちろん自分でやってるんだけど、ＭＫ後癥で寢込んでる時って？

逢初さんが戻ってきて、元いた席に座る。

僕は取りあえず食事を終わらす事に注力した。お呼びでないなら、さっさとゴハンを終わらせて立ち去るに限る。

ただでさえ折越さんに話しかけられて、変な空気になってんだから！

と、そこへ、乗員の子達がどんどん食堂へってきた。紅葉ヶ丘さん以外全員だ。

あ～。時間になったか。逃げ遅れた。

子さんが前に立って、場を仕切る。

「仲谷さんはどうする？　あ、インカム‥‥お皿を洗いながら‥‥‥おけ。紅葉ヶ丘學生も聞いてるね？　食事まだの人は食べながらでいいからね。あとは‥‥‥」

――――僕と目が合う。

「あ、咲見くんいたんですね。そっか。じゃあ、後で呼ぶ予定だったけど、こっちの話題からいこうか」

僕には全然狀況がわからない。麻妃と、席に戻った逢初さんが解説してくれた。

「今から始まるのは、子會(議)って名付けた、この戦艦にいるの子オンリーのミーティングよ。この艦を運営してくにあたって、問題とかを話し合ってるの。子だけでね。第1回は、暖斗くん醫務室で寢てた時」

「まあ、暖斗くんも含める時は『全會議』ってなるなあ。子だけでやる會議なんで、何を話し合ってるかはさっき言った通り。『お察し』してくれ」

なるほど。僕の知らない間、というか醫務室で寢てたんだからしょうがないか。

食堂を見渡すと、大同じ中學で固まって座っていた。司會役の子さんが前に立ち、渚さんが傍らで座っている。この場にいない2人はインカムで參加か。

「じゃあ、第2回子會(議)を始めます」

おー、始まった。何話すんだろ？

「えっとね。ちょうど咲見くんがいるからね。最後に取っておいた大問題にいきなり行っゃちゃうよ」

子さんは、ＭＣみたいなそぶりで話し始めた。堂にった話し方だ。

で、なんだろう。大問題って。食料があと3日分しか無いとか？　海軍本部から重大な伝達があったかな？

あ、まさか！？　僕のＢｏｔ戦が不甲斐ないとかか？

「‥‥‥‥この戦艦の名前がちょっとアレなんで、テンションが上がらないって意見が出ています」

はい！？

椅子からすべり落ちそうになった。みな口々にしゃべり出す。

「だよね～。『ウルツサハリ＝オッチギン』だもんね」

「‥‥‥‥なにそれ食べれるの？　(笑)」

「隨伴艦のあの、『アジャ＝ガンボ』ってのよりはマシだけど」

「同意かしら。もっと他にあったでしょう？」

「ありえないでしょ？　『私今度、ウルツサハリ＝オッチギンに乗ります』、って友達に言えなかったもん」

「そ、そだよ」

「変更一択っス」

「櫻(さくら)の言うとおり～」

「あ～、一応説明させて、みんな」

子さんが場を仕切る。ちょっと困った表だ。

「あのね。一応。むかしね。絋國海軍を近代的にする時に、大変お世話になった軍事顧問、多大なご盡力をいただいた、所謂お雇い外國人の方がいらっしゃったのね」

へ～～。そうなんだ。そんな人がいたと。

「その恩を忘れない様に、伝統的に絋國艦艇にはその方の母國、大陸中央の言葉を付けてるのよ。だから、‥‥あんまりその、語が‥‥、絋國語の的覚にそぐわないかもだけど、その方とその國への敬意は忘れないで」

うんうん、そうでしょう。僕は名前なんて気にしてないし。――まあ、もっと強そうなヤツがあった気がするけど。――このままでいいんじゃない？

さらに子さんは。

「あと、『ウルツサハリ＝オッチギン』の、『オッチギン』は『末っ子』って意味なんです。ウルツサハリシリーズの、最終3番艦、って意味なのです！」

うん。――――正直その説明はって來ない。誰にも刺さらないと思う。うん。

結局、全然話がまとまらなくなった。食堂には、ガヤガヤと子達の放課後トークのような喧噪だけが響いていたよ。

どうするのかな？　てか、僕、この場にいる意味ある？　って考えはじめた頃。

子さんが、傍らの渚さんと頷きあってから、意を決したように発言した。

「いいわ！！　――――正直私達も、この艦名には含む所がありました。みんなから艦名案を募りましょう！！　渚學生、書記を！」

ざわざわ、わいわいしていた食堂が一瞬靜かになって、その後は萬雷の拍手になった。

いや、変えるんか～い。

僕は心の中で靜かにツッコんだ。

※「でもやっぱ。名前って大事よね？」と思う　そこのアナタ！！

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