「ちょ？　‥‥ダメだよ。それは」

彼――逢初(あいぞめ)さんは、悪戯っ子みたい顔をしてたけど、目は真剣な、思いつめたじだった。

僕は、取りあえず斷る。

意味がわからないから。

で、話題の転換を試みた。

「なんで、その恰好？　著替えたの？」

「だって、白やエプロンはわたしにとって仕事著だし、染管理(インフェクションコントロール)の観點から、本來は清潔域でしか著てはいけないものなのよ？　白って。あとセーラー服のまま寢たら、しわになっちゃううのが気になって、寢れないもん」

「そっか。‥‥これって逢初さんが寢る時の恰好なんだ」

僕の質問に、彼は小首をかしげた。

「う～～ん。ちょっと違うかな。わたし、お風呂上がりは必ずキャミソールなんだよね。真冬でも。でも今日はお風呂まだだし、暖斗くんとって事で、Ｔシャツが適正かな、と」

何が適正なのか解からなかったけど、時計を見たらまだ１８時半頃だ。

「いいの？　夕食とかは？」

「い、いいのいいの。仲谷さんに取り置きでってオーダーしたから。ね、いいでしょ？　一緒に寢ましょう。ま、また、暖斗くんの右手を借りたいの」

上目使いで言われたけど、こういう事をやり慣れてないのか、ちょっとぎこちない。

でもそれが逆に初々しくて好がもてた。

そんなに気にってくれたんだ。僕の『右手』マクラ。

――ああ、こういう風に誰かに必要とされると、し気持ちが楽になるかな。

「いいよ。どうせかないし。右手はその辺に置いておくから、勝手にマクラにすれば？」

言ってから「しまった！」と後悔する。

妙にキツイ言い方してしまった。

心がささくれ立ってるのが、いちいち態度に出てしまう。

彼は、僕の言葉には構わずにニコニコしながら、をかがめている。彼のショートパンツは、いかにも子がはくようなモコモコした生地だった。

そこからスラリとびた足が眩しい。

「もっと、僕のを奧に寄せなよ。それじゃあ逢初さんベッドから落ちちゃうよ」

さっきの発言を取り繕うつもりで言った。

でも実際本當に僕の右手のあたりには僅かなスペースしか無い。

「ホント？　じゃあ、お言葉に甘えて。‥‥‥‥んん」

彼が全を使って僕を壁側に押して。

そしてまた貓のように僕の右足あたりに素早くり込んで、ちょこんと手の上に頬を乗せた。

「‥‥‥‥逢初さん？」

もう寢息が聞こえてきた。早いな。悩みとかないキャラかな？

あ、そんな事なかったっけ。

彼の頭の重みと溫をじると、不思議とまぶたが重くなる。僕もだんだんとまどろんだ。

＊＊＊＊＊

やはり、彼の手のぬくもりは安定の溫かさだった。

人間眠する時には溫を下げるために手足から溫を放出するから、うとうと暖斗くんの手があったかいのは道理なんだけれど。――それにしてもこれは。

まるで、わたし、という容に、暖斗くんの熱が注がれていくように。

心までふやかされそうだった。

‥‥‥‥おっと、このままでは「本當に」わたしまで寢ちゃう。

あ、でも暖斗くんは寢ちゃっていいんだよ。

嫌なことがあった時は寢るのが一番。

わたしはいつもそうしてるよ。

一番お手軽で一番シンプルな解決法、なんだから。

「暖斗くん。寢た？」

「‥‥‥‥」

照明を落とした醫務室に、ムクリ、と起き上がる影が１つ。

當然わたし。

暖斗くんは‥‥‥‥寢たみたい。

「一緒に寢よ。で、暖斗くんを寢かしつける」作戦は功だった。

ミルクを飲んだら速攻寢落ちする暖斗くんが、今日寢付けないのも想定通り。

次の仕掛けに移行する。

次は、ＭＫ後癥候群の回復マッサージだ。一度試している。

暖斗くんが寢ている間にこっそり施して、早く元気に（だけでも）なってくれたらいい。

いつまでもけないでベッドの上、というのは神衛生上も良くない。早めにけるようになったら、汗をかくとか他の選択肢も増えるのです。

――――あの日、暖斗くんに誓ったように、わたしの存在すべてを使って、暖斗くんに報いるよ。

あの日、暖斗くんは、わたしに居場所をくれました。

彼の右手の上を。

ここに居てもいいんだ、と言ってくれた。

自分の家にすらわたしの居場所は無かったのに。

わたしは、それに報いる。

わたしの魂が、こうしたい、と「決めて」しまっていることだから。

わたしは、暖斗くんに近づいた。しまった。をベッドの奧側に移したのは計算外だった。これではわたしのとの間に距離が出來てしまう。施がしにくい。大きくかすと、さすがに彼を起こしてしまうだろう。

