「自然にできたものでは……ないわね」

「何かこう、規則をじますよ」

何がいるかわからない以上、機から下手に降りるのは危険だ。

そこで、カメラ越しの映像で確認中。

湖から川へと続く流れをせき止めるもの。

いろんな大きさの木材が積み重なった……ダムのようなものだ。

「なんだったかしら？　こういうのを作るがいたような気がするわ」

記憶でははっきりしないけど、カタリナの中にはそういうデータがあるかもしれない。

それを検索してもらおうと思ったとき、相手から出てきた。

「獣、ですね。前歯がすごい発達してます。あ、あっちにも、こっちにも！」

「ずいぶんと數がいるものね……」

上空で、何かいると思ったのは彼らなんだろうか？

茶い並みの、四本足で歩く……獣。

水辺か水中で暮らすらしく、その濡れた並みがっている。

それだけなら、可らしさもじなくはない。

ないのだが……。

「結構大きくない？」

「ええっと……町で迎撃したオオカミより……はい」

映像越しだからか、見た目の覚と大きさがどうも一致しない。

一つ言えるのは、降りてなくてよかったということだ。

こちらが暴れないとわかったのか、隠れていた獣がまた一匹、また一匹と……。

「こんな數、どうやって生きてるのかしら……とりあえず、適當に凍らせるわ」

「了解。ライフルチャージ問題ありません」

じりじりと近づいてきてることに気が付き、慌てて青いを放つ。

逃げ遅れた獣たちに直撃したは、相手をまとめて氷の彫像と化した。

悲鳴のようなものを上げ、距離を取る獣たち。

半分以上が、湖と川にある堰へと逃げ込んでいった。

「あれは彼らの巣？　だとしたら、今初めてってわけじゃないわよね……どういう……」

「水量は、そのうち戻るって言ってましたよね」

そう、減っても戻る、と。

だからこそ、あまり深刻なじではなかった。

どういうことかと考え込んだ時、ひらめきのようなものが走る。

「飛ぶわ！」

「え？　はいっ！」

説明は抜きにして、一気にブリリヤントハートを飛翔させる。

草を揺らし、水面も波立たせ……この覚は！

「湖に何かある！」

「中央底面にエネルギー反応！」

とっさに橫にスライドするように機をらせる。

わずかに遅れて、水底からの帯。

まるで、強力な噴水が出てきたかのような力だ。

様子をうかがう中、謎のは獣たちの巣も直撃する。

々に砕け散る、獣たちの作った堰。

「原因は、あれね。何かの砲臺のような……」

「不定期か定期的に、壊されてるんですかね？」

たぶん、そうだと思う。

懲りないというべきか、慣れたのだろうというべきか。

問題は、今の攻撃だ。

「データベースにヒットあり。投下式迎撃裝置？　なんですか、これ」

「実際に見るのは初めてだけど、上空から攻略地點に投下、あとは中の力が盡きるまで設定した相手に向けて攻撃をしたり、侵者を迎撃したり、そんなじね」

とある出來事を參考に、人類が再現した兵……だったはず。

湖の底からということで、かなり威力は減っている。

威力は兵としては弱い方で、歩兵相手には強いが、JAMのような相手には何発も當てないとだめ。

今の私でも、立ちっぱなしで直撃を続ければ……かな？

「コスト的には優秀で、一度に2、3連が限界だけど……周囲からエネルギーを取り込む仕組みだったはず」

「ああ、だからあの堰が不定期に壊されるんですね」

正がわかったところで、どうするか。

私たちには大した脅威じゃないけれど、この辺りで人間が活しようと思うなら、邪魔。

「潛るわ。他にミュータントでもいないか気を付けつつ、ね」

「わかりました。久しぶりの潛水ですね」

軽く笑みを浮かべ、先ほど攻撃のあった場所へとまっすぐ沈んでいく。

連が効かないのは、わかりきっているからだ。

明度の高い湖を沈み続け、底が見えてくる。

「金屬反応大」

「あれね。ひとまず回収しましょうか……」

大きさは大人一人分ぐらいの球。

ここで壊すのは問題がありそうなので、そのままつかんで地上へ。

遠巻きに、獣たちがこちらを見ているのがわかる。

「うまく解して、町の防衛に使えないかしらね？」

「機能は停止させて、あちらに任せたらどうでしょう」

もっともな提案に同意し、湖畔で簡単な解作業。

力と砲臺部分だけ切り離せば、ただの金屬の塊だ。

これだけ時間がたっているのに、まだ外観を保っているのは奇跡的だ。

対腐食対策がされているものがあったのかもしれない。

「これがなくなったら、堰はどんどん大きくなるのかしら……まあ、そこは町が考えることか」

「あの獣なら、皮とかも取れるんじゃないですかね」

収穫としては小さすぎる球を手に、空を飛ぶ。

次はどんな依頼が待っているだろうか？

（何もなければ、目的地へ行けばいいのだけど……）

すぐに見えてくる町並みに、そんなことを考える。