「星の破片かぁ……ご苦労さん。俺たちじゃ、往復に結構かかる距離だったみたいだな」

「まあね。旅をするのに、便利な能力よ。燃費も悪くないし」

戻ってきた私たちは、隕石の正は隠したまま、回収した巖石のうち有用そうなのを引き渡した。

もちろん、有料ということで々と引き換えだ。

JAMの燃料にもなる石英や水晶の結晶に、保存食諸々。

「それにしても、あんなにこっちに有利な換でよかったんですか？」

「お嬢ちゃんも正直だね。なあに、こっちもいい取引ができた。あれなら、JAMを1機か2機増やせそうだ」

部の金屬部分を除いても、隕石破片は宇宙からのものに変わりない。

それは、JAMに使われるジェネレータ、その殻に使えるようなのだ。

「弾薬や銃も數がようやくそろってきたからなあ。開拓先を広げる日が來たのさ」

「応援だけはしてるわ。私は反対方向に行く予定だから參加できないけど」

こういった出會いは、焚火を一晩共にするようなもの。

こだわりすぎず、あっさりしすぎず。

（まるで、ゲームで共闘してるような……気分）

手作りあふれるお酒を祝い代わりに差し出され、それを飲む。

クセが強いなとは思いつつ、悪い気分ではない。

「東や南か……一応、こっから先には開拓がった記録はない。何があるかわからんからな、気をつけろよ」

「忠告謝するわ。さて、機の調子でも見てこようかしら」

「お供しますよ。ごちそうさまでした」

町についたままで放っておいたので、荷を下ろした以外はそのままだ。

男に手を振り、のほてりをじつつ機とトラックのもとへ。

「こうしてみると、結構汚れたわね……」

「森を抜けて、戦闘もしましたからねえ」

傷はほぼないけど、見た目がしよろしくない。

かといって、ここで寶石と星の力で洗車ならぬJAM洗いはし、ね。

目立っちゃうし、水浸しにするのは迷かもしれない。

「トラックはどこかで預けて、機だけで移がいいのかしらね。そのためには、バックパックとか必須だけど」

「戦闘時にどうするか、ですよね。データにだけはある四次元ストレージがあればいいんですが」

「あったわねえ、そんなの。せいぜいコンテナ1つぐらいだって聞いてるわよ？　それでもまあ、十分か」

ゲームといえば、お約束の1つ。

持ちとかの重量と容積の問題を解決する設定。

メテオブレイカーの記録からも実在はしたようだけど……。

「現存してるかどうか、よねえ」

「まったくですね。案外、どこかの窟に施設ごとあるかもしれませんよ」

笑いながら言うカタリナに、私も笑いを返す。

こういう冗談が言えるのは、彼ならではだろう。

ひとまず、搭乗口周辺の掃除だけはしておく。

そうこうしてるうちにいい時間になったので、宿代わりの家で就寢だ。

「お姉ちゃん、じゅえりすとってやつなんでしょ？　お話聞かせて！」

「こら、お疲れなのよ」

「しなら大丈夫。ありがとう。そうね……いろんな場所に旅をしたわ……」

厄介になる家で、子供に捕まったのは予想外だったけど。

余分なことを考えることなく、時間は過ぎ、結局その子と一緒に寢ることになる。

ぐっすりと眠り、朝はその子の寢返りで起こされるまでがセットだった。

「またね！」

「ええ、また」

元気な子供は、それだけで貴重だと思う。

未來が決まっていない、可能の塊。

まあ、私だって未來はまだまだわからないのだけど。

「さて、挨拶はして出発を……あれ？」

「人が何人もいますね」

機のもとに向かうと、人だかりではないけど、人がいる。

梯子とかを使って……洗ってくれているようだ。

「よう、もう起きたのか」

「ぐっすり眠れたわ。これは？」

見ての通りさ、と言われてしまう。

なんでも、世話になったから、だそうだ。

「こちらは仕事みたいなものなのに、ありがとうございます」

「なあに、このぐらいはさせてもらいたいね。いろいろ助かったよ」

「開拓の無事を、祈ってるわ」

しっかりと握手して、別れの合図だ。

機をトラックに乗せ、運転席に乗り込む。

気が付けば、ほかにも見送りの人が増えていた。

「じゃあな、お前さんたちの旅路に、希があることを」

「ありがとう。頑張ってね」

走り出したトラック。

ミラーで見た人々は、仲間にそうするように、手を振ってくれていた。

「いい気分ですね、レーテ」

「ええ、悪くない……悪くないわ」

自然と笑みが浮かぶのをじながら、道なき道を進み始める。