なので、わたしがベッドの上に乗りかかった。

――ＭＫ後癥候群には、元々まともなエビデンスが無い。そういう意味では風邪の対処法に似ている。取るべき栄養を摂取して、あとは休養。元々醫療はまだこの病変に打ち勝っていない。追加でできる事といえば、流を改善するマッサージくらいだ。

わたしは、眠る暖斗くんに寄り添ってマッサージを施す準備をする――。

はずだった。

わたしは本當に間抜けだった。

自分でも嫌になるくらい。

以前からその兆候があったのに。

なぜ忘れたのか、なぜ怠ったのか。

ベッドの上にを乗せると、わたしの膝先に違和があった。

目を落とすと、暖斗くんの右手がわたしの膝にれていた。

そして、その「右手」は、小さく震えていた。

「え？」

びっくりした。だけど事実として、その震える右手は彼の心のあり様そのものだ。

わたしは思い至る。

ああ、暖斗くんは、「辛い」とか、「辭めたい」とか一言も言っていない。

言ってはいないけれども、當然平気な訳がない！

麻妃ちゃんが「ぬっくん！」ってぶ戦場の聲は、今でも耳に殘っている。

そうだよね。平気なはずないよね。‥‥‥‥わかるよ。

怖い相手を前にして抵抗すらできず、がかなくなる。わたしもちょっと前に、まったく同じ目にあったから。

――――気がついたら彼の頬を両手で包んでいた。

そしてわたしは、ある決意をする。

彼のから手を離すと、暖斗くんの右手を手に取り、ゆっくりと持ち上げ、そのまま、自分の心臓の真上、左のふくらみに、それを押し當てた。

初陣の日、初めての醫務室(ここ)でのやりとりが脳裏をよぎる。

（赤ちゃんはね。お母さんの心臓の音を聴くと、お腹の中にいた頃を思い出して、安らぐんだって）

（あの！　わたしの心音をあなたに聴かせたりとか、そういう事じゃないんだからね！？そこまでのサービスじゃないんだから。違うからね！？）

わたしの脳が、あと付けで理由(いいわけ)を作り始めたよ。

「こうして彼にわたしの心音を聞かせれば、彼も安眠できるだろう」ってさ。

わたしは小賢しいだから。

「こんなの、『なんちゃって醫療』ですらない。ただの‥‥‥‥大、大、大サービスなんだからね」

幸いにして彼は目を覚まさない。

こうしていると、だんだんと、大地にを下ろした大木になったような、不思議な安らぎが芽生えてくる。

わたしの両手の中にあるのは、彼の右手、それは、ひとつのいのち。

子を抱く母親のような気分って、こんなじ？

わたしのお母さんも、こんな気持ちでわたしを抱っこしたのかな‥‥。

わたしはゆっくりと、でも深く深く、息を吸って、吐く。

吐息が暖斗くんにふきかかっちゃうけど、知らないもん。

ごめんね、折越さんみたいなサイズではないんだけれど、一応はあるからね、と言い訳しながら、彼の右手を、のふくらみに押しこんで、ぎゅっ！！ってした。

わたしの心臓の音がせめて、彼に屆いてほしい、そう願ったから。

「わかる？　暖斗くん。これが、わたしの心臓の音。わたしのいのち。あなたも、わたしも、生きてるんだよ？　暖斗くんは、生きて戻ってこれたんだから、それだけでいいの。無事に帰ってきてくれたんだから、それだけでいいの。戦果なんて関係ない。醫務室(ここ)に戻って來たら、わたしがまたミルクをあげるから。ね、忘れちゃだめよ？」

暖斗くんは寢っている。相変わらず純真無垢な、赤ちゃんの様な寢顔で。

わたしは、彼の耳元に口を寄せ、そっとささやいた。

「おやすみなさい。せめて良い夢を。‥‥‥‥暖斗くん(べびたん)」

※「結局いい思いしてんじゃんか？　ご都合か？」という　そこのアナタ！！

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