7時に起床した。

なんか変な時間に一回起きたから、寢覚めが悪いじだ。落ち著いて寢れたか、と訊かれれば、ＮＯだし。

あんな事初めてだしね。

でもその割には一応ちゃんと寢れたのか、ああ、もうよく分かんないや。とにかく頭がボ～っとする。

食堂に行く。もう6人ほどの子が先にいた。そういえば、依(えい)が僕の部屋に「一泊」した事は、もうバレたりとかはしてないよね。

ちょっとヒヤヒヤするなあ。

浜さんと桃山さんが先に食べてて、僕を見つけて寄ってきた。

「おはようございます」

まず桃山さんが聲をかけてくる。彼とは合同練習もしてるし、実戦でも連攜してるから、正直話しやすい。

浜さんは、この前初めてまともに話したばかりだ。ちょっとぶっきらぼうだけど、何か事の核心をついた意見を言うじだ。ふたりの様子はいつも通り。

――うん。昨夜の事はバレて無い。依は上手く自室に戻ったようだね。

「おはよう。いつもふたりだね」

「それはもう、私達、さいはて中コンビ。一心同ですよ。ね。いちこ」

僕はトレーに盛られた今日の朝食メニューを見て考え込む。

「う～ん」

「どうしたんですか？」

「いやあ、この副菜で白飯が進むかなあ、と。海苔とかあったらしいなあ、と」

言いながら3人で席に著くと、浜さんが立ち上がって無言でどこかへ消えた。

「あれ、浜さん？」

「あ～。いちこは海苔を取りに行きましたよ。暖斗(はると)くんの為に。あの子、資材係なんで。どうです？　気が利くでしょう？」

「うん、そだね。ありがとう」

「お禮はあの子に言ってあげてくださいよ」

しばらく経ったが浜さんはまだ戻って來なかった。

「暖斗くんは、彼とかいないんですか？」

と、桃山さんに訊かれた。昨日の件があったせいなんだろうか、あまり揺しなかった。

「いないよ。中學生だし」

「しいとは思わないんですか？　中學生カップルだって、いますよね？」

「3年生とかだと結構いるよね。‥‥‥‥なんでそんな事訊くの？」

「いやー。他校とかで彼できたら、テンション上がりません？」

「他校じゃなくても上がると思うけど、今はあんまり想像できないよ」

と、言いながら、ベッドに並んで座った、僕のとなりの誰かを想像してしまう。

「大人しくて、一途な子はどうですか？　暖斗くんにお似合いだと思うなあ」

「う～ん。賑やかなじの人よりは、靜かな子の方かな」

「でしょう？」

「あ、でも」

僕は思いついた事を能天気に口にする。

「ん？」

「桃山さんは、賑やかなタイプかもだけど、話が合うよね。合わせてくれてるのかな？　すごく話しやすいよ」

「そ、そうですか‥‥‥‥。そういうつもりじゃ無いんですけど」

ここまで話した所で、浜さんが戻ってきた。

「海苔です」

「あ、ありがとう。あ、味海苔じゃ無いんだ。いや、これで大丈夫、ありがとう。浜さん」

3人で食事をしたけど、心なしか桃山さんは靜かだった。

ビ～～～～～～！

そこへ警報が鳴った。Ｂｏｔの出現か。僕は殘りの食事をお茶で流し込むと、パイロットスーツに著替えてデッキに急いだ。インカムから子さんの聲がした。

「暖斗くん。敵、なんだけど、様子が変なの」

「変？」

「何かを探してるんじゃないかってＡＩが。Ｂｏｔの近くに目標があって、私達には向かって來ないかも」

「了解。むやみに戦闘、じゃ無いって事だね」

「食べたばかりで気持ち悪くならない？」

麻妃(マッキ)に心配された。さらに言う。

「小型Ｂｏｔが3機なんだけど、何かウロウロしてんだよね。今まで無かったき」

「じゃあ、隊列組んでないじゃん。突撃(アサルト)で片が付くけれども？　まさか手制(マニュアル)？」

「それだと、ウチのドローンと同じで、近くから縦してる事になるよ」

「つまりこの近辺に敵外國人がいると？」

「きっしょ！　それはマジ勘弁だよ。怖すぎ」

「子さんにも言われた。ＡＩの指示通りに、慎重に行くよ」

今回の戦場は、一面の巖場、荒野だった。

こんな所に何があるの？　とツッコみたいが、障害が無いから、戦いやすそうだ。

それは敵もだけど。

僕はＤＭＴ(デアメーテル)の反重力裝置(フローター)をＯＮにして、ゆっくりと降下した。敢えて接敵せず、遠巻きにＢｏｔの様子を伺った。

「ホントに何か探してるみたいだ。僕に対して陣形組まないし。端から削ってこうか？」

「3機だしね。今シールド厚めにしといたから、他にエネ廻して一気に行きたいよね」

