「寢ちゃいましたか。赤ちゃん」

わたし、逢初(あいぞめ)依(えい)は、診療用(ドクターズ)丸椅子(スツール)を立ち上がった。そして、寢った暖斗(はると)くんのに目を向ける。

無邪気な寢顔だ。本當に赤ちゃんみたいな寢顔。

「ふふ」

思わず口もとから笑みがこぼれる。

あれから、そう、自分の家の事を話してから、2回目のミルクを飲んで（冷めてしまったけれど）、し雑談をしていたら、彼がウトウトしだしたのだ。

「笑ってほしいな」

彼から言われた。親からも、周りの大人からも、子からも、ましてや男子からなんて。

こんな言葉をもらったのは初めてだ。なんだろう、の奧がぽやっと溫かい。

彼は、「右手」の手のひらを天井に向けて、指を開いている。まただ。毎回こうしているという事は、時の眠儀式の殘渣かもしれない。手の甲でマットレスをなぞる、とか。

「ふふ、本當に赤ちゃんみたいなんだから」

自然と口にしてしまう。

「さて、始めなきゃ。失禮しま～す」

さっき暖斗くんにＯＫをもらった、リハビリマッサージの準備に取り掛かる。彼のバイタルは非接でも、室のセンサーが常時中央モニターに表示している。だけど、さらに詳細でなデータを取るとなると、やはりアナログで接型になる。データも自分のＰＣに直送されるから、手間が省ける。

パイロットスーツを開け、下著をめくり、暖斗くんの腹部にセンサーをっていく。同時に手首と足首にも。いつもバイト先でやっているせいだろう、抵抗なくできた。その後、手足をさすったり、ゆっくり折り曲げたりしてみた。初回なので軽めにやってみたが、暖斗くんが痛がる様子も無く無事終わった。

「ＭＫ(マジカルカレント)後癥候群(アフターエフェクツ)、ってものすごく知見がないのね。そもそも軍事機で、関わった醫療関係者がない。だからタテヨコにも広がらない、広げられない。癥例數がない。発現の不確実が高い。癥狀が不安定。効能を示す治療法、薬剤無し。――――結果、予後の対処法が確立しない、できない」

わたしは、暖斗くんの腹部に塗った膏を拭き取りながら、語りかける。

「ごめんね。暖斗くん。力になれなくて。なんで病気になるか、っていう源がまだ全然摑めてないの。だから治療法がない、作用機序もないからお薬も無い。ミルク飲んで寢てたら治るって、驚いたでしょう。ただの対処療法、醫療の敗北だよ。ＥＢＭがなきゃ、ダメだよね」

でもこれは、反撃のチャンスなのだ、とも思う。暖斗くんは、今までの3回の出撃で、3回とも病変あり。初めての「発癥確率100％」患者なのだ。

正直、3度目の出撃で暖斗くんに癥狀ありの報が來た時には、心臓が脈打った。

しかも1回目は、重力子回路に余剰電圧をかけていない、「ＭＫ後癥が理論上おこらない」筈の癥例(ケース)。さらなる謎は出てきたが、そんな事実に対して、準準醫師資格者、なんちゃってドクターのさらになんちゃって、の自分に今できること、は。

「暖斗くんを必ず回復させること、そして、臨床レベルでのデータの蓄積。いつかわたし達はこの病気にも打ち勝つ、必ず。わたしを含めた、多くの人達のデータを見た、使った、誰がが、必ず。それが醫者の端くれ、『醫療人(わたし)』の矜持」

＊＊＊＊＊

醫務室でＰＣにデータを整理し、記録する。実はこの験乗艦が決まった時に、小児科長から軍醫の紹介をけていた。

一般病棟を訪れた軍醫さんは年配の男3人だった。名刺をいただいたが、かなり上の方の方々だった。そのの1人は、わたしの父を知っている、と言っていた。父は、醫療関係の材を卸す商社マンだ。きっとこの病院にも出りしているのだろう。何しろ父が家に滅多に來ないから、そういう會話も無い。

