「……あれ？」

疑問の聲に、答える人はいない。

私一人の聲が、部屋に響く。

部屋といっても、ベッドと機、クローゼットがあるだけの殺風景なもの。

クセのついたベッドに、使い古した布。

薄暗い部屋に、窓からうっすらとがさしている。

夕日……だろうか？

「何を……ああ、帰ってきてゲームをやるところだったっけ」

機に置きっぱなしの、ヘルメットのようにかぶる形のゲーム機。

いつもやっているように電源をれ、安全な姿勢で座り、かぶる。

さあ、いつものようにゲームを……。

ロード畫面を見つつ、ふと思い出した。

部屋にあるあれこれが、今の私には合わない大きさだったような？

私は、誰だった？

「私は……」

そんな思考に、もやがかかるように妙な眠気。

逆らうことができず、そのままをゆだねた。

「レーテ、起きてください」

「はっ！？」

聞き覚えがあるけど、記憶にない聲。

を起こした私の目に飛び込んできたのは、殺風景な部屋。

機と、クローゼット、そして大きなパネル型のモニター。

そのそばに、人形がたっていた。

金屬的な姿で、人形というよりロボットといった様子。

「昨日の依頼、疲労が抜けませんか」

「えっと……大丈夫。し夢見が悪かっただけよ」

弱みを見せるようで、妙に気恥ずかしかった。

渡される上著を羽織り、ベッドから起き上がる。

機に置かれた裝備一式。

銃に、刃の無い剣、ああ、そうだ。

私はこれが剣だと知っている。

フリーの傭兵、ライフレーテ・ロマブナン。

寶石の力を引き出す特別な機を駆り、紛爭や討伐にを投じる分。

それが私、私のはずだ。

「大丈夫よ。今日も稼ぎましょう」

「問題ないのならいいのですが……今日はこのような依頼が來ております」

サポートに購した、最新型の執事ロボ。

買った甲斐はあり、々な細かいことに気が利く。

あえて言うなら、型がよかったけど仕方ない。

並ぶ依頼の中に、目を引くものがあった。

「始まりの場所を確保？　どういうこと？」

「さあ、そこまでは提示がありませんで……」

依頼容を読めば読むほど、わけがわからない。

