醫務室は、まだ朝だというのに、例によって夕暮れの様な照明だ。早朝の出撃で朝飯を食べ損ねた僕は、またここで朝食の代わりにミルクを飲む羽目になった。

「そう言えば暖斗(はると)くん。今日は『宴』をするらしいよ」

「宴？　パーティみたいなヤツ？」

「そう。わたしたちだけでこの戦艦(ラポルト)をかして、もう9日でしょう？　そろそろ息抜きみたいなも必要じゃないかって」

「ふ～ん」

「今日までの3回の戦闘で、このエリアのＢｏｔは掃空できたらしいし、敵に見つからないすごくいい停泊ポイントがあるんだって」

逢初(あいぞめ)さんは溫めたタオルで首やを拭いてくれている。「宴」があるからなのか、いつもよりニコニコしている気がするが。

足もとに転がるがあった。

「何それ」

「あ、ごめんなさい。角薬瓶が」

「どしたの？」

「朝、艦が回避運したでしょう？　わたしドジだから、醫務室全然片付けてなくて、が落ちまくりだったの」

僕の自室と一緒だよ、と。

それを打ち明けて、2人で笑いあった。

「あ～。どうしようかな。言おうかな？」

「何？　どうしたの？」

「う～ん。うふふ」

「何さ」

「え～。だって」

彼は含み笑いをしながら、を左右に振り始めた。白セーラーの上に羽織った白が、揺れる。

「暖斗くん。寢起きで出撃したでしょう？　目が、‥‥‥ほら」

タオルの端が目元をかすめた。

「汚れてるよ。洗わずに行ったから。かな」

「‥‥そりゃあ、そんなヒマ無かったよ」

ばつの悪そうな顔をした僕を見て、逢初さんは、あはは、と笑った。足をパタパタさせて。僕の表にツボったみたいだ。

「でしょうね。だからとがめたりはしてないでしょ？　早朝の出撃ご苦労様」

ひとしきり笑った後、彼はペコリと頭を下げた。相変わらず顔が近いので、前髪が僕の頬にぐいっと近づく。

‥‥‥‥やっぱり、いつもより會話がスムーズな気がする。あ、お互いこの狀況に慣れて、「打ち解けて」きたのかな。逢初さんだって、最初すごい、ほ瓶でミルクの時は恥ずかしがってたし。

そうか。そうかもしれない。

「逢初さん。そう言えば、この艦全然スピード出さないよね。たしか子さんが、『ＤＭＴ(デアメーテル)1機しかないから慎重にいく』とか言ってて」

「そうよ。エリアごとに安全確認しながら進むって方針。でも、この先のエリアには、村があって、そこで食料や資材調達もできるらしいよ」

「村」と聞いて、僕はを乗り出した。首から下はかないんだけど。

「村？　集落？　同い年の男子いないかなあ！」

「あ～。殘念。迎え婚タイプのだけの村、らしいよ」

「そうですか‥‥‥‥」

僕はがっくり肩を落とした。けないけど。

「でも、暖斗くんには、そこでいい出會いがあるかも知れないよ。『運命の人』とか。うふふ」

「それってさあ。子はよく言うよね。いわゆる白馬の王子様、みたいなの。その、運命の人って出逢ったらわかるの？」

彼は、口に手をあててし首をかしげた。

「きっとわかるんじゃないかなあ、たぶん」

「たぶん？」

「たぶんだよ？　だって、わたしだって、そういう人に出逢ったことないもん。『わあ、この人がわたしの運命の人だあ、ついにキタ！！』って思った経験ないもん」

「――――そうか。イヤ、そうだよね。僕だってまだ14年しか生きてないのに、もう出逢ってる方がおかしいか。まだ、これから、んな人と出合うんだろうしね。まあ、ゆっくりでいいや僕は」

「ちなみにわたしはまだ13年しか生きてないよ」

「あ。そうなんだ。誕生日まだ？　何月？」

「9月」

「9月。あ、そ」

「うん」

「‥‥‥‥來月だ」

「‥‥‥‥うん」

ミルクの用意ができたので、また、いつものように飲ませてもらう事になる。

彼はその華奢な左手を、すうっと首後ろにり込ませてくる。首がくと、ＭＫ(マジカルカレント)後癥候群を発癥中の僕が、なからず痛がるから。

もう何回もやってもらってるけど、すごく優しい左手だ。

「よいしょ」

けない僕をし自分の方へ引き寄せると、右手にスプーンを持って、口もとへそっと寄せてきた。

「でもさあ」

飲み終わり、口を開いたのは僕だった。

「『運命の人』に出逢えたとして‥‥、あ、さっきの話だよ。その後の人生で、それ以上にすごい人と出逢う事ってあるのかなあ」

「何？　急に」

「いや、ちょっと待てよ‥‥。大人って、だいたい25才までに最初の結婚するじゃん？　でも人生は100年。後の75年で、もっとすごい人に出逢う確率の方が多くない？」

彼は、スプーンを一旦置いて、思案顔。

「それは、確率論で言えばその通りよ。でも、でも、しょうがないじゃない。の子は1人としか結婚できないし、ただでさえ男ないから、すっごい競爭率なんだからね？　もう、この人だって思った時に行くしかないじゃない」

