本日2回目になります。

「メインブースター出力安定。このままいく！」

「救助対象を遠カメラで確認。正面に回しますね」

トラックの隠れていた巖場を、一息に飛び上がった私。

もちろん、生ではなくジュエルアーマード、通稱JAM。要はロボだ。

乗り始めた當初は、興のあまり我ながらおかしな言だったと思う。

おかげ様で、今はまあ……フリーで生活できる程度になれたんじゃないだろうか？

「く巖塊……野良ゴーレムね。大方、砂嵐で出て來た鉱床に宿ってたのかしら」

「たぶん、そうですね。逃げようにも、乗りの不調、と。どうします？」

返事の代わりに、ブースターの角度を変えて降下していく。

そのまま、隊商を追いかける巖塊、ずんぐりむっくりな人形みたいな相手に向かう。

かつての作業用機械、そのれの果てだ。

「こちらフリーのジュエリスト、レーテ。援護する」

一応、無線のオープンチャンネルで宣言してから機に一丁の銃を持たせる。

見た目は、人型のそれを大きくしたようなライフルだ。

大きく違うのは、通常のような実弾ではないことだ。

ジェネレータからのエネルギーを、特殊な力場で包んだ…熱量弾？みたいなもの。

カスタマイズを重ねた結果、私の機、ブリリヤントハートの作はゲームのようだ。

スティックやペダル作はあるけど、大まかなターゲッティングはカタリナがやってくれる。

そう、機械人形であるカタリナはこのロボ、JAMの管制AIのようなこともできるのだ。

一応、二人乗りをすることもできるので、そうするときもある。

今回はトラックもあるし、サポートだけをしてもらっている。

「まずは関節部に……シュート！」

都合、5発の弾丸がゴーレムへと襲い掛かり、全弾命中。

さすがにきながらなので2発は當たっただけ、殘りが関節部へと當たる。

今回は破壊より、手足の結合に影響を與えるを選んだ。

「思ったより脆いわね……」

「敵ゴーレム、右足の結合解除を確認、倒れます」

砂煙をあげ、倒れ込むゴーレム。

その間にと距離を取るトラックとの間に、機をりこませる。

「コアの位置は……あら、むき出し」

「よほど運よく……運悪くですかね。誕生したてみたいで」

殘った手足で立ち上がろうとするゴーレム。

相手の狙いは、恐らくはトラックの力源だ。

生きが、生き殘るために食べを摂取しようとするような、本能的な。

地上に降りたち、銃を向けたままその様子をうかがう私。

「ここまでよ。ごめんなさいね」

つぶやいてから、ブリリヤントハートのもう片手に、筒狀の武裝を持たせる。

記憶にある空想作品的には、よくあるものではあるけれど、個人的にはロマンの塊。

「ジェネレータよりブレードへ供給開始。ブレード、オン」

もし、外に収音マイクがあれば、獨特の起音を聞くことができたと思う。

中にいる私には聞こえないけど、再現された音がちょうどいい大きさで耳に屆いた。

「好きですよね。レーテ」

「まあね。コアを分離する！」

何度も調整したモーションデータに従い、機が銃を腰に収め、ブレードを構える。

それはの刃、熱により切り刻む武の一種だ。

わずかな砂煙をお共に、踏み込んだ私は……確実にゴーレムのコアを両斷した。

いパンをねじ切るような手ごたえを殘し、ゴーレムは沈黙。

「終わった……かな？　さて、一応お話もしないとね」

「慣習的には、倒した人のですけどねえ」

カタリナの、スピーカーからの音聲に苦笑する。

それはその通りなのだけど、クセみたいなものだ。

こう、ネットゲームで助けるためと言っても橫りが法度だったように。

「私はトラックをこっちに持ってきますね」

「よろしく」

戦闘行でなければ、カタリナがこっちでいている必要はない。

トラックにいた機械ののカタリナ、機の制ＡＩとして存在するカタリナ。

彼はどちらも彼で、同期している。

足を止めたトラックへと機を進めると、相手は既に外に出てきていた。

となれば、私も降りないのは禮儀としては失禮だ。

「お怪我はありませんか」

「おかげさまで、積み荷も無事ですし、々トラックが不調なぐらいで。助かりました」

挨拶に出てきていたのは、おじさんと呼ぶほかない男、そしてこちらを窓からうかがうと子供だ。

家族……だとは思う。にしても、不用心というほかない。

確かにこのルートは、周囲と比べるとかなり安全なルートなのだが。

こちらを見て、まだ若いだということに驚いているのがわかる。

「砂嵐の予報はご覧になりませんでしたか？」

「お恥ずかしい話ですが、納期がぎりぎりでしてね」

半ば予想した答えに、こちらも頷くしかない。

大規模な隊商を組めない狀況であれば、小さな仕事、厳しい仕事でもけていかないと生きていけない。

100パーセントではないのなら、砂嵐を回避できるかも、と思うのも……うん。

私もこうしてフリーで活できるまでは、苦労の1つや2つ……っと。

「どちらまで？」

寄り道しそうになった思考を戻し、聞きだした話によれば、自分も立ち寄る予定の町だ。

となれば、後はこの後の渉次第。

私自は、別にここで別れても何の損もない。

この星では、そのぐらいが普通だ。

とはいえ、私が普通かというと、そうではない自覚もある。

「ちょうどよく、私もそちらに向かう予定でして。ゴーレムをこちらで貰ってよければご一緒しましょうか。清掃や応急処置も到著後に払ってもらえれば部品を出しますよ」

「よろしいのですか？　あ、いえ……そういえば、お名前がレーテと……あの？」

「良い噂だといいのですけれども、恐らく。部品の上乗せは手間賃ぐらいで良いですよ」

幸いにも、私がこの世界に生まれ落ちてからの活は、それなりに名前を売ることになったらしい。

恐らくはこの地域だけだとは思うけど、相手の態度が急に化した。

カタリナの作するトラックが到著したのを契機に、男は自分のトラックへ。

私は機に戻るとゴーレムの殘骸をつかみ取り、荷臺の空きへと詰め込む。

「カタリナ、あっちのトラックを確認、修復が必要なら手伝ってあげて」

「わかりました。レーテが決めたことですからね」

てきぱきと、人形のように……って実質、人形ではあるのだけど。

工箱を片手に、相手のトラックへと移するカタリナを見送る。

私はと言えば、回収したゴーレムの組を軽く調べる。

「結構いい純度……工場でもあったかしらね」

顔をあげれば、周囲には荒野、砂漠、ちょっとの緑。そして巖山。

どうみても、何もない場所なのだけどこの場所に限らず、星全はかつて繁栄の最中にあったらしい。

町が、工場が、そして軍、國たちが。

それらが一度崩壊し、自然がある種戻ってきた土地、それがこの星だ。

ゲーム同様の、設定。

そんな考え事は、カタリナからの修理完了の知らせがあるまで続いたのだった。