剎那。

ちょっとそよ風が後ろから前に吹いて、わたしの髪を浮かせた。わたしは無意識に、片手で髪を、もう一方でスカートを押えた。足が「く」の字に曲がる。

ゴウンゴウン、ゴウンゴウン！！

それは、聞き覚えのある音だった。重力子エンジンの、駆音。

「えっ！？」

振り返ると、肩に「UO-002」と書かれた中型のＤｅｒＭＥＴＥＲ(デアメーテル)が、わたしのすぐ背後で屹立していた。

そっか、フローターで浮遊してるから、音もなく接地したんだね。

「屆いたあああ！！！」

年の絶がこだまして。

その白銀の巨像は、後ろのＢｏｔに摑みかかっていく。

「手前(テメエ)！　何してやがんだ！　依に、何してんだ！！」

「きゃ！」

強いをじて、わたしは怯んだ。何？　稲妻？　日中で、晴れてるのに？

ズゴゴゴォォォォン！！

暖斗くんのＤＭＴから、凄い音が聞こえた。彼のＤＭＴは、そのままＢｏｔの金屬製のアームを引きちぎると、まるでビーチボールのように、Ｂｏｔを彼方へふっ飛ばす。

「あっ！」

もう1機が、わたしに向かって來ていたけど、彼の槍の方が早かった。

ゴウ！！

わたしの頭越しに槍を突き當てて、Ｂｏｔを退かせる。

槍が頭上を通る時って、空気を切り裂くすごい音がするんだね。直後、わたしの視界は、巨大な盾の裏側で塞がれた。

「依、ここで待ってて」

久しぶりに聞く気がする。暖斗くんの聲だ。の芯が安堵する一方で、あの敵兵の顔が浮かぶ。

わたしのは、チクリと痛んだ。

「覚悟しろ！　‥‥‥‥このクソＢｏｔども！　くなよ？　そこをくなあ！！」

盾を地面に突き立てて、そう絶しながら彼のＤＭＴはわたしの視界から消えた。

盾の裏側の、巨大でゴツゴツした材の向こうから、あの音、槍が回転を始めるガリガリガリ‥‥という音が聞こえてきて、何度かのものすごい音が響いて、強い風が吹いてきて。

――――やがて靜かになった。

彼は盾を持っていない。

大丈夫だろうかと、そっと覗いてみた。

‥‥ドゴゴォォォォン‥‥！

戦闘はまだ続いていた。100ｍくらい先だろうか。ビームを発するＢｏｔと、それを避けもせずに　ずかずかと歩み寄る暖斗くん。

ゆっくりと近づいた、と思ったら、槍を突き刺して地面に叩きつけてる。

ものすごい野で暴だ。

あの、醫務室でミルクを飲む和な彼からは想像できない。「はい、あ～ん」に頬を染める彼からは。

わたしの心の奧底で、何かが鳴った。彼の男的な一面を見たからだろうか？　助けられた語のヒロインを験できたから、だろうか？

とにかく、何かが鳴っていた。

ガガガ！　バキバキバキ！

凄い音と地響きと、火花。暖斗くんが1機目の息のを止めて。

あ、もう1機、さっきのビーチボールが戻ってきた。ビーム避けなくて大丈夫？　あ、また槍で弾いて‥‥今度は々だ。

「――――あ」

戦闘が終わるのを見屆けて、わたしはその場に倒れてしまった。助かった安堵か、脳貧か？

そういえば、村でわたしが吸った白い煙、ゼノス君は「神経毒が――」と言ってた‥‥よう‥‥な。

＊＊＊＊＊

2機のＢｏｔは倒した。

まだあの盾(アスピダ)の裏に依がいるのに、またき出したら危ない。発ね飛ばした2機目に念りにとどめ――確定のキルをれて――と。

僕は、盾の裏側まで急いだ。もうちょっとでＢｏｔに連れてかれる所だったじゃないか！

依がいた高臺は、僕のＤＭＴの隔壁縦席(ヒステリコス)のハッチと同じくらいの高さだから、そのまま橫づけしてみよう。

とか考えながら戻ったら、盾の裏で、依が倒れている。

「依！　依！」

呼びかけに反応がない。たまらずハッチを開けた。

「依！　大丈夫？　風でもくらったのか？」

手をばそうとして、はっと我に返った。

僕は、隔壁縦席(ヒステリコス)から出てしまえば、ＭＫ(マジカルカレント)後癥候群が出て、けなくなってしまう。

それはマズイ。麻妃や桃山さんはまだか、と考えを巡らせていたら、

ゴン！　と音がした。

「‥‥‥‥！？」

僕の目の前に、高臺の地面があり、両手が、その土に手を乗せている。

「あれ？　え？」

僕は、隔壁縦席(ヒステリコス)から、落ちていた。

何で？　と思う前に答えは解かった。敵Ｂｏｔの砲撃だった。

「まずい！！」

慌てて隔壁縦席へ戻ろうとしたが、もう足は思うようにかなかった。

しかも。

「‥‥‥‥きゃああ！」

もう1機のＢｏｔが、さっきと同じ様に、依の肢を摑もうとしている。

砲撃したＢｏｔと目の前のＢｏｔ。もう2機隠れていたという事か？

そいつらが依を拉致しようとしている。

「やめて！　助けて！　暖斗くん！　暖斗くん！！」

僕の頭の上で依の聲がするけど、僕はを上げることすら難しかった。

マズい。完全にＭＫ後癥だ。

手足がかない。

地面にカエルみたいに突っ伏しているしか、できなかった。

「やめて！　やめてぇ！　‥‥‥‥あぁぁ」

依の聲が、だんだん　か細くなってきた。もう猶予がない。

守ると決めたのに。

みんなを、この娘を守ると決めたのに。

※「暖斗間に合ったのに、まだ大ピンチじゃね～か」という　そこのアナタ！！

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