謎の襲撃に機を損傷させ、街の工房で修復を依頼しようとしている私たち。

朝早くから賑わう工房で……何とも言えない現実が突き付けられた。

「裝甲の修復と、背面のブースターも2基増設か。悪いが、うちでやるとし高くつくぜ」

「ええ、元より覚悟の上だわ。発掘機だもの」

むしろ、正直に修理費用がかかると告げてくれるだけ、良心的な工房だ。

時には、碌に調べもせずにけ、後から言ってくるところもあったのだから。

「やっぱりか。強度が違うと思ったんだ。量産を考えてない、エース用の造りだ」

「それに恥ずかしくない仕事が、出來ているといいのだけど」

會話の間、カタリナは周囲を興味深そうに見ている。

修復中の車や、JAMを見れば、どんな戦いがあったかがなんとなくわかる。

私もちらりと視線を向けた先では、黒騎士な機が1機、修復中だ。

「あれ、綺麗に斬られてるのね」

「ん？　ああ、さすがの騎士様も、挾み撃ちにあったんじゃ大変だったみたいだな」

その後は見積もりを出してもらいつつ、工房の隅で作業を見つめる。

晝には出來上がるらしいから、市場でも冷かそうか。

「レーテ、しいいですか？」

「どうしたの？」

買いしてくるーと軽く告げ、カタリナを引き連れて外へ。

トラックに乗り込んでカーテンをかければ、簡単な緒話部屋の出來上がりだ。

「どうも、JAM同士の爭いが多そうです。撃たれた跡とか、斬られた跡が多いですよ」

「……ふむ」

考えてみれば、ありがちなことだ。

生き殘ることが出來て、生活にその意味では余裕がある。

となれば、なぜか人同士で爭い始める、それが人間だ。

復興した後の主導権爭いみたいなのもあるのかもしれないけども。

「となると、騎士とかもし気を付けたほうがいいのかもね」

「何もなければそれでいいんですけど」

頷きながらも、無駄になりそうな予で一杯だった。

なんだかんだ、新顔は目立つ。

その上、私たちは見た目が若いし、機も特殊だ。

「ひとまず、いつでも出れるように備蓄だけは買い込んでおきましょう」

保存食等を買いに、市場へと向かうことにした。

ここから遠くないので、トラックは置いていく。

し歩けば、この前宿の子と來たように賑わっている景が広がっていた。

「干しも種類がありますね」

「他にも思ったより……ええ、予想以上だわ」

先日來た時もそうだったけど、賑わいがかなりのものだ。

ここだけ見ると、いつかの時代にタイムスリップしたかのようだ。

でも、建の中には、妙に近代的とじるもある。

大崩壊で生き殘った建を修復して使ってるのだろう。

不思議な覚を抱きながら、必要な買いをしていく。

「これでひとまず……ん？」

「喧嘩、ですね」

すぐそこで、男同士、何やら言い合っている。

他の野次馬同様に、見守ってしまう私たちだ。

チンピラ風だけど、悪黨ってほどでもなさそう……もう片方は……なるほど、あれが騎士か。

薄れた記憶にあるような、革鎧にマント、長剣を鞘ごとに著けている。

手甲やらなんやらも裝備して、そのまま歩兵として戦いそうなぐらいだ。

「カタリナ、下がってて」

「レーテ？」

自慢じゃないが、私は元男だ。

正確には、そう思ってるだけかもしれないけれども。

人間じゃないからと、カタリナを前に立たせたままではちょっと気になるのだ。

なぜなら、騎士のほうが刃を持ちだしたからだ。

いわゆる、抜いたな！って狀態。

「刃を出せばビビると思ってんのか？　大、なんでてめえらの許可がいるんだよ。勝手だろうが！」

「適正な価格で販売していない。君たちは、治安維持に不適格だと判斷した。それだけだ」

そんな話が聞こえてきて、周囲の會話も聞く限り……やや歪な街の景が理解できた。

黒騎士、騎士団が警察のようなことをしているのは間違いない。

そのうえで、どうもただガラが悪いだけで追い出す傾向にあるようなのだ。

（厳しすぎないか？とか聞こえてくるぐらいだもんね）

チンピラの店らしいものを見た限りでは、そうぼったくりとは思えない。

多、高いような気もするけど商売の自由だと思う。

けど、騎士様にはそれはこの後の不穏の種だとじられたわけだ。

どっちが正しいかっていうと悩むけど、チンピラも別に悪黨ってわけじゃなさそう。

それに、ちょっと興味を惹かれるもある。

「てめえ、いい加減に！って、なんだよ嬢ちゃん」

「それ、いくら？　というか、本？」

ざわめきを背中に、私はチンピラのお店、並んでいる中でも金屬製の筒を指さした。

自分の記憶が正しければ、あれは生での……。

「お、おお……俺にはかせねえが、本だと確信してる。渉してもいいんだが……」

男の視線は私の後ろ、騎士様に向いている。

まあ、そりゃあそうだ。

「ねえ。別にこの人が、犯罪者ってわけじゃないんでしょう？」

「む？　それは……」

言いよどんだところへ、こっちが畳みかける。

力を示すのはいいことだが、威圧が脅迫につながることだってあるのだと。

しも高く売ってはいけないというのは、商売を衰退させる、と。

「どうせ、値切ろうとした相手に、この人が暴な言葉遣いをしたとかなんでしょう？」

「うっ……」

図星も図星らしい。

男も、バツが悪そうに頭をかいている。

（まったく、男ってやつは……）

本來の自分の別もわからないのに、大げさにため息。

気が付けば、ぴりぴりした空気は霧散し、周囲の人々も思い思いに解散し始めていた。

「コホン。問題は起こさないようにな」

「言われずともわかってるよっ」

捨て臺詞を殘し、剣を収めた騎士が去っていく。

すぐにカタリナが、呆れた顔で近づいてきた。

「レーテったら……」

「ごめんごめん。おっと、それで、売りなの、それ」

「そのつもりだ。本當はこのぐらい貰いたいところだけど、これでどうだ」

にやりと男が示してくる値段は、迷わないお手頃価格だった。

さすがに、話が良すぎると男を睨むように見つめる。

「そう睨むなよ。條件が2つある。1つは、使うところを見せてほしい。あこがれだからな。もう1つは、一緒に採掘しないか？」

男の提案に、苦笑しながら頷く私だった。