目の前で、焚火が燃え上がっている。

炎を囲む男たちは、みな一様に笑顔だ。

どこかで調理をしているのだろうたちも、活気に満ちているように見える。

「よう。食ってるか」

「ええ、旅路だとこうはいかないから」

水源の調査を終え、水位の変、その原因をはっきりさせてきた私。

記録映像を見てもらい、町からは後日人手を出して獣たちに対処すると決まった。

娯楽のない開拓最前線だ。

こういう區切り區切りに、宴會をするらしい。

（不満とかはあるだろうから、発散させるためもあるんでしょうね）

どうしても不便で、命のかかった生活だ。

その分、土地が持てるわけで……うん。

「俺たちは北の方から降りてきたんだ。だから逆に、ここから北へとばしていく」

「そうね。拠點同士が結ばれれば、より活発にけるものね」

「ミュータントへの対処は、JAMで行うんですか？」

この町にも、JAMは複數機あるはずだ。

私が、石の力をじる限り、ではだけど。

どのぐらいの能で、パイロットもどんな腕かは不明。

それでも、歩兵がたくさんいるより、JAMがいた方が有利だ。

この前のオオカミ相手には出てきてなかったようだけど……。

「ああ。JAMじゃないといけないような相手はなかなか出てこないけどな」

言われて、私は火力が強すぎると怒られたのを思い出す。

なるほど、相手にするには……と。

この辺りに、JAMの力源となる石が取れる場所があったりするといいのだけど。

例えばそう、そこらの樽やコンテナにジェネレータをくっつければ、々楽なのだ。

「暮らしやすい場所は、鉱資源がないことが多い。JAMの燃料も、節約したいところだ」

「そのあたりはなんとも難しい話よねえ……」

いつの間にか、暮らしの不満を言い合う愚癡空間のようになってきた。

私も、なかなかシャワーであったり、それこそ浴なんて、といったことを口にする。

「それは俺たちもそうさ。薪だって節約したい」

「さすがに、JAMでお湯を沸かすのは効率が良くないですもんね」

「ま、まあね……」

微妙に、カタリナに文句を言われたような気がした。

実際、過去にやったことがあるのだ。

どうしてもと、巖を削り、その中に……。

できなくはなかったけど、正直、面倒だった。

カタリナとしては、いつ何が襲ってくるかわからないのに無防備な！というところ。

「なんにせよ、この辺りはまだ開拓中だ。探索してない場所も多い。一言言ってからなら、好きにいていいぜ」

「なるほど……何か見つかったら、売りに來るわ」

見つけたものはお前のもの、だけど戦力を出せ、ということだ。

定住するつもりのない私にとっては、都合のいい話である。

目的にはここからさらに東南方向といったところ。

何が見つかるかわからない以上は、ある程度寄り道も面白いだろう。

「期待してるぜ。目玉飛び出るようなのを、頼むわ」

そう言って笑いながら、リーダー格の男はほかの騒ぎに混ざりに向かう。

すぐに、騒ぎに男の聲が混じりだした。

「元気ですね。それに、たくましい」

「そうでなくちゃ、町を離れて新しく、なんて続けられないわ」

お金のやり取りがあまりない、自給自足のような生活。

それでも、未來に希を持てるメンタルの人だけが、この場所にいるのだろう。

かつての文明が、そこに至るまでにたどってきた道のり。

今、人類は同じように歩みなおしている……といえるのかもしれない。

「どこを探ってみますか？」

「まずは々話を聞いてからにしましょうか。巨大ミュータントがいないとも限らないから」

今みたいに、酔っぱらってないときが良いわね、なんてつぶやきつつ。

私も宴の盛り上がりに混ざるべく、お代わりをもらいに行く。

味気ないけど、お酒を作る仕組みそのものは今の時代も再現されてるらしい。

風味は別にして、アルコールそのものは濃度が高い。

醫療用にも使われていそうなそれを、注いでもらう間、空を見る。

「星が今日も……ん？」

満天の星空。その中に瞬き方の違う星がいる。

むしろ、瞬いていない。

「レーテ？」

「あれ……流れ星？」

指さす先で、は大きくなり……そして……。

私たちが來た方向から、が走る。

宇宙へと向かい走るは、流れ星を直撃した。

「メテオブレイカー……ということはあれ、直撃コースだったのね」

の破片となった流星がいくつもの火球となって降り注ぐ。

そのうちのやや大きいものが、遠くに落ちるのが見えた。

「明日の目標は決まったわね」

狙うは、宇宙からの來訪者、だ。