「ありがとう。逢初(あいぞめ)さん。ずっとそばにいてくれたんだね」

暖斗(はると)くんの言葉にわたしは、その場に崩れ落ちそうになった。

彼は言葉を続けた。

「‥‥正直さ、不安だったんだよ。急でしょ？　子供だけで戦艦かせとか、Ｂｏｔ駆除しろとか。で、頑張って駆除したらこのＭＫ(マジカルカレント)後癥候群だし。このままずっとがかないんじゃないか？　って何度思ったことか」

暖斗(はると)くんの表は穏やかだった。その瞳は、澄んだ湖面の様にき通っている。

「でも、君が、『大丈夫、これは治るし、わたしが治すから』って言ってくれて、大分気持ちが楽になったんだよ。僕の様子でも診てるに寢落ちしたんでしょ？　ご苦労様」

彼の臺詞で狀況が判った。つまり暖斗くんは、わたしを1ミリも悪いとは思っていない。

責めたり咎めたり、どころか、――疑問にすら思ってないから質問もない。

ただ、ただ、わたしがべそかいてるのを心配してくれているんだ‥‥‥‥。

「‥‥‥で、何か悲しそうなしてるから、何だろう。昨日は元気だったよね。お腹が痛いとか？　あ、ホームシックとか？」

わたしは覚悟を決めた。

この人にごまかしや噓をつくことは、わたしの良心が耐えられない気がする。それに、頭の隅で、「早く全部話して楽になりたい」ってぶ自分がいる。

その上で、暖斗くんに軽蔑されるなり、嫌われるなり、わたしが罰をければいい。そう思った。

「違います」

わたしは話し出した。

「あのね。全部正直に話すから、暖斗くん聞いて。何回か前から、暖斗くんの右手の手のひらの上にわたしのを乗せて、寢ていました。理由は、わたしがそうしたくなっちゃったから。わたしのです。治療でも何でもないです。‥‥‥ごめんなさい」

わたしは立ち上がって頭を下げた。

勢い余ってベッドのマットレスにおでこを打ちつける。

「あ、そ、そう‥‥‥‥なん‥‥だ」

さすがに驚いた聲音だった。

「本當にごめんなさい。患者さんのを勝手に借りて、自分のマクラにするなんて、最低だよね。子としても醫者としても。ただ、ＭＫ後癥候群には対処しなきゃいけないので、そのお仕事はしっかりやります。わたしがもう無理なら、他の誰かに業務を引き継いでもらって‥‥」

「いてててて」

唐突に彼が右手を持ち上げた。

苦痛を得てまでかしたその右手の先には、彼の、鼻先があった。

「なんかさ、いい匂いがしてたんだよね。何回かさ」

暖斗くんはいたずらっ子っほく笑った。

「今日もいい匂いがする。子用のシャンプーの匂い。でも、前回の方が良かったな。ほら、あのちょっと甘いじの、なんか花の香りみたいな」

「‥‥あ、えっと、この前はたぶんわたしの船外品(もちこみ)で、今日は據え付けのだと‥‥」

「ふ～ん。君の私のシャンプーは切らしちゃったの？」

「‥‥ううん。この旅がいつまでかわからないし、據え付けのも悪くないから、これでいいやって‥‥‥‥えと、暖斗くん、何言ってるの？」

「あ、じゃあさ」

彼は笑いながら言った。吹き出すのを堪えるようなじで。

「ん‥‥ははは。今度僕の手をマクラにする時には、その逢初さんのシャンプーにしてよ。あ、こんなこと言ったらキモイかな？　大目に見てもらえると‥‥」

彼の意図がわかった。

こんな事は、笑い話にしてくれると。

わたしはもう、両目から溢れ出るを押しとどめる事が出來なかった。

倫理、悔恨、淺慮と淺ましさ。胃の中で吼える自己嫌悪。

わたしには、誠心誠意、すぐに謝る選択肢があった。

なのに、彼の態度を見て、彼が許してくれるのでは？　という答えを期待をしている自分がいた。――――いや、期待、ではなく、計算、ね。

その「計算」をしているもうひとりのわたしに、否応なく気づかされてしまった。「正直に話そう」なんて一方では考えていながら。

でも――――泣き出したわたしに対する彼の言は、わたしの【超計算】の遙か上を超えてきていた。

「くんくん‥‥う～ん、いい匂いだなあ。でもこれって、本當にシャンプーの匂いかなあ。ほら、の人はいい匂いがするって畫かなんかで見たなあ。ラクトン？　本當はこれは、逢初さんの本來の匂い？　とか。どっちだろ？」

片目でこちらをチラチラ見ながら、こんな事を言っている。なんだろう？　彼のキャラじゃあないよね？

「あ、そうだ。確かめる為に、逢初さんの匂いを嗅がせてよ。そしたら解る」

「う、うん」

「お、嗅がせてくれるの？　じゃ、こっち來て」

流されてから我に返って。

「‥‥‥‥イヤ‥‥」

「だよね～。ほら、こんな事言ってくるスケベな男子がいるよ？　こんな時君はなんて言うの？」

「‥‥‥‥へ、変態」

「変態！？　あっはっは‥‥ぐ！！　いててててて」

お腹を抱えて笑おうとした彼は、がいてしまったのでたちまち痛がった。その様子を見て、わたしも思わず泣き笑いをしてしまった。

「逢初さん。ほら、笑ってよ。前にも言ったけど、僕は自分の周りの人に笑っていてほしいんだ。手をマクラにしたって、何てことないよ。それに、右手に何か乗っかってる夢を見て、何度か起きてたんだ。右手に何か黒くて丸いが乗っかってるのは、もう見てるんだよ」

その後に続く彼の言葉は、彼らしからぬだった。

※ そこのアナタ！！

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