夜の森を進み、見つけた要塞へと近づいていく。

すると、妙なことがわかってくる。

「計測から行くと、大２００メートルほどはあるみたいです」

「要塞、砦といったものとしては……し小さいわね」

ここに拠點がある必要はわからないけれど、そう考えたとして、小さい。

小規模なもの、ということになるとすると……。

「何も置かないのは問題だけど、しっかりした施設を用意するのは無駄、そんなぐらいかしら？」

「でしょうかね？　っと、この先地面が荒れてますよ」

「地震でもあったような……掘り返されてる？」

砦の裏側に回り込むため、進む森は見事な森林だった。

そんな中、山がつい最近、掘り起こされたかのような狀態になっているのを見つけたのだ。

目の前で、森が途絶えているのが気になるところだ。

「どうします？」

「行くしかないわね。ちょうど、裏口っぽい部分もあるし」

防衛施設が、生きていたとしたら何か反応がある。

その覚悟を決めて、機を森から出していく。

一歩出た途端、いくつものライトがこちらを照らし出した。

（この距離で！？　ずっと周囲を確認している！）

「っ！　発砲やめっ！」

「レーテ！？　ああ、いえ……これは……」

ライトをつぶすべく、ライフルを向けた私。

でも、そこに敵意はなかった。

こちらに攻撃するためのロックオンではなく、ただの燈り。

そして、聞こえてくる聲。

『來訪者を確認。分証の提示を……機及び搭乗者にコード確認。ようこそ、同胞』

「同胞……一……。この距離で何かをスキャンしたんでしょうか？」

「行きましょう。招いてくれるなら、話が早いわ」

音を立て、開いていく裏口。

JAMが余裕で通れるその場所を、念のために警戒しつつ通っていく。

見えてきた中は、立派なものだった。

表面こそ、風雨で傷んでいるように見えるが……。

「すごいですね。あちこち、強度を保っていますよ。周辺の壁は傷んでいる箇所が多いですけど」

「ずっと維持していた……でもあのAIはだめになっていた……何が違うのかしら」

思い出すのは、かつての採掘工場だと思われる施設で出會った相手。

あのAIも、施設を維持し続けていたが、命令の無さに、だめになった。

言い換えれば、刺激がなさ過ぎた、となるだろうか。

「ここは……士室、そう読めますね」

「ええ、そうね。降りるわ」

重厚な扉が、私の目の前でく。

ほこりを舞わせながら、開いた先は……予想通り、きれいなもの。

足音が響く暗がりを、人口の燈りが照らした。

周囲を警戒し、銃を構えるカタリナを片手で制す。

「見るからに、命令を出すための場所ね……」

『同胞の來室を確認。狀況報告をしても？』

「誰だかわからないけど、了承するわ。ただし、だいぶ端折って頂戴」

「レーテ、危険です」

心配そうなカタリナの聲。

確かにその通りなのだけど、なぜか私は安全だとじていた。

そう、これを私は……知っている？

目の前に浮いてきたのは、金屬でできた球。

空中に何かがったかと思うと、スクリーンとなって文字や絵がき出す。

私のみ通り、かなり省略されているけれども、歴史が目に飛び込んでくる。

かつての文明、その崩壊。そしてこの場所が何なのか。

った時から……いや、見かけた時からじていたのは、これだ。

「なるほど……この場所が、次の作戦行地點……そのための強偵察だったのね」

「強偵察？　施設を作っている余裕が？」

『はい。いいえ、後輩。作っている余裕はありませんでした。なぜなら、この施設は……』

言葉の途中で、地面が揺れた。

地震……とはし違う気のする揺れ。

同時に、私の何かが、寶石をじる。

強烈で、とんでもない力。

『同胞、支援を要請します。所屬國家不明の、兵と思われる相手の排除を。私では追い返すのが限界でした』

「それはいいけれど、私がいても大丈夫なの？」

『はい、同胞。貴方の先達たちとも、共闘してきました』

それだけ聞ければ十分だ。

戸うカタリナの手を引き、ブリリヤントハートのもとへ。

「レーテ、さっきのはどういう……」

「まずは飛翔するわ！　相手を確認する！　ああ、答えは簡単よ。この要塞は、建てられたんじゃないの」

「え？　ええ？」

夜空に向けて、機を飛ばす。

そうして眼下に見下ろす要塞が……震えた。

「かつて、人間たちは考えたのよ。いちいち建てているのはコストの無駄。移できる施設ができないか、と」

周囲に轟音が響き、地面が……盛り上がる。

「移要塞、メテオブレイカー……表向きは、隕石の落下に備え、衝突コースに移することで迎撃するという仕様の……自立兵よ」

「こんなとんでもないものが……見てください！」

「なるほどねえ。これがくわけだ」

まだ遠いはずなのに、大きさをじる相手。

それは、かつてのビルにも負けない大きさの、巨大ゴーレムだった。