タンセの街は、降ってわいたような好景気にざわついていた。

その原因は、私たちにある。

「他にもあるかもって……実際にあったんじゃこうもなるわね」

「規模は、だいぶ小さかったみたいですけど」

お茶のおかわりを出してくれるカタリナに頷きつつ、目の前の男、カインを見る。

「壁パネル1枚でも、今じゃ再現に凄いお金がかかるばかり。複數チームで頭割りしても黒字さ」

「そんなものを、まだ隠し持ってる悪い商人さんは、何か用ですか？」

ここは彼の運営する會社のオフィスだ。

大量の殘骸と、倉庫跡から掘り出したちょっとしたブツの保管場所でもある。

表向きには、そうなっているということだけど。

「まさか、あれだけの完品が一度に手にるとはね。周囲の相場が崩れきってしまうよ」

「ええ、そうでしょうね」

し心配していたのは、捌ききってからでないと報酬が出せないと言われることだった。

けれど、彼は売りさばく予定の単価を示し、それでよければと先に支払ってくれたのだ。

もちろん、ラストエイトのコアである寶石類は私が貰った。

拳ほどはありそうな、ペリドットのカット品だ。

大きさ的に天然石ではないだろうけど、十分な力がある。

「専屬契約を、と言いたいところだけど、君たちにはそれは通じないだろうなと思ってね。連絡を貰えれば、優先して買い取りに行くことと、補給の都合をつけるぐらいではどうかなと」

「お得意さまってことね。ええ、それでいいわ。場合によっては、すぐに別の土地に行くかもしれないし」

ビジネスライク、それでいい。

私はどこかにやとわれる気は今のところ、まったくないのだ。

しされ、なんていう男の関係も、今はどうかな。

カタリナと二人、荒野を駆けている方が気楽である。

カインと別れ、町中を歩きながらそんなことを考えていた。

「レーテ、甘味のお店がありますよ。そこそこしそうですけど」

「砂糖が近くで作られてるのかしらね？　いいわ、食べて見ましょ」

まるで姉妹のように一緒にいるカタリナが……一緒にいて居心地がいい。

もし、もしも彼が人間になりたいと願うのなら、私は……。

「レーテ？」

「ううん。ちょっと町を見てただけ」

微笑みながら、合流。

お店で出していたのは、クレープのようなものだった。

文化が失われていないことに、妙なを覚えつつ、食べ歩き。

こんなことすら、出來ない人が確実にいることに、心のどこかが悲鳴を上げる。

「しばらくゆっくりしますか？」

「それもいいわね。貧乏暇なし、とは昔から言うけれど……」

今ぐらいなら、いいかな？とも思うのだった。

宿に帰る気分にもならず、2人で町を散策する。

見かけるのは今から出かけるだろうジュエリストや、ジュエルアーマードを持たない人々。

あるいは、畑に行くだろう人や、町中で仕事をする人等。

「平和って、大事よね」

「私が産まれたのは、大戦末期ですから……。あこがれです」

そっとカタリナの視線が伏せられる。

そういえば、ゲームでもそんな設定だ。

各地のライブラリで、大戦までの報は得ることができた。

この前の機も、その時に見たことがあるし、模擬戦相手にもいたのだ。

運用は間に合わなかったカタリナが、知らないことがあるのも無理はない。

「まあ、ほんのし、平和というには騒々しいけど、ね」

一歩間違えれば、どこの世紀末語だって狀況だけど、今は大丈夫。

人間は、確実に今を生きている。

「っと、マーケット？」

「みたいですね。お野菜も売ってますよ。雑貨もたくさん」

角を曲がると、騒がしさと共にたくさんの店が現れた。

薄れた記憶の、スーパーなんてない土地の市場の様だった。

元男と言っても、買いは嫌いじゃない。

むしろ、こういう場所は寶さがしみたいでワクワクすると思う。

「良いものあるかしら」

「見て回りましょう！」

同じく、テンションの上がったカタリナを引き連れて市場へ。

時折視線をじるけど、仕方のないことだ。

自分で言うのもなんだけど、小柄な2人なのだ。

ナンパの1つは寄ってくるし、嫌な視線もやっぱり、ある。

と言っても私はジュエリスト、腰には見てすぐわかるように銃も添えてある。

一通り見て回る頃には、周囲にもただの小娘じゃないことは、認識してもらったみたいだった。

と、そんなとき。店と店の隙間に、小さなござだけの場所を見つける。

店番も、小學生ぐらいの小さな男の子だ。

「レーテ、あれ」

「ええ。珍しい事じゃないのかもしれないけど……」

自分で磨いたのだろうか？　石英の塊や、ちょっと裝飾品にと思えるような石たち。

とはいえ、この世界ではまともなお金になることはないだろうと思えた。

石英は消耗品だし、裝飾品にお金を使うような余裕はあまりないだろう。

「見せてもらってもいい？」

「え？　う、うん！」

そんなお店に、私は駆け寄っていた。

カタリナの呆れたような視線が背中に刺さった気がするけど、スルー。

私はこういうのを、放っておけないのだ。

「アナタ1人で？」

「そうだよ。父ちゃんはなかなか帰ってこないし、母ちゃんはちょっと……寢てるんだ」

店の前にしゃがみこみ、様子を窺えば暴力の跡はない。

となると、病気とかそういうのかな？

施しにならない程度に、何か買って……んん？

「ねえ、これ拾ったのはどこ？」

「。飯の種だよ」

それもそうである。

れっきとした寶石、まだ磨く前の原石だけど……十分使える。

こんなというと失禮だけど、小さな子が売るにはし心配なクラスだ。

「おいチビ。まだ店やってんのかよ」

渉のような話をしていた私たちを、邪魔する聲。

どこかの世紀末、とは言わないでも結構な格好だ。

「俺の勝手だろ！」

「そうもいかねえ。金は出來たか？」

男の言葉に、口ごもる年。

なるほど、そういう関係か。

（となれば、私は私の道を行く）

「それは……その」

「返す當てがあるのか？」

そうして男が告げた金額は、確かに普通には大金だ。

あくまでも、普通なら、だけどね。

「お兄さん、いいかしら」

「なんか用……おい」

差し出されたカード、支払いによく使う電子マネーがったカードだ。

紙幣の信用価値がなくなったこの世界じゃ、貨かこれがメイン。

発掘された舊文明の産を使っているらしく、各地で使われている。

あちこちの臨時政府やらも、同じ規格を使っているのが救いだ。

そして、そこに表示されている金額は……。

「気まぐれよ、構わないかしら？」

「俺は金がってくりゃなんでもいいよ。おい坊主、姉ちゃんに謝するんだな」

「え？　ええ！？」

ヒラヒラと、マネーカードを見せながら去っていく男。

案外、そんなに悪い人じゃなかったかもしれない。

年に振り返れば、ようやく事態を飲み込んだみたいだった。

「お、俺」

「別に何かをしろっていうつもりは無いわ。気まぐれよ」

言いながら、気にしていた寶石の原石を摑み、にかざす。

うん、やっぱり天然だ。

「ねえ、アナタ。仕事する気はない？」

「またレーテの悪い癖が始まった……もう」

失禮なカタリナの聲をけ流しながら、年に話を持ち掛ける私。

カインも巻き込んで、一稼ぎしないかという……ちょっと悪いお話を。