新たな旅路への朝。

街を出ることを一応、カインへと伝えにいった。

タイミングよくというべきか、トムもまだ仕事に出る前だった。

私が旅立つことに、寂しそうにするも、笑顔で送り出してくれた。

「よかったんですか、石をあげて」

「いいのよ。どうせ補欠も補欠だもの」

トラックの助手席で、朝日にる荒野を眺めつつの時間。

ともすれば、砂漠になっていきそうな土地が、ぎりぎり荒野ですんでいるのにもがある。

あちこちに埋まっている、様々な鉱石。

これが、星の力を大地に巡らせているのだ。

その力が、し強いところは草が生えやすく、水がたまり、命がつながる。

この世界で、一番渇いているのは……かつての、人の営みがあった場所だった。

人が、力を吸い上げすぎた。

「ジルコニアのカットミス品、ですもんね」

「ええ。それでも、JAMを一機かすぐらいは、出來ると思うわ」

石を渡された時のトムは、こちらが申し訳ないと思うぐらいの反応だった。

人工的に作られた寶石、ジルコニア。

大した力がない半端ななのだけど……まあ、それはいい。

大事なのは、最初からJAM等の力に使うために設計されて作られた石、ということだ。

「出來れば彼ぐらいの小さい子が、戦うようなことはないといいなと思うのは、我がままでしょうか」

如何にも人間らしいせりふを口にするカタリナ。

答えるのは簡単だけど、それはそれで……しみとは違いそうだ。

悩み、推測し、自分なりに答えを出す。

それが、人間だと思うから。

私の返事がないことに、彼も気にした様子はなくしばしの沈黙。

「機で警戒するわ。運転はよろしく」

「はい、任されました」

何度もそうしてきたように、荷臺への扉をくぐり、ブリリヤントハートの中へ。

燃料であるクォーツ、水晶の塊は十分補充することができた。

全力で何日も戦う、とかでなければかなり持つだろうと思う。

力としての石をダイヤに切り替え、いつもの姿で機を起させる。

どう考えても不思議な力のわりに、コックピット部は機械的というか、SF的というか。

「電気とはし違う……というけれど、どうにもね」

とりどりのを発するモニターやスイッチ類。

それらを見ていると、技のすごさをじたりするのだ。

記憶にある、地球の技との違いに、ね。

「生レーダー稼働……獣と、ミュータントばかりか」

ある意味、馴染の反応。

こちらに襲い掛かってくるのでなければ、敢えて倒しにいくこともない。

時々、食料のために狩る必要もあるかもしれないけれど、今は不要。

シートを待機用のに調整し、靜かな時間を過ごす。

『レーテ、今向かってる先には何があるんです？』

「私も聞いたことがあるだけよ。巨大な山脈と、それを割るような大河、森林が殘ってるという……まあ、火薬庫みたいな場所ね」

だいぶ地形は変わってしまったし、地球ではないはずだけど、大崩壊前の地形は地球に似ている。

タンセがあった地域が、大長靴の國の左上ぐらい。

そして、今から向かうのは真西、ヨーロッパ地域に似た土地だ。

（もっとも、かなり地形が変わってるんだけどね）

仮に宇宙から今の地上を撮影したとして、元の地形を見出すのは非常に困難だと思う。

なにせ、アルプス山脈と思われる場所は、何分割にも別れた狀態なのだから。

『人が過ごしやすい場所なら、自然と集まる、と』

「そういうことね。噂じゃ、大崩壊前の工場が一部復活してるとかどうとか」

ゲームでの知識を、噂で聞いたかのように告げると、沈黙。

無言だけど、カタリナの困のような気配をじた気がした。

『気のせいでしょうか？　レーテとそこに向かうと、騒ばかりのような気が』

「キノセイキノセイ。それに、ブリリヤントハートを持ってったら、どこでも騒よ」

我ながら、し悲しいことだけど、事実だと思う。

新しい場所だから、二つ名で呼ばれることはないだろうけど……。

大崩壊前の機であることは、わかる相手にはわかってしまう。

く一財産、それが騒ぎにならない訳はないだろうから。

それからも、雑談をえつつ數日のキャンプ。

近寄ってくる獣たちは、改造して付けた形の機銃が散らしてくれる。

一週間の旅路で、かなりの距離を稼いだと思う。

「地形というか、空気が変わったわね」

「そうなんですか？　センサーには特に何も……」

実際、異常はないのだと思う。

なんというか、植生が違うとかそういった部類の印象としての話なのだ。

荒れ地は減り、草花が生えている。

大崩壊がなかったかのよう、とはいかないけれど、タンセ近くとは別世界だ。

その理由はあまりいいではない。

ここから先は、世界崩壊前に大きな戦爭により、國家が崩壊したのだ。

周辺國家の牽制合戦が産んだ、空白地帯。

皮にも、それが自然を復活させた。

「食事も、期待できそうね」

「反応多數。これは……馬です、珍しいですね」

思わず姿勢を戻し、モニターに視線を向ける。

拡大された映像では、確かに馬が……馬なんだけど……。

「角、あるわね」

「？　馬に角があるとおかしいんですか？　私のデータベースには前からああだったと……」

そうか、大崩壊前後にはもうああいう馬が世の中にいたらしい……って。

普通には、あり得ない。角のある馬ってことは……。

「一応、ミュータントか、その類みたいね……」

人が弄ったのか、自然に適応したのか、そこはわからない。

どちらにせよ、彼ら？が元気に大地を疾走している景は、なかなか綺麗だった。

「あ、見つけましたよ。人工、壁です」

「ようやく、人里かしら……」

遠くに見えた、壁というか城壁のようなもの。

でもそこは、庭のり口みたいなものだったらしく、集落は無かった。

その代わりに、壁の側ではトラックのような乗りを、時々見かけるようになった。

期待と不安にを膨らませつつ、新しい街を探して進むのだった。