案された先の食堂。

そこは、多くの人でにぎわっていた。

「なんだか、懐かしいわね」

「ラストピースも軍屬の経験が？っと失禮。探るようなことをしてしまいました」

「気にしないで。雰囲気が、そんなじだっただけよ」

デジャブ……という奴だろうか？

いろんな人が、思い思いに歓談している場所。

酒場とは違う、組織としての集団がなんだか……うーん。

（記憶がないのは、こういう時には不便よね）

気を取り直して、食事にする。

おすすめだというメニューは……野菜炒め？

何のだか書いてないのはどうかと思うけど、まあ悪くはなさそうだ。

すぐに出來上がったプレートをけ取り、食事を始める。

なんと、しっかりしたパンがついている。

「小麥とかは畑が別にあるのね」

「ええ、そうなんですよ。町の外になりますが、我々の土地となります」

「どうして……ああ、護衛もかねてなんですね」

不思議そうなカタリナの問いかけに、うなずく黒騎士の人。

農家、といっても外は獣たちがいる。

都度護衛を頼んでたのでは間に合わないわけで。

「本當は管理めいたことはしたくないんですが、そうでもしないと食料が危険ですからね」

なんとなく、町での黒騎士、その立ち位置などが見えてきた気がする。

詳しく知らなければ、食料を握って好きにしているように思えてしまうのだろう。

「水源維持に、土地の防衛……終わりがないわね」

「そうなんですよ。時折、ミュータントどもも集団で押し寄せてきますから。ああ、でも……」

ちらりと私とカタリナを見た後、相手はなぜか微笑んだ。

隠し事が、というよりは……。

「おかげさまで、あの空飛ぶ奴らも、近場の脅威も減りましたからね。しばらくぶりに、拡張ができますよ」

「今のうちに、ってことですね。私たち、畑仕事は向いてませんからね？」

けん制めいた発言をするカタリナ。

といっても、私たち……正確にはブリリヤントハートは々できる。

結果的に土を掘り起こしたりといったことは簡単だ。

（下手にやれば、ずっと手伝う羽目になるからやらないけどね）

そうこうしてるうちに、出されたものはほとんど胃に収まる。

シンプルながら、満足いくものだったといえる。

これを守るためには、頑張らないとというじはするだろうな。

「もし、お仕事をお探しなら外部の方に依頼したいことがあるんですけど」

「中によるわね。あまり時間のかかるものはちょっと」

「土いじりも、ですね」

三人集まればとはいうけれど（１人はアンドロイドだが）、その通りだ。

雑談をえながら案された先は、広場。

狀況からして、練兵場……ってとこかしら？

「なんかは、逆にそのままにしてあります。見ての通り、JAMをかして鍛錬するところです」

「十分な広さね。撃をするには……ああ、あっちの山に向かってか」

コの字型で、そっちには壁がないといえばわかるだろうか。

実際、すでに何名かは鍛錬のためかJAMをかしている。

ドラゴンと、その眷屬を相手にした時にも思ったが、きは悪くない。

悪くないけど……うん、そういうことか。

「格上相手に粘る、そういうことをしたいのね？」

「さすがですね。そこまで見抜きますか。ええ、その通りです。修理費用は持ちますので」

「事故がないように気を付けないとですね。じゃあこちらもトラックを……」

１０分もしないうちに、こちらもトラックを呼び寄せ、黒騎士関係者も集まってくる。

やっぱり、こうして集まってみると同じ意匠というのは雰囲気があるなあ。

統一というのか、つながりは強くなるとじる。

（だからこそ、か）

自然と、鍛錬時もなかなか仲間意識が抜けないのだろう。

良い競爭相手、が関の山かな。

「何人相手で、どこまでやっていいの？」

「再起可能であれば、なんでも、何人でも」

そんな言葉に、副隊長！？とび。

どうやら応対してくれたのはそういう立場の人だったようだ。

「隊長が離れている現狀、我々はより強く、より守る力を得ないといけない。皆もわかっているでしょう？」

靜かな聲に諭され、揺の聲が靜まっていく。

統率は、基本的にはとれているようだ。

「最初は３人……から増やすか減らすかしましょう」

1対1から、とは言わない。

そのことが相手のプライドを刺激するのをわかったうえで。

「レーテも、優しいですね」

「別に……実際には気分が整うのを待ってくれないのが世の中だもの。最初から気合れてもらわないとね」

ブリリヤントハートを起させつつ、そんな會話。

トラックを隅に寄せ、3機並ぶ姿に自然と笑みが浮かぶ。

「私のことは、JAMを使って好き勝手するミュータントだと思いなさい」

それだけを告げ、開始の合図を待たずに正面につっこむのだった。