靜かな時が流れた。

そして、しばらくして。

「ぐ、いてて。これしかないけど」

また痛がりながら、暖斗くんがわたしに布を差し出してくれた。

ハンカチ――ではなく醫務室の備品のタオルだったけど。

あ、わたし泣いてたんだ。

そっか‥‥‥‥。

「暖斗くんはやさしいね。これなら、きっと奧さんになる人達を泣かせないとは思うけれど。前にも言ったかもだけど、是非、そうしてあげてね」

そう切り出してから、わたしは話を続けた。

これは、そんなやさしい暖斗くんのそのやさしさに、こんなわたしが不覚にも甘えてしまったお話。

迷にも甘えてしまったお話。

そうなの。

ミルクを飲んで寢落ちした暖斗くんの寢顔を見て、なんか赤ちゃんみたい！　って発見したところで、5歳のわたしと同じく気づいたのね。寢ている暖斗くんの「右手」が、必ず上を向いてるって。

お父さんと同じだって。

で、気が付いたら暖斗くんの『右手』をマクラにして、5歳の時と同じ格好で寢てたのね。暖斗くんの手は、わたしのお父さんみたいに大きくはなくて、ゴツゴツもしてないんだけれど、すごくあったかかったよ。勝手に人の手借りといて何ですけど。

‥‥‥‥本當にあったかくて、気を失うようなレベルの勢いで寢てしまったの。これが、わたしが暖斗くんの「右手」を勝手に借りてしまった理由。

こんなこと、人に、男の人に話すのは初めてかな？　「置かれ妻の母子家庭」だと、マウント取って來る子とか、イジリにくる子とかがいるから、學校では、広めないでほしいけれど。

まあ、こういう家の子だから、わたしは。うわべだけでもいいから、今までくらいに接していただけるとうれしいです。

最後に、もう一度、ちゃんと言わせて下さい。

「暖斗くん。本當にごめんなさい」

わたしは立ち上がって、腰をゆっくりと90度に折って、再び彼に謝罪をした。

赦されなくていい。

距離を置かれても止むを得ない。

ただ、あの時のわたしの気持ちだけ、知っていてくれたなら、明日からのわたしは、しだけ歩きだす力を生み出せるかもしれない。

「冷めちゃったかな？」

暫しの沈黙の後の、彼の言葉だった。

え？

何が？

「頼んでたミルクだよ」

「あ、ああああ～！！　ごめんなさい！！」

そうだった。昨晩飲まなかった分のミルクを、飲む直前だった。

ミルクは――もうすっかり冷え切っていた。

暖斗くんが、

「もう一回溫めてくれればいいから」

と、言ってくれたので、慌てて電子レンジに放り込む。

そのままいつもの通り、本當にいつもの通り、彼のうなじに腕を通して、ミルクをあげた。

不思議な時間だった。

わたしの行為――しでかした事――と過去の告白によって、暖斗くんとの関係は変わってしまった筈なのに、こうして彼にミルクをあげていると、ずっとこのままでいられる様な気になってきてしまう。

彼は靜かに目を閉じていた。

わたしの方が、彼の表、顔をジロジロ見てしまった。立場逆転だね。

飲み終わって、暖斗くんはわたしに向かって言った。

靜かな、穏やかな表だった。

「逢初さんは、自己肯定が低いんだね。ま、僕もそうなんだけど。きっと似た者同士なんだね。さて、ミルクを飲んだので‥‥あ、‥‥‥やっぱり眠くなってきた。14年生きて、自分じゃまったく気が付かなかったんだけど、今からこうして寢る時にも、僕は『右手』を上に開いて寢るんだね。まるで無自覚に」

と、言った。

そして、わたしの目を、じっと見てから、‥‥ほんのし微笑んで。やさしい目をして。

「おいで。君さえ良ければ」

ほの暗い照明、醫務室のベッド。マットレス。そこに敷かれた白いシーツ。

‥‥‥‥その上に、その、手のひらを天井に向けた、

彼の「右手」は存在した。

未だかざる彼の四肢の、無造作に投げ出されたその「右手」は、

まるで、路頭に迷うわたしを‥‥‥‥手まねきしている様だった。

じん‥‥‥！！

と熱くなった。

まだ彼の手の痕が消えないわたしの右ほほが。

わたしは、エプロンのポケットをまさぐった。

さっき彼から渡された、ハンカチ――ではなく「醫務室備品③」と、マジックで書きこまれたタオルを取り出すために。

なぜって？

わたしの首(こうべ)を待つ彼の「右手」を、わたしの涙で濡らすのは、あまりに忍びないから。

※「依ちゃんよかったね！！」と思った　そこのアナタ！！

ここまで、この作品を読んでいただき、本當にありがとうございます！！

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