こういう事で父の向を知るのは、ちょっと悲しかった。

「梅園(うめぞの)先生の息子さんも決まってね。それであなたに頼みがあるのです。逢初さん」

3人の先頭にいた紳士然の男がそう言っていた。「梅園」というのが咲見(さきみ)暖斗くんの父親姓だというのはこの時知った。咲見というのは、第２席(セカンド)であるお母さんの姓なのだろう。

4人の妻との重婚制度は、その家ごとに々と事がつきまとう。

あと、準準醫師のわたしにも、センセイとまでは呼ばれないが、一応醫師の方々からも「さん」付けで呼ばれる事を知った。

だって、小児科長(せんせい)は、わたしの事「依(えい)」って呼びつけだから。みんなの前でも。

でも、そうすると、ベテランの看護師長よりもわたしの方が格上となってしまう。１年半前までランドセルを背負っていたわたしが。資格絶対のヒエラルキーをじるとともに、命を預かる「醫師」の重みもじた。

頼みというのは、暖斗くんのＭＫ後癥の事だった。昔から彼の事を知っている口ぶりだった。

14才になるのを待っていた、とも。

そして、ＭＫ後癥の今ある知見を全て見せてもらった。データを貰った、のではなく、見せただけ、なのは、小児科長(せんせい)がわたしの記憶力を軍醫さん達に伝えていたから。そしてデータで渡すのがご法度だからだろう。

まあ、民間人の中學生に見せる事ができるデータなんて高が知れていて、きっと本當に軍事機な事は當然伏せていたのかな？　とは後で想像したけれど。

その上で協力を要請されて、即時了承した。こちらとしては軍の戦艦に乗せていただく分で、斷る理由がない。先生方の研究では、ＡＩ予想では高確率でＭＫ後癥が出るとのことだから、その対処は必要だったし。

「ＭＫ能力者のパイロットが戦場で力をふるえば、多大な戦果が見込めます。が、後癥候群を克服できなければ、エースパイロットを何日間も不稼働にする事になりますね。――――さらにそれが敵に知られれば、大きなリスクになります。逢初さん」

あの時、重い、とじた言葉だったが、今はさらに重い。本部運営と連絡が取れなくなり、ネットもつながらない。この戦艦「ラポルト」が遊撃する事態になり、大人達のヘルプが見込めない狀況。

あれから１ヶ月、船醫として、ＭＫ後癥対策を中心として特別極研修をけたけれど、ふと気になった。

あの研修は、15人の船員全ての命と健康を、わたしに負わせるため？

運営や軍部は、「こうなること」を最初から予想していた？

いや‥‥‥‥まさかね。

ＰＣから手を離し、わたしは両手を突きあげてストレッチをする。暖斗くんは‥‥‥‥まだ眠ったまま。醫務室のバックヤードと食堂の廚房はつながっているので、そちらへいって、あまり飲まないけど、コーヒーをもらって來た。

傾けたカップの先に、暖斗くんのベッドが見える。まだ、「右手」のひらを上に向けて寢ている。ふふ、と笑いそうになったが、すぐに真顔になった。嫌な予が背に走ったからだ。

ＭＫ後癥の彼は、現在首から下がかない。だから、位変換(ねがえり)も打てない。醫務室のベッドは、自分が家に持って帰りたいくらいマットレスの圧分散がすごい。でも、ずっと同じ姿勢で寢るのはいただけない。肺栓塞栓癥(エコノミークラス癥候群)や、もしも、後癥で心機能が低下していたら褥(じょく)瘡(そう)の可能もある。わたしは立ち上がって、暖斗くんのをさすった。

一通りの施が終わって、暖斗くんのを元に戻すと、右手がやはり、上を向いていた。

本當に、手のひらを見せて上を向くんだね。必ず。

「なぁんで？」

思わず聲をあげ、ふきだした。

※「オレもマッサージしてしれくれ。依先生！！」と願ったそこのアナタ！！

ここまで、この作品を読んでいただき、本當にありがとうございます！！

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