戦艦ラポルトのＤＭＴデッキでは、桃山006番機が著艦を終了していた。

「詩(うため)ちゃん。お疲れ～」

デッキには、滝知山――英雄さん――のバディ、日金(ひがね)さん――付き人さん――がいた。

「え、何で日金さんが。っていうか、私の名前なんで知ってるんですか？」

「いやあ、カワイイ娘はすぐおぼえちゃうんだよな～。ホント」

「やだ、あはは。やめてください。滝(たき)知山(ちやま)さんに言いますよ？」

「そ～だね～。それはマズイから、この辺にしとこうかな？　今日のところはね」

「今日？」

「だって君の魅力を全部言葉にするには、半日はかかるよ？　なくとも」

「もう！　兵隊さんてそんなノリなんですか？」

「はは。実はカワイイ後輩達にアドバイスがあってね。それでデッキにいるんだ。じゃ、またね」

日金はそう言って、整備用タラップを登って上階へいく。上には七道ら、メンテ3人組が日金を待っていた。

「‥‥『カワイイ後輩』って、もう。どうせ誰にでもカワイイカワイイって言ってるんでしょ？　ああいう人は」

桃山は両手を後ろに組んで、口をとがらせた。

「ははあ、じゃあ私らがやってたのは、學校実習用のメニューって事だったと」

そう言って、七道は腕を組む。

「そうだね。學校では仕組みを學ぶためにイチから基本を全部やるだろ？　でも、現場、とりわけ戦場では、1機のＤＭＴを戦場に送り出すだけで戦況が変わる。とにかく稼働率なんだ。その稼働率(すうじ)のためには使えるは全て使う」

パネルをりながら説明する日金の後ろで、多賀と網代がうんうんと頷いた。

「あたしらにその発想は薄かったなー。學校で習った事と違えたら、ヤバいんじゃないかって。ね。ゆづ」

「‥‥‥‥。ちーちゃん真面目。意外と」

「はは。それも大切なんだよ。ただ要は優先順位(プライオリティ)さ。一個の部品にこだわってしまって、部隊に必須裝備が屆かなかったら『作戦(オペ)は出來ない』って事になっちゃうよね？　この表示窓(テュリス)をよく見て。脳波インターフェイス――プロテシスパネル――は調整が膽だ。校正(キャリブレーション)をマメに。ここは、中型(ケントロン)規格(イシス)の骨格(スケルトス)だけなの？」

「いえ、まだ」

七道が、デッキの奧を指さす。

「あっちにまだ、『開かずの扉』がいくつもあって。そこ中型(セミプレ)よりも大型(ハイプレ)くさいガワなんです」

「わかった。私の権限で開けれる所は、開けとこう」

「やった。新アイテムと強化裝備ゲットだあ～」

3人がハイタッチをする。それを気さくな笑顔で見守る日金の後ろから、桃山がひょっこり顔を出した。

「専門用語ばっかでわっから～ん♪」

「あ、詩ちゃん。何？　まだカワイイって言ってもらい足りないと？」

「ちがいますっ。何してるのかな～って」

「ああ、詩ちゃんだけじゃなく、この3人はカワイイ僕の後輩だからね。千(ち)晴(はる)ちゃん。柚(ゆ)月(づき)ちゃん。‥‥‥‥あ、それと璃(り)湖(こ)ちゃんも」

「‥‥今ぜってーワザとだろ」

ふて腐れた七道を見て、全員で笑った。

＊＊＊＊＊

「実は、僕は海軍工科學校(こうか)出でね。みなと市では無く他県だけど。だから工科の子はみんな後輩みたいなもんなんだ。それで、この制じゃあ大変だろうから、れ知恵をしに來たのさ。教科書じゃなくて、現場の知恵を、ね？」

七道以下、3人は一斉に頭を下げる。

「「お世話になります。先輩」」

「うんうん。じゃ、Ｓ(シ)Ｈ(ュ)Ｃ(ク)Ｒ(ル)－Ｎ(ン)の研磨と充填行こうか。バリ取り、形態修正、研磨、中研磨、仕上げ。學校で習った通りが理想だが、戦場ではそうもいかない。5本全部の研磨バーを使わなくても、3本に端折(はしょ)ることもできるよ。バリ、、仕上げ、とね。あと、海外製だけど、ワンステップでから仕上げまでできる研磨材もある。粒子がどんどん細化するタイプだ。いざという時はこれで時短をするといい。それとＣＲ充填は、気泡がネックだね。接著界面に度がらないようにする事と‥‥」

「は～。私ら績優秀でこの艦に選ばれたつもりだけど、戦場(げんば)はモノサシが違うわ。基本通りが正しいとは限らない世界か‥‥。そりゃそっか。戦列に間に合わせられない兵は無いと同じか‥‥‥‥なるほど」

七道が嘆息している。

熱心な日金と、そんなメンテ3人組を見て、桃山もなんだか楽しくなった。

何を言ってるかはぜんっぜんっわからないけど。

「なんだ。チャラい人かと思ったら、後輩思いのいい人なんですね。指導も的確みたいだし。七道さんがけに回ってるの、レア映像ですよ？」

「何？　今僕の事チャラいって言った？」

「あっ、聞こえちゃった。でもそう思ってましたけど、違いました！」

「いや、チャラいよ。オレ」

「あは。認めちゃうんかい」

「桃山」

「なに？　七海さん」

「邪魔。後にして」

「は～い。ごめんなさい」

桃山は3人に手を振り、日金に會釈して、その場を去ろうとする。

數歩歩いた所で、ふと思い出して、インカムを耳にれた。

「‥‥‥‥！？」

「‥‥‥‥どうしたの？　なんで‥‥暖斗くんがキレてるの？　‥‥‥‥うそ！！」

桃山はメンテ談義の4人を振り返る。――まだ、誰も気づいていない。

食堂の異変に。

「ちょっと、みんなインカムつけて。全通信。日金さん、助けて！」

慌てて聲を掛けた桃山だが、自分の聲が震えているのがわかった。

※「日金さんイイ人じゃね～か。チャラいけど。桃山さんには手出さないでほしい」と願った　そこのアナタ！！

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