午前中に浜さんの訪問をけたその日の午後、やっぱり僕は醫務室に移する事になった。

もうあそこ浜さんいないしね。

となりが食堂だし、何かあった時のためにも便利だからね。晝食を食べてから、そのまま醫務室のドアを開けた。

そこには、依(えい)がいた。

「あっ、やっ、久しぶり」

僕はちょっと張してそう言った。村での一件以來、正確には、村に向かう前以來、依とまともに會話してないから。

「‥‥‥‥うん。久しぶり」

そう答えた依の聲は、明らかに元気が無かった。無理もない。

けど、ちょっと元気がなさすぎるような。

「何してるの？」

「うん、やり殘してたの片付けを。院？」

「うん。今からね」

「ごめんなさい。本當はわたしがやるべきなんだけど」

「いいよいいよ。今のところ何とかなってるし。こうやって車椅子で移できるし。依はちゃんと休みなよ？」

僕のその言葉に、力なく笑う依。見た目もなんだか前と違う。制服もスカートもしシワが目立つし、何よりあのつるん、としたストレートの黒髪が、なんだかボサボサしたじだ。

ああ、やっぱり疲れてるのかな、とこの時は思った。

取りあえず、僕がベッドに移るのを、彼に介助してもらったけれど、明らかにがらないじだった。

「大丈夫？　元気ないじだけど？　時間があるなら、ここに座って」

いつも依が座るドクターズスツールを指さす。

とん、と依が座った。――――違和をじる。

ああ、そうだ。いつも依は、必ずスカートをきれいに折りたたみながら、ゆっくりと座ってた。そのしい所作が無い。

しかも、ひざをそろえてキチンと両足を閉じるのに、太ももを放り出したように座ってる。

例に出して悪いけど、折越さんみたいな座り方。

依じゃない。イヤな予がする。

「依。大丈夫？　なんか、依らしくない、というか」

依は、下くちびるをし上げて答えた。

「わたしらしくない、って何？　そんな事‥‥言われても‥‥」

「えっと、前はもっと、依らしかった、というか」

「そう？　最初から‥‥こんなだったと思うよ。暖斗くんの記憶が化しちゃってるのかな？」

そう言われてしまうと、そうかも、とも思う。でも、今のやりとりだけでも、やっぱり以前の依とは違う。村での事で、キャラが微妙に変わってるのかな。

「そ、そうかな。前はもっと、いかにもの子、ってじで‥‥」

「今でも‥‥の子だよ。暖斗くんのお気に召さないだけで。わたしそんなに変わっちゃったの？　それとも、前の暖斗くんがの子に自分の理想を押しつけてたのかな」

「そんなつもりじゃ‥‥でも、もう、前みたいには‥‥‥‥」

依は、僕の目を見據えてから、視線を落として言った。

「‥‥わたしの検査結果と、レポート読んだでしょう？」

それは、村での事件當日の事を、あの英雄さんとのもめ事の直後に書いたものだ。

「‥‥読んだよ。僕のパッドにもメールで來たからね」

「全員に閲覧できるように、わたしからお願いしたの。になるよりは、オープンにしちゃった方がわたしもすっきりするから」

依は、みんなの面前で、英雄さんにスパイ扱い、敵にを通じた、みたいな事を決めつけられていた。それで僕もキレたんだけど。艦の仲間の前でそんな仕打ちをけたら、やっぱりちょっとれたじになっちゃうのかな。

「でも、その結果は、‥‥‥‥だって」

「そうよ。わたしから言う？　検査は、シロ。暴行をけたどころか、敵兵のＤＮＡすら見つからなかった。『ＤＮＡが付かないように気を使った』っていう、ゼノス君の言うとおりだったわ」

「ゼノス君！？」

「うん。わたしが逢った敵兵さんの名前。不思議と君付けで呼んじゃうの」

「そ、それは‥‥‥‥ちょっと」

ドキン、大きくが鳴った。――もちろん悪い意味で。

「でも、わたしもフルネームで名乗ったし。広義で知り合いと言えなくもないし」

依は、悪びれずに床を見ている。

「だって、敵兵だよ？　依を拳銃で脅して」

「レポートに書いた通りよ。脅されもしたけれど、々なことをされたの。プロポーズとか。で、わたしは、『敵外國兵との濃厚接者』。ある意味、英雄さんの言った通りよ。キチンとスパイの容疑を晴らさないと、たぶん、醫大には行けない」