「逢初さんもそうするの？」

「‥‥‥‥前に言わなかった？　わたし、結婚はしないって」

あれ、し怒ってる？

「大丈夫でしょ。男の人は『何回も結婚できる』んだから」

そのまま彼の姿は、２回目のミルクを作りにバックヤードに消えた。

「ね、暖斗くん」通路の向こうから聲だけ聞こえる。

「話題変えない？　わたしはお醫者様になって、１人で生きてくの。その醫療つながりで思い出したんだけど、わたし、理學療法士と作業療法士の資格も持ってるのね。もちろん『わチャ験』だから、『準療法士』なんだけれども」

そう言えば、七道さんが言ってた。履歴書に書ききれない程の資格持ちだって。

「そのＰＴとＯＴ‥‥あ、療法士の事ね。データ取りながら、暖斗くんの全マッサージをさせてほしいの。暖斗くんのメリットは回復が早まる可能があること。デメリットは、施の結果調の変化の可能があること。許可はとってあります」

戻ってきた逢初さんは、し他人行儀な気がした。

「逢初さんって、たくさん資格を持ってるって聞いてたけど、すごいね」

とりあえず會話を続ける。

「醫療系の資格はだいたい取ったよ。全部『わチャ験』だけど」

「整師とかは？」

「一応考えたけど、整師は実技が多いのよ。わたしはペーパーテスト専門だから、まだける予定はないよ」

「‥‥‥でもすごいね。僕なんか、將來の事なんて。まだ」

「それが普通。わたしがおかしいのよ。‥‥‥‥わたしね。高校行ったら、『大學検定』けるつもりなの」

「大學検定」。高校學と同時に、高校卒業見込みの學力の検定けるのか。

うわぁ‥‥‥‥と僕はガチでビビる。

「そうしたら、『社會人(おとな)』と見做(みな)されて、正式に各種資格が取れるでしょう。『わチャ験』みたいな、なんちゃって、じゃなくて。高校3年の1年間は醫學部験にあてて、1、2年の時間を10分割くらいして、使える資格を取りまくる予定を立ててるの」

まずもって凄まじい。――――と、ここでふと。

疑問が湧く。

「え、ちょっと待って。學校の授業は？」

「ちゃんとやってるよ。教科書読んでるし。暗記は家の家事の合間で」

「へええ‥‥‥‥」

なにか凄まじい話を聞いてしまった。彼の能力も凄まじいけど、その計畫というか、信念というか。この戦艦験乗船も、君の人生計畫の一部なんだね。すごい。

こんなにしっかり自分の人生を見つめてるなんて。

でもなんだろう。違和をじる。そう、將來の事を話す中學生(ぼくら)って、もっと目とかをキラキラさせながら話すよね？　彼にはそれがじられない。何か事が？　なんて考えてたら、逢初さんの方から言ってきてくれた。

「暖斗くん。‥‥‥‥引いたでしょ。わたしこんな、ガツガツした子なんだよ。周りにも、『あまり高學歴すぎると結婚で苦労するぞ』って言われてて」

どうやら、ぼくが心してたのを、彼は悪くけ取ったみたいだ。上目でチラチラ、僕を気にしながら、申し訳無さそうに言葉を続けた。

そして、初さんが話してくれたのは、綿國ならではの――――

――――あの制度の弊害の事だった。

※「ん？　重婚に弊害？　あってもシカトっしょ？」と思う　そこのアナタ！！

ここまで、この作品を読んでいただき、本當にありがとうございます！！

ブックマーク登録、高評価が、この長い話を続けるモチベになります。

ぜひぜひ！　お願い致します！！

評価　☆☆☆☆☆　を　★★★★★　に！！

↓　↓　このＣＭの下です ↓↓

Twitter　いぬうと　ベビアサ作者　https://twitter.com/babyassault/

Twitterでの作品解説、ネタバレ、伏線解説、ご要があれば。