「綺麗……」

街の水源があるとされる山々。

見回りとしてそこにやってきた私たちは、に輝く湖の前にいた。

「かなりの大きさですね」

「ええ。ますますこっちを開拓しない理由が……」

言いながら、無理な理由は自分でもわかっている。

自然がありすぎるのだ。

住民が常にJAMに乗っているのなら、まあできるかもしれない。

そうでなければ、夜の闇と共に何者かに襲われるだろう。

（事実上、無理な話ね）

「たくさんいすぎて、把握しにくいですよ。これ……獣の楽園、ですね」

「濁ってないのを見ると、底の方で結構湧いてるのかしらね」

湖畔には、水を飲みに來ている獣たちがたくさん。

それに、中にはミュータントらしき相手もいる。

「一応、水質の検査ぐらいはして……っ！？」

突然の、気配。もといレーダー反応。

何かが木の上から、襲い掛かってきたのだ。

そちらに振り向いた私は……武を持っていない方の手で、包み込むように相手を摑んだ。

どう見ても普通の、獣だ。

貓のような、大きさはかなりのものなんだけど。

「無意味に狩るつもりはないわよ……ってああ……」

でかい貓？がこちらの手から飛び立った先には、子供らしき存在が數匹。

守るため、気を引こうと無茶な手に出たというところだろうか。

「移するわ」

「今のところ、大丈夫そうですね」

湖畔へと移し、獣を脅かしつつも片手を湖へ。

センサーにより確認の結果、有害質等は検出されなかった。

ここから川、あるいは地下水としてタンセの街は利用しているわけだ。

「これ以上は私で調べることじゃないわね。変なのもいないし……これで終わりかしら」

「異常がなければ規定日數の見回りで終了、となっていますね」

普段は、なかなかやる人がいないのだろう。

人の手がった個所はほとんど見られず、自然のまま。

だというのに、まるで人が斬ったかのような場所があるのは、不思議である。

「せっかくだし、何かないかしらね」

「レーテが考えているようなことが、そうそうあったら困っちゃいますよ……」

ごもっともである。

どうしても、無駄な場所、オブジェクト配置がないと考えるゲーマーの悪い癖だ。

今の世の中、ゲームに興じることもなかなかできないのが悩みだけども。

獣たちを刺激しすぎない程度に、ゆっくりと周囲を見て回る。

今のところ、淺い鉱床の反応等は……ん？

「この金屬反応……」

「レーテ、見てください。山が崩れてますよ」

カタリナに言われ、そちらをズーム。

かすかな金屬反応があった方角で、確かに茶い斜面が見えている。

一気に飛び上がり、現場へ。

何者かが山を崩したようには見えず、自然と崩れたようだ。

「よくわからないさびの塊……か。大きさ的に、乗りかな」

「恐らくは……フレームらしき跡ですね。事故か何かで取り殘されたまま、自然が飲み込んだと」

ちょっとだけ、しんみりしてしまう。

結局私も、いつかこうして朽ち果てるのだろうかと思ってしまうのだ。

當然、人間だからいつか死ぬのだろうけども……。

「レーテ、最後まで私は一緒ですよ」

「ふふ。ありがと……あら、こっちはJAMか何かだったのかしらね」

乗りらしきからし離れた場所にも、何かが埋もれていた。

そして、驚いたことに何かの形が殘っている。

「……鞘？」

「ケースの様ですね。保管に適しているのか、痛んでますがまだ崩壊はしてないようです」

周囲とはが違う、人型の何かがあった場所に、長方形のケースが埋まっていた。

私には、それは鞘に見え……當たりだった。

ロックを無理やり解除し、中を確認するとそれは大きな剣だったのだ。

ある種のロマンを形にしたような、武骨な直剣。

「データベースに照合無し。自作でしょうか」

「かもしれないわね。希品だろうし」

カタリナのデータベースに無いのも無理はないと思う。

記憶が確かなら、大きなイベント時に懸賞品として提供された、かなりの希品だ。

持っている人がかなり限られる。

（もしかしてこれ……ううん、この人……私と同じ）

もう確かめるすべはないけれど、これを置いていくというのは考えにくい。

なぜなら……。

「接続チェック。オールグリーン。噓……くんですか、この武」

「見た目は初期裝備そっくりだけど、実は別っていう奴でね。変換効率がとんでもないのよ」

試しにと、アクアマリンの力をブレードに使うように回す。

すると、すぐさま刃が青く、ネオンのような輝きを放った。

數回振り回すと、それだけで周囲の気溫がかなり下がったのが知できた。

「切り札には間違いなく、使えるわ」

「私が知らないだけで、大戦前後はどんだけだったんですかね……」

思わぬ拾いに、笑みが浮かぶのがわかる。

後は、使いどころの問題と……どうしてこんな場所にということかな。

「帰ったら、地図とか探して見ましょうか。この山の中に、何かあるのかも」

そんな都合がいいことがと思いつつ、殘りの時間を見回りで過ごし、トラブルなくタンセに戻るのだった。