暖斗(はると)くんは、わたしの手を引っぱる。力強く。わたしはたたらを踏む。

「右手」

「え？」

「いいよ」

彼は、持ち直した左手でわたしの右腕を摑んで引き寄せると、右の手てのひらを、わたしの左ほほに押しあてた。

わたしと暖斗くんは、立って向きあう形になる。

「村に行って、依(えい)はどうするの？」

彼は聞く。まっすぐな目だった。

「どうなるかはわからないけど、もうこの艦には乗っていられないよ。裏切ってしまったもの」

「みんなそんなの気にしない」

「‥‥それにね‥‥、記憶がない時間帯があるって、さっき言ったよね？　思い出せない。これってね。心的外傷後ストレス障害由來の乖離健忘なの。自分でわかっちゃうの辛いけど、わたしが思い出したくもない事が、わたしのに起きたのよ。それに悪夢も見る。寢つこうとすると夢でフラッシュバックするの。眠れないし、この艦にいるのが、もう辛いの」

「‥‥‥‥辛い、んだ」

「そう、わかってくれる？　わたしは、もう、みんなと一緒にいる価値の無い人間」

ぐん。

暖斗くんの『右手』が、一層熱を帯びた気がした。その熱に、わたしはうわずる。

「‥‥‥‥決めんなよ。依が勝手に決めんな。価値が無い？　何言ってんだ」

暖斗くんの聲は、怒気を孕んでいた。

「でももう居場所が無いよ。この艦にもあの家にも。村で醫者のまね事をすれ‥‥」

「違う！」

彼は、わたしを凝視した。

ああ、山奧の靜かな湖面にハシリュー村の星空を映したような、この雙眸。

その深淵に、わたしは吸い込まれる。

「依は、そうじゃない。なんにも穢れてない。醫務室で、初めて逢った時のままだよ」

「え？　だからそれは」

「俺が決める。依が自分で決めんな。俺は知ってる。依のにれたこの『右手』が知ってる。依は、そのままでいい。何も失っていない。大丈夫だよ。だから、艦を下りちゃダメ。僕の前からいなくなってもダメ。僕の言葉をけれて」

「ぜんぜん定量的じゃない」

「いいから。それに僕も、依に言わなきゃならない事がある」

なんだろう。急にあらたまって。「さよなら」とか？　でも村に行くなって言ったばかりだし。

暖斗くんは、一歩下がって居ずまいを正した。當然、『右手』も一旦はなれる。

「あの‥‥‥‥」

暖斗くんのは、ぎこちなかった。まだＭＫ後癥が抜けてないんだ。

「ごめんなさい」

彼は深々と頭を下げた。

「え？　何がどうして？」

意外すぎる謝罪に、わたしは混する。

「村で、助けるのが遅くなって」

「ああ、それなら、間に合ってくれたでしょ？　それはむしろわたしがお禮をいうべきことだよ‥‥‥‥ね」

「ごめんなさい」

「‥‥‥‥！？」

「英雄さんとの事。言い方がひどかったから、依にちゃんと謝ってほしかったけど、僕もカッとなってて。暴力はもちろんダメだけど、僕も相手を怒らせようとイキってしまった。もっと別の言葉があったかも。ごめんなさい」

「う、うん。あの時は、わたしも自分の事で一杯だった」

「ごめんなさい」

「‥‥‥‥まだ、‥‥あるの？」

「うん」

「なんだろう。わたしには、もう思いつかないよ」

「敵兵の事。依のレポートあらためて読んだよ。銃で脅したり、ちょっとフレンドリーに接してまた銃を出したり。ひどいよね」

「そのゼノス君やＢｏｔから救ってくれたのが暖斗くんでしょ？　え、もしかして違うの？」

「違わないよ。でも、ごめんなさい」

暖斗くんは、あらためて大きく腰を折った。

「だから、なんで暖斗くんがあやまるの？　訳わかんないよ」

「‥‥‥‥だって、この事に関して、誰も依にちゃんと謝らないじゃないか！　敵兵はたぶんもう逃げたよね。じゃあ、傷つけられた依には誰がちゃんと謝るの？」

がつん。 頭をハンマーで毆られたような衝撃。

「‥‥‥‥だからって、暖斗くんが？」

「依は、の子だよね。の子は、男とは違うから、もっと、こう、大事に、大切にれなければいけないと思うんだ。なのに、こんなに君は傷ついているのに、誰一人として君にちゃんと謝ってない。このままじゃ、依が可哀想じゃんか‥‥」

彼は続ける。

「こじつけかもだけど、違うんだ。僕は敵兵と同じ男だから。男だから。世界中の男を代表して、僕が！　君に！　謝る！　ごめんなさい。そうしないといけないと思ったんだ。銃で脅したりして、ごめんね。君の、の子の心をわざと傷つけたりして、ごめんなさい‥‥」

‥‥‥‥‥‥聲が震えていた。泣いていたのかもしれない。‥‥或いは。‥‥彼は。

‥‥そうして、暖斗くんは、わたしの前で、何度も、深々と頭を下げた。

「‥‥え‥‥え‥‥え？　‥‥‥‥訳わかんない」

俯く彼の肩が小刻みに震えていた。まだ、ＭＫ後癥が治りきってないはずなのに、ね。

「男代表って何？　バカみたい」

わたしは、両手を広げて、90度に腰を曲げている暖斗くんを抱き起した。ちょうど、まっすぐ見つめ合うじになった。

そしてわたしは。

「‥‥‥‥バカ」

「‥‥‥‥でも、ありがとう」

ただ、涙だった。涕泣した。かれは、聲もなくしゃくりあげるわたしを、震える腕で、そおっと包んでくれた。

につかえていた悲しみの種が、すうっと消えていくのがわかった。

あのアピちゃんの家で、駅に向かう電車の中で、この世界で。

わたしはただ若い、という屬だけで扱われていた。

誰も、逢初(あいぞめ)依(えい)を知ろうともしていない。

わたしから盜れるだけを搾取して、その屬をどうにかしてやろう、という悪意だけがあって、そして――――わたしを傷つけた。

そう。わたしは、ちゃんと、あやまってほしかったの。

どれだけ時間が流れたかは知らない。永遠にも一瞬にも思えた。やがて、靜かな湖面に水面が立つように、彼がをはなした。

立っているのがもう、限界だったから。

そのまま彼を介助して、ベッドにたどり著くと、わたしも糸が切れた人形みたいに、の力が抜けた。そうだ。まともに寢れてなかったんだっけ。

「大丈夫？」

「うん。もういいの」

自然と、口からその言葉がこぼれた。

それから、どちらともなく、ベッドの上でを寄せ合った。彼は、わたしに右腕を差しだしてくれた。肩にのる彼の『右手』が暖かい。まぶたの重みをじた。

目を閉じる瞬間、またあの悪夢が脳裏をよぎったけれど、不思議ともう、怖くは無かった。

わたしは、永遠をじる誠意とぬくもりのの中に、もういたから。

今まで、神経質な母のいる家で、良い子、良い姉を演じてきた。その家から出てを立てるべく、取れる資格はすべて漁(あさ)った。

でも、もういいの。

誰かのぬくもりに、こうしてを委ねることが、こんなにも安らぐのだと、この時わたしは生まれて初めて知った。

「白いケムリも、銀の銃もいらなかったね」

もし、また、夢の中で逢ったら、アイツにそう言ってやろう。

※ヒロインの、再生と復活の語。ベイビーアサルトの主題です。

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