この星における、覇者とはどんな存在だろうか？

文明崩壊前の力を維持している人間？

山に座れるような、巨大なミュータント？

「人類の生存領域は、確実に広がってるのよね」

「畫像を見る限り、そうみたいですね。兵工場が意外と殘ってるようで……」

目的地である私の生まれ故郷、目覚めた場所。

あと半日もすればたどり著けそうなタイミングの野営。

改めて、現場寫真を確かめていて思ったことだった。

宇宙からの飛來、隕石を打ち砕く兵、メテオブレイカー。

データ取得のための衛星はまだ生きており、それらから得られた地上の寫真。

自然に飲まれた土地も多いけれど、なんだかんだ人類は生き延び、繫栄している。

あえて回避してるけど、組織だった軍が殘り、かろうじて國を保っている場所も。

そして、おそらくミュータントであろう生きたちの繁栄も、また。

「巨大生対武を持った人間、なんて語の中だけだと思ってたわ。私自が、JAMを作してるから何言ってるんだかってじだけど」

「あははは……私も、レーテに目覚めさせてもらって、旅をするまでデータでしか知りませんでしたよ」

笑いながら、焚火に照らされる彼は人間そのもの。

何度も思うことだけど、彼は人間だと思う。

本人は否定するし、はいわゆる人間のものではないけれど。

私のためにも、人間であってほしいな、そう思うのだ。

「データといえば、あの空飛ぶトカゲ、ドラゴンはどうやって生きてるのかしら。データ的に、食よね？」

「うーん、食べることもできる、が正しいんじゃないかなと。數だけ生み出されただけならともかく、今の時代にも生存してるんです」

つい、とカタリナの指先に力が集まり、が投影される。

自分の能を把握した彼は、こうして石の力を引き出すぐらいはできるようになったのだ。

私にも、やってやれないことはないことだけど。

そこに浮かぶ上がるのは、目撃したドラゴンたちの大きさと、必要なエネルギー。

ざっくりしたものだけど、かなりのものだと思う。

なにせ、海にいるのではなく、地上、あるいは空を飛ぶのだ。

必要なエネルギーは膨大なものになる……はずだ。

「そうよね。水中なら、ある程度巨を維持できるでしょうけど……地上ではね」

「半分ぐらいは、石の力を恒常的に使ってるんだと思います。鳥のように自力では飛翔していません。いうなれば、生のJAMです」

「なるほど……生の、か。そう考えると確かに」

あまりやりたくないけれど、実は獣やミュータントの部位はJAMの部品とすることができる。

たいていは、一時的なものですぐに崩壊してしまうのだけど。

力ある相手の、牙や骨といったものならば……どうだろうか。

「なんにせよ、集団相手には難しいですよ。相手の攻撃は、JAM相當となれば……あたれば大変です」

「よーっく覚えておくわ」

そんな言葉で會話が終わり、夜明けとともに進む私たち。

さくっと見つけて、さくっと潛る。

その、はずだったのだけど……。

「遠映像確認、ドラゴンですね」

「ええ、ここからでもわかるわ」

推定、私の生まれ故郷。

そんな施設があるはずの巖山に、巨大なく影。

翼ある巨、ドラゴンだ。

赤茶の軀は山に溶け込むかのよう。

周囲には木々が限られており、ずいぶんと殺風景だ。

に、時折輝いているのが見え、まるで彫刻のようである。

思い出したように、周囲を確認しているのは……なんだろうか？

「どこか行くのを待ちますか？」

「それでまた戻ってきたら問題よね」

もうすぐ森が途切れるところに隠れたまま、様子見中。

太に照らされて、巨が輝いている。

おおよそ、ブリリヤントハートの倍……あるかどうかか。

噛み砕いているのは……巖！？

「やっぱり食だけじゃないですね。あるいは、に石をため込んでるのかも」

「に悪そうだけどねえ。あ、見て。怪我、してない？」

映像を拡大させると、それがはっきりとわかる。

爪やのあちこちに、怪我をしている。

近くに強い相手がいるのならば、あの場所に悠々とは休んでられない。

四つ足といったじで、空を飛ぶ以外に走るのも得意そうだ。

「ということは、あれは勝者か、逃げてきたということですね」

「どちらにしても、今だわ」

覚悟を、決めた。

萬全の未知にぶつかるよりは、よさそうだ。

「獣は手負いが危険ともデータにあります。気を付けていきましょう」

「ええ、まったくだわ」

トラックをそのまま隠し、機へ。

念に準備をしたうえで、一気に飛翔させるのだった。

狙うは、地上の覇者。