彼の視線に殺された。

彼の端正なからいきなり強烈な視線が発されて、わたしのの一番奧を貫かれたような覚を味わった。

ドキン！　とが脈打つ。

思わず目を逸らした。

「君は軍人では無い、とするならば、何故軍艦に乗っているのか？　そりゃ、何か役割があって乗り込んでるヤツはいる。じゃあ君は民間人か、という事になる。この村に來た経緯、君があの軍艦に乗っている経緯と理由。あの謎の軍艦について。知ってる事を全て教えてくれれば、俺も君を『民間人』と認定する。民間人なら、軍艦の連中に、そこまで義理立てしなくていいハズだからな」

「そ、それは‥‥‥‥えっと‥‥‥‥」

ああ、ごめんなさい。もうしどろもどろになっちゃった。まずい‥‥という言葉だけが頭の中で空回りしてる。

待って。この人は、新聞記事にもなってる、「みなと市の中學生16人、最新鋭戦艦ウルツサハリ＝オッチギンに験乗艦」のニュースを知らないのかな？

いくらネットが使えないとはいえ、ちゃんとした所で調べればすぐ記事にたどり著くはずだよ。一般のニュースなんだから。え？　なんで？

「はは。やっとそれらしい反応が出たな。良しと。じゃあ、こういうのはどうだ」

彼の表がし変わった。何かイタズラを考えてる男子のだ。怖いけれど、

「まず、民間人だという事の証明として、武を持っていないことを証明してくれ。そうしたら、その両手は機から離してもいいよ」

どういう意味か？　わたしは戸った。でも彼が譲歩してくれたのかと思ったけれど。

「君が今ここで、武を持っていないと、証明するんだ。つまり‥‥」

「‥‥‥‥っ」

わたしは固まった。彼の意図がわかったから。でもそれは、わたしが失うものが多すぎる証明だった。年頃のの子が失うものが。

彼は、また銀の金屬棒を取り出したけれど。

それは銃だった。

わたしが悲鳴を上げて飛びのくと、ああ、安全裝置がかかってるから暴発はしないよ、と言いながら、銃の先をわたしの足に當てた。

脳で、この銀の銃に打ち抜かれるイメージが何度もよぎった。

ギリギリで、わたしは踏ん張った。

自分より何より、守るものがある、と思い出して。

「暖斗くん」

そう、そっとつぶやいて、わたしは歯を食いしばった。

「わたしは撃たれるのは嫌。でも、あなたに話すことはないわ。わたしを、好きにすればいいじゃない！」

目をギュッと閉じて、わたしは観念した。暖斗くんのミルクを飲む、暖かい右手、綺麗な瞳、寢顔、優しさ。さよなら。

でも、一筋の明はある。わたしが民間人だとなれば、敵の外國兵でも迂闊には手は出せないはず。國際問題になるからだ。

もちろん彼がそういうルールを守る前提だけれど。そう、最悪殺されさえしなければ、もう1度また逢える。

今から何が起こるのか、――恐怖しかないけれど。

「いや、悪かった。すごい覚悟だね。あ～、じゃ、やっぱり軍の関係者か」

彼はそう言って、パンパンパン、とまばらな拍手をしている。

「‥‥‥‥え？」

「これだけ銃や暴力を匂わせて屈しないんだから。君、なくとも素人では無いよ。といっても軍人とも違う。こんなケース初めてだ。あ、君人だから、『お姫様』とか呼んでいい？」

わたしはその場に崩れ落ちてしまった。

「ああ、両手離したね。でもいいよ。もう。君も錯してるだろうから、ちょっと世間話でもしよう」

撃たれずにすんだ‥‥‥‥の？

「尋問したとして、いややっぱり民間人でした、だと、俺が上から怒られるんだ。俺の任務の質上ね。不思議な子だね君は。俺には判斷がつかない。だから民間人として扱うしかない」

「ああ‥‥‥‥はい」

し狀況が飲み込めてきた。

「『パックス・コウコカーナ』、って知ってるかい？」

彼は唐突に聞いてきた。取りあえず答える。

「はい、『絋國による世界平和(パックス・コクコカーナ)』――絋國(コウコク)によってもたらされた世界平和、ですよね」

「おお、博學だね。さすが絋國子」

「100年前、この國がＤＭＴ(デアメーテル)を開発して、一気に軍事バランスを崩した。世界唯一の強大な軍事力を有して、世界中の戦爭、紛爭に干渉した。結果、世界中から戦爭が無くなった。それが、絋國の絶対的な軍事力によって世界がした幾ばくかの平和、『パックス・コウコカーナ』です」

「それであってるんだけど、それは絋國視點の歴史解釈だ。干渉されて迷だった國もあるんだぜ」

「ごめんなさい。それは、わたしにはわかりません」

「ああ、まあそうだよな。で、そのおかげで俺もこうやって絋國語を話せる。――絋國語は世界共通言語になった」

「はい‥‥‥‥」

そんな會話をしながら、やっと気持ちが落ち著いてきた。取りあえず、わたしは、この人の餌食にはならないらしい。

「ここで、四つ目の質問」

「‥‥また？」

「‥‥‥‥ウチの國に來ないか？　お姫様」

「‥‥‥‥はい？」

この軍人さんは、わたしがし正気になると、混することを言う。あ、待って。わざとそうしてるんだ。心を揺さぶるプロ。つまり。

「あなたの國に亡命しないか、というおいですね。衒(ぜげん) 部隊さん」

彼はわざとらしく驚いた。

「おお、見抜かれましたか、さすがお姫様。そうなんです。さっき話したように、言葉の壁はない。しかもウチの國はアフターサジタで男子が若干余っている。それはご存じ？」

「いえ。あまり他所の國の報は。噓を言って亡命させる國際結婚詐欺師がいるから気をつけろ、と政府がしきりに言うので」

「あっはっは。そう、絋國の泣き所だね。子が余って余って困るんだけど、男子を産ませたいから、他所に取られても困るんだ。その點ウチはシンプルだよ。男子がし余っているだけ。絋國子は、教養高く控えめでお淑やか、格が良くて人が多い。そんな娘達が、結婚できなくて困っているという。じゃあボクらの國においでよってね。上流階級と結婚できるし、なんなら絋國人街に住んでもいい」

「あの、お言葉を返すようで恐ですが、そう言って嫁いでいって、夢破れて帰ってくるも多いです。政府は、外國の方のそういう甘い言葉にわされないように、と再三言ってます」

「それこそ、視點の違いからくる相違なんだけどな。なくともお姫様の量なら、悪いようには絶対ならない。いや、しない。この俺が」

「え‥‥‥‥」

「いやあ、絋國のの子を勧してるに、その子がヨメになりました、って、衒部隊あるあるなんだよね。どう？　この國と違って、俺はただ君ひとりを妻として、生涯する。約束する。ゼッタイ幸せにするよ！お姫様♡」

言うなり彼は、跪いて『右手』を差し出してきた。まるで、というかプロポーズだ。

「えっと、‥‥‥‥あの」

いきなり言われて驚いた。

でも、さんざん脅したりお風呂覗いといて、って思ったから。

「はいはい。お上手ですね。お気持ちだけはありがたく」

わたしは、すましたでこう言った。――つもりだった。

「はは、この年齢で求婚されるのは初めてだよね、そりゃあ。あ～、が真っ赤だよ」

「え！？」

わたしは立ち上がって両頬を隠すと、鏡を探して走り出してしまった。あ、これ、暖斗くんにミルクあげる時と同じリアクションだ。‥‥‥‥やだ、恥ずかしい。

奧の部屋にアピちゃんのお母さんが使ってそうな大きい鏡があった。見てみると、たしかに頬が真っ赤だった。洗面を見つけて、慌ててを洗った。向こうの部屋から、笑い聲が聞こえてくる。

彼は、衒部隊だけあって、たぶん「たらし」のプロだ。よく見ればルックスも相當良い。絋國で俳優の卵だといえば、普通に通ると思う。

それに実は、拳銃を向けられたりはしたけれど、彼はわたしに暴力を振ってないし、まだ指一本れられていない。おそらく、報を得るためと、手垢を付けずに「商品」として故國へ連れ去る二方面の思だったのでは。

わたしはさらに先を読む。

「こっちに來なくても大丈夫よ。水音に紛れて窓から逃げたりしてないわ」

と聲を出すと、返事があった。

「ははは。読まれたか。でもそろそろ戻って來てくれ。五つ目、最後の質問があるんだ」

「最後」という言葉に、大きくが脈打つ。水をける手が止まった。

それは、福音なのか、終末なのか、わたしのは否応なく高鳴った。

※「なんか依さんがいたぶられてる。見てらんねえ」と思った　そこのアナタ！！

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