「もう朝……」

強化ガラスの窓から差し込む日差し。

値段相応の、あまり上等とは言えない寢もしっかり眠りを授けてくれたようだ。

『おはようございます。レーテ』

「おはよう。変なのはいなかった？」

返事の代わりに、手元の端末にいくつかの時間表示。

何かしら、ちょっかいは出してきた奴がいたようだった。

野盜であろう相手からの襲撃をしのぎ、目的の街……ボルドへとたどり著いた私たち。

街への護衛自はひとまず完了ということで、ひとまず別れることになる。

賊の引き渡しなんかは、自分の出る幕ではない。

返り討ちにした賊の裝備売卻金の分配や、また戻る時とかに聲をかけてくれる予定になっている。

そんな狀況で、鉱山でにぎわう街に、新しいジュエルアーマードが1機。

となればまあ、注目は集めるわけで、探りに來た連中がいくらかはいたっていうことね。

『治安は悪くないですね。みんな、遠巻きに拡大鏡なんかで眺めるだけでしたよ』

「そう……カインからの連絡は無し、と。あいつらの件でし時間がかかってるのかしらね」

部屋の隅には、水差しが1つ。

こういうサービスがあるぐらいには、普通の宿のようだった。

著替え、階下に向かえば酒場兼用といった様子の空間が広がっている。

（ああ、もしかしてそういう宿だったのかなあ？）

話が合えば2階へお持ち帰り、そういうこともできる宿だったようだ。

道理で、妙に大きいベッドだったわけだ……ちょっと反省。

どこでもいいやと、適當に選んでしまったのだ。

「おお、お嬢ちゃんおはよう。結局1人か。連れが來ると思って大きい部屋にしたのに」

「ええ、まあ。そういう場所だとは思ってなくて。何か出ます？」

こちらの告白に、苦笑する宿の主人兼酒場のマスターといったおじさん。

宿代に含まれているのか、カウンターに座った私の前に朝食が出てくる。

數切れのパンに、ジャム。なんと生野菜のサラダにスープだ。

「畑かプラントが？」

「地下水が富でね。計畫的に畑を町ぐるみでやってる。あまりくみ上げると陥沒するから、適度にだが。仕事を探すなら、役場に行きな」

追加で出された珈琲も、高級店ほどではないけど、十分味しい。

香りは記憶を刺激するとは言うけれど、このブラックの香りは地球を思い出す。

ほんのし、しんみりしたを抱えつつ、食事。

宿を出て機に向かったところで、コール。

表示されてるのは、待ち人。

「おはよう、カイン」

『ああ、おはよう。まず、賊のほうは前があったよ。いくらか賞金がかかってた』

（賞金がかかってる割には……まあ、安ければそんな相手もあるかな？）

疑問を飲み込みつつ、続きを聞く。

カインたちの泊まっている宿を聞き、そちらに向かうことになった。

宿の裏手に回り、ブリリヤントハートへと搭乗。

すぐに起させ、ゆっくりと移。

あまり走ったりすると、自警団とかに怒られる世界だからね。

「聞きましたよ。賞金がかかってたそうで」

「らしいわね。私が腕を上げたのか、相手がしょぼかったのか……どうなのかしらね」

ちょっとした雑談をしていれば、すぐにカインの姿が見えて來た。

わざわざ外で待っててくれたらしい。

機を止め、外に出れば相手の笑みも深くなった。

「帰りは5日後の予定だ。また頼めるかい」

「ええ。それで構わないわ」

彼もすぐに買い付けに行きたいようで、算は早く終わった。

予定よりも高くなった金額に、満足してカインたちを見送る。

鉱山に直接ではなく、まずはいわゆるバイヤーにというところかな。

ここからでも見える鉱山は、思ったよりも規模が大きいようだ。

トラックで乗り付けてもよかったかもしれない。

「しまったわね。カタリナも義ごとついてきてもらった方がよかったかしら」

『るーるー。寂しくカインさんのところのガレージの中でお留守番してますよー』

自衛用の最低限なルーチンは殘し、トラックごとカタリナの義はタンセの街。

今はブリリヤントハートの管制AIというわけ。

どちらもカタリナであり、片方が何らかの問題で消失しても個は維持できる、そんな仕組み。

通信でしか喋られないし、別れた狀態で同じものを見るというのも難しい。

何より、一人歩きは々、面白くないだ。

「そこいらでも、カメラぐらいは売ってるでしょ。ちょっと待ってなさいよ？」

『わざわざ、ありがとうございます』

長い付き合いだし、このぐらいはね、とつぶやきつつ店を探す。

幸い、すぐにそういったパーツを扱う店が見つかったので購。

肩掛け式の奴だったけど、これで通信経由で同じものを見ることができる。

『どうします？　何か簡単なのをけましょうか』

「さすがに5日も何もしないのは、ね」

もっとゆっくりする手もあるのだけど、何かしてないと……うん。

仕事を探して街の役場、仕事を仲介する場所へと機ごと移だ。

他にもいるジュエリストたちと同じように、役場橫の駐機場で固定。

留守番はカタリナに任せて、カメラを肩にかけて1人で中へ。

小さめだけど、カメラとははっきりわかるはず。

（取材だとか思われないかしらね？）

し心配だったが、変に絡まれることはなかった。

そのことに安堵しつつ、カウンターで名前を告げると、驚かれた。

分証明証なんてない世界だけど、偽る人間は多くないらしい。

噓だとわかれば、その名前でやってきた仕事が自分を食らい盡くすから、だ。

分相応の仕事をやるのが、生き殘るコツ。

そんな世界の、とある街、ボルド。

私が是非と紹介された仕事は……。

「採掘場所の確保？　どういうこと？」

新しく掘ることができそうな鉱山、その採掘場所の確保という謎の依頼だった。