僕はを乗り出す。

「そんな。僕や艦のみんなが証言するよ。依はそんなんじゃ無いって」

「それはありがたいけど、もっと客観的、定量的に疑いを晴らさないと無理よ。――醫者への道はあきらめるの」

「じゃあどうすんの？」

「わからない。今は――考えたくない。どの道ご近所とかから々言われるから、外出するのも嫌だし、ＳＮＳでも叩かれるかもだし。あ～あ。家出たかったのに」

ため息をつく彼に、僕はダメ元で提案をしてみる。

「‥‥‥‥じゃあさ。結婚するとかは？」

「え？」

「そうしたら家は出れるじゃん」

「‥‥誰と？　こんなスパイ容疑の、誰がもらってくれるの？」

「‥‥じゃあ、ウチに住むとかはどうかな」

「‥‥‥‥聞いてた？　わたしの話」

「梅園家(ウチ)の家政婦になるんだよ。あ、メイドって言った方が響きがいいね」

「え？」

「うん。あ、いや。ウチってさ、自分で言っちゃうんだけど、周りの信用はあるからさ、ウチにメイドさんでったら、『それなら素の確かな娘さんだ。花嫁修業もバッチリだ』ってなる。歴代のお手伝いさん、けっこういいとこ嫁いでるんだって」

「‥‥う‥‥経歴ロンダリング‥‥ね」

依は、し考える素振りをした。

「あと數年で定年の人いるし。ほら、ちょっと考えただけでも、こんなじで々あるじゃん。僕はずっと相談に乗るから」

午前中は、不覚にも、依のの上を考えて泣いてしまった。でも、僕が泣いても本當にしょうもない。僕の力不足でこんな事になってしまったのなら、今から前向きに考えていくしかない。

ちょうどそう切り替えた所で、依と話ができてよかった、と思った。

でも。

依は、無言で丸椅子(スツール)を立ち上がった。そして。

「‥‥ありがと。でもたぶんダメ」

「！？」

「だって、また『夜』が來るから」

そう言い殘して醫務室を出て行った。僕の目の前には、片付けが途中の、幾つかの類があった。

避けられたんだ、とうっすらじた。

＊＊＊＊＊

「‥‥ああ！　いや！　いやぁ‥‥あ‥‥」

わたしは、じぶんの寢言で目を覚ました。

夢の終わりは最悪だった。

自室のベッドの上で、汗だくのを起こす。時間は23時。

シーツがれている。そう、またうなされたんだ。

あれから、暖斗くんと醫務室でバッタリ會ってから、逃げるように自室にこもった。夕食も、彼と鉢合わせしないように気を配った。子さんから、その旨を言い含められていた。

英雄さんの言ったとおり、敵兵の手駒となった絋國が、パイロットにハニートラップをしかけたりするのは、戦爭あるあるらしい。なので、信じてはいるし、理的に遮斷はしないけれど、暖斗くんとの接はしばらく避けてほしい、と。

わたしももちろん賛だ。まだあの白いケムリの薬剤の効力があるかもしれないし、毎回こんな夢を見る狀態では、わたしが暖斗くんに何かをしてしまう可能を否定できない。

こんな夢――そう、わたしは、眠りにつく度に夢を見る。

ほぼ、必ず。

その夢には、あの『ゼノス君』が出てくる。

ほぼ、必ず。

夢の中で、なぜかゼノス君は笑っている。わたしに、楽になってしまえとう。危うい所で踏みとどまるけれど、こんな風に悪夢として、その度に夢から覚める。昨日から、何度同じ夢を見たか。

まだ23時。ああ。果てしなく。

朝が遠い。

※ヒロイン、いやはだれしも、心を鎖で縛られていると考えています（作者の妄想）

その鎖を――――。

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