「あ、待って。暖斗くん。渚さんが偵知を先にって。予備のドローンも総出で報取ってるから、とにかく待って」

僕のＤＭＴは1回敵と距離を取った。

れ替わりに3機のドローンが戦場に赴く。

麻妃のと、初島さん、來宮さんが縦する機だ。

それぞれ遠巻きに3機のＢｏｔをマークする。

「読んだよ」

インカムにちょっといじの聲が割り込んできた。紅葉ヶ丘さんだ。

「今、敵の小型Ｂｏｔのきを逆算して推定(アスーム)できたよ。3機のＢｏｔは１つの目標と鬼ごっこをしてる。いや、目標を見失ってるから、かくれんぼだ。その目標の來た方向と居場所を送るよ。人が縦してる気配はない。Ｂｏｔは排除して」

僕のＤＭＴにも、データが來た。地形ＭＡＰに、ピンが付いている。

続いて麻妃が。

「あとね、渚さん子さんが、今回は、掃空にＭＫ(マジカルカレント)使わないでしいって」

「そう？　どしてだろ」

「『この後』を想定してる。暖斗くんが寢込むとヤバいんでしょ。いいよ。『設定戦闘』試してみようよ。ＤＭＴ運用中級編だ」

「ＯＫ。『設定戦闘ＭＫ抜き』ね。もうすぐシールド積層(レイズ)が100％になる。それで行こう」

僕はＡＩの指示通りの場所に移した。ここから突撃(アサルト)すれば、目標とＢｏｔの間にくさびが打てる。

「了解。行くよ」

「じゃあ、暖斗くん。設定ＡからＢへの移行を」

麻妃の指示をけ、僕は隔壁縦席(ヒステリコス)の最外部左右にある青いパネルに手を乗せる。

この青いパネルが「プロテシスパネル」。パイロットの脳波を読み取り、縦桿やタッチパネルを介さずにＤＭＴをかすインターフェイスだ。

ＤＭＴの腕でを摑むとか、そういう細かい作業には向いてるけど、パネルが読み込みしなかったりで、シビアな戦闘時向けではない。

今回は、麻妃が用意したエンジンのエネルギー配分テンプレを、僕が自分の判斷で変えて戦う試みだよ。

今まで重力子エンジンが生み出すエネルギーは、シールド、機、回転槍(サリッサ)で等分に振り分けてて、狀況に応じて麻妃のドローンが変更してた。

それに僕のＭＫ能力が加わって戦ってたんだけど、今回は、

設定Ａ：　シールド重視

設定Ｂ：　機重視

設定Ｃ：　攻撃重視

とテンプレを用意して、僕が切り替えてく作戦だ。

これが出來れば麻妃が、他のＤＭＴのフォローにれる。

戦場側のオペレーターはひとりしかいないし。

「暖斗くん。ちゃんと切り替わってる。ＯＫ。突撃(アサルト)を」

「うん」

僕はＭＡＰの示す侵角度からＢｏｔに急接近する。そこで、またプロテシスパネルをる。

「設定Ｃ。サリッサ予備回転を開始」

「‥‥だめだ。読み込まなかったよ。ウチの方で変更する」

Ｂｏｔと近接した。

が、設定変更が遅れたんで、サリッサの回転が足りてない！

取りあえず槍を構えてＢｏｔを牽制する。

こんな時はＭＫで無理やりエンジン回してしのいでたけど、使わない縛りだと不便だ。

左端のＢｏｔが撃ってきたのをギリギリ躱す。

躱しながらも近づいて初撃を當てた。

「お、暖斗くん。今のき良かったぞ。他のＢｏｔはまだ何か探してる」

と、いうことは、囲まれる心配が無いという事だ。目の前に集中して。

ガツン！！

繰り出した槍先に手ごたえがあった。回転が増していくサリッサで、どんどん削っていく。

Ｂｏｔはたまに応するくらいで、いい刺突がどんどんる。いつもみたいにＭＫでのパワー増幅が無いけれど、確実にダメージを重ねて撃破した。

「次！」

最寄りのＢｏｔに近接した。やはり各自バラバラにいててスキだらけだ。

前回が大型Ｂｏｔ戦だったから、小型のＢｏｔは凄く小さくじる。

実際パワーも弱いし。

「何かいるよ。巖場のクレパスに」

初島さん縦のドローンからだった。Ｂｏｔ達が探している「何か」をこちらも探していた所だ。

「私も確認します。位置移します」

これは桃山さんの聲。

狙撃手だから、遠レンズも高能のヤツだ。出撃してたのか。

僕はサリッサの狙いを定め、ビームを回避していた。

これをしのいでアサルトする！

「ちょっと待った。暖斗くん」

麻妃の聲がした。

「暖斗くんの近くの巖場に人がいる。人影だよ！　巻きこむからビームとサリッサ使わないで！」

え！？　ビームとサリッサ止！？　どうやって戦えと？

※「巖場の人影とは？　一！？」と気になった　そこのアナタ！！

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