「これ……保管用コンテナ？」

「形狀からすると、間違いありませんね」

戦場跡で襲い掛かってきた謎の無人JAMたち。

その正は、崩壊直前のアンドロイドによるものだった。

長い長い時間の果てに、彼か彼は、何を思ったのか。

「増援に連れてこられた機たちがいまさら？……にしては、だいぶ傷んでたわね」

「そうですねえ……でも、考えても仕方がないのでは？」

確かに彼の言うとおりだ。

現実が目の前にあり、その結果を私たちはけ止めるしかない。

たくさんあるコンテナは多くが傷んでいる。

そのうちのいくつかは運よく、痛みがなく……保存機能も生きているようだ。

これ自は、力の石を換して使うことができるはず。

『ラストピース、聞こえるか』

「ええ、聞こえるわ。拾うものは拾えたかしら」

『おかげさんでな。こいつら以外はただ荒地があるばかりだぜ』

一緒についてきたジュエリストからの報告。

それは、この場所はまだ酒場のマスターのいうところの危ない場所ではないということだ。

儲け話はあるんだろうけども、危険も隣り合わせ。

さすがの私も、かつてのクエストボスみたいなものが複數來たら厳しい。

（勝てない、とは言わないけれど……）

「話が気になっていただけだし、戻ってもいいけど、そっちは？」

『同だ。どうもこいつら、今じゃ生が難しい金屬でできてるっぽいからな。十分黒さ』

「了解。じゃあ行きましょうか」

トラックを呼び寄せ、乗せられるだけ乗せる。

と、いくつかのコンテナ、その有用さに気が付く。

原理は不明だけど、重量を軽減できそうだ。

ホバーでもなく、かつての技であるリニアでもなく……。

床面ぎりぎりに、JAMのスラスターに近いきがあるのが見える。

「陸上戦艦とか、この仕組みを使ってたのかしら？」

「どうですかねえ……。なかなか高く売れそうですよ」

このコンテナ自、素材もなかなか面白そうだ。

四角いコンテナに、手足が付いたかつてのJAMもどきを空想しつつ、帰路へ。

本當は、夜はかない方が良いのだけど、この時ばかりはしょうがない。

下手にとどまり、次が出てこないとも限らないからだ。

「力の石は、普通のだったし……あのアンドロイド……」

「……」

獨り言のようなつぶやきに、カタリナは答えずハンドルを握っている。

私もあまり突っ込むつもりはない。

ある意味では、私以上に人間らしさにこだわるカタリナ。

自分が人間であることに、自信が持ちきれない私。

「一度、出會った場所とかに戻ってみましょうか」

「レーテがそうしたいなら……私は……」

「どうせ自由なだしね。……ん、夜明けの方向に。ミュータントかしら」

自然と先頭で進んでいる私たち。

進行方向に近い方面から、何かをじた。

何か薄暗い中を……細かいのが飛んでる？

「渡り鳥、ですね」

「まだあんなにいるのね……」

かつての記憶を刺激するような景に、しばり言葉を失う。

影になってしまって、種類はわからない。

けど無數の鳥が飛んでいる……自然が回復してきているのだ。

「ふう……。落ち込んでても仕方ないわよね。やりたいことを、やれることをやってこそ、か」

「その通りですよ、レーテ。それでこそ、です」

広くない運転席で、２人して笑いあう。

きっと、こうして悩んで語り合えるのは、人間であるということなんだろう。

ひとまず、町に戻ったら味しいものを食べて、ゆっくりしようと心に決めるのだった。