夜明けの、荒野。

砂漠ほどではないけれど、夜明けの一瞬は世界が変わる。

そんな中を、トラックの荷臺に機を乗せた狀態で走っていた。

「街からはだいぶ離れたわね」

『ええ、かなりの距離ですよ』

タンセが見えなくなって、しばらくたつ。

私たちが今いるのは、タンセから東に進んだ先にある湖への道。

目的は、行方不明者の探索。

砂嵐が収まった後、仕事を探しに出かけた私が出會ったのは、あわただしい様子のカイン。

なんでも、同業がちょうど戻ってくる予定だったというのだ。

そこにやってきたのが、珍しく街を直撃する砂嵐だった、と。

「このあたりは巖盤よね？　埋まってるってことは考えにくいけど……」

つぶやきが、コックピットに響き、消えていく。

何かあるといけないので、機の上半は起こして、後方を警戒した狀態だ。

向かう先の湖に何があるかと言えば、砂浜。

湖とはいうけれど、どうも底の方で海につながっているらしい。

日々、満ち引きと共に大量の砂が舞い上がってくるらしい。

そして、それは時折の砂嵐で各地に飛んでいく。

『砂浜の珪砂、石英の砂を採取、加工する……地道ですね』

「それが大事なのよ、きっとね」

運転はカタリナに任せて、周囲を警戒する。

今のところ、所々に林や森、巖山が広がっているだけ。

獣はたくさんいるけど、車両がダメになるような相手は見つからない。

「単に立ち往生してるだけなら、いいのだけど……」

頭をよぎるのは、砂嵐の中に生きる怪だ。

まさに、ミュータントと呼ぶにふさわしい生き。

ゲームでも、倒しにくさから出會いたくはない相手だった。

砂嵐の中に生きる、大型の鳥。

砂嵐を泳ぎ、中で生じる雷も糧とすると言われる生き……だ。

（本當に生きなのか、怪しいけれども……）

砂嵐がずっと起きているわけでもないのに、他の場所では目撃例がないというのが怪しい。

考えても仕方ないけれど、不思議生には常識が通用しないから困る。

「晴れ渡る空っと。逆に、水が心配かしらね」

そんなことを呟いたとき、ふと何かをじる。

私の特技、第六みたいな……不思議な覚。

「近くに寶石がある……呼んでる……」

思えば、カタリナを見つけたときも近い覚だった。

初期設定のブリリヤントハート、見た目もまったくプレーンな機。

なぜかくそれを作して、たどり著いた窟の中。

あの時もそう、覗き込むように角を曲がって……。

「何、これ」

『ガラス……だと思います』

聞こえる聲も、困に満ちている。

それもそのはずで、巖山を迂回した先に、湖が見えた。

が、そのそばに大きなクレーターが出來ていた。

そしてそこは、をキラキラと反する何かで覆われていたのだ。

海と、クレーター。そのこちら側には、林が點在している。

一部は、森となり向こう側は見えない。

湖に、クレーターがコブのようにくっついた狀態だ。

「砂浜がガラスに？　カタリナはトラックを自縦で巖に。義ごとこっちへ移して。出るわ」

『了解。すぐ移します』

嫌な予がした私は、一気にジェネレータに火をれて駆させる。

トラックから駆け寄ってきたカタリナを乗せ、ブリリヤントハートで飛び出した。

自縦でトラックが巖に隠れるのを見てから、あまり意味はないと思いつつ、森へ。

と、そこで見覚えのないトラックが數臺、隠れているのが見えた。

共通の周波數で、無線連絡を試みる。

「聞こえる？　こちらジュエリストのレーテ」

『聞こえる。何とか生きているが、下手に出られない。あいつが、いつ來るか怖いんだ』

（あいつ？　これを引き起こした奴の事かしら）

機を森に隠しつつ、遠で現場を確認する。

やはり、キラキラとしていて、驚きの景だ。

こんな景を作るには、私もルビー等で大火力を行使しないと……火力？

「いたのはJAM？　それともミュータント？」

『わからん。気がついたら吹き飛ばされていたんだ。こっちを狙ってというより、別の何かを』

採取組は、とばっちりだったと。

偶然の怖さを考えつつ、どうくか思案する。

寶石をじる覚は、収まっていない。

近くに、あるはずなのだ。

トラック達から、ではない。これは……そう、あのクレーターの中。

あまり悩まず、私は力をダイヤから換することにした。

メインはアクアマリン、そしてダブルとして……ヒスイだ。

「慣らし無しで、大丈夫ですか？」

「6つまでなら、十分経験あるから大丈夫よ」

疑問を顔に浮かべるカタリナ。

私はそれを半ば無視しつつ、2つの石を専用のボックスに。

すぐに変換が開始され、力の変化をじた。

過去にはまだ屆かないけれど、1歩近づいたとじる力。

「さてっと……何が出るかしら」

何もくは見えない。

々が波打ち際で、小さくくかにぐらいだ。

クレーターは、完全にガラス化していた。

油斷してホバー移をやめれば、そのままりそうなぐらい。

いや、確実にクレーター中央までり落ちるだろう。

「再利用は、エコだけど……これはちょっとねえ」

「何か、います」

そう、クレーターの中央に何かいる。

たぶん、生き。

今のところ、相手が人間を食べたとかそういうことはないけれど、放っておくわけにもいかない。

ブースターを一気に吹かし、飛翔。

角度を付けたところで、アクアマリンの力を使って氷の弾丸を作り出す。

「ロック。シュート！」

數発の、氷の刃が打ち出され……仮稱巨大アリジゴクに突きささる。

そのまま、相手が沈黙したのを確認してガラス面の採取でもしようと降り始めた時だ。

湖が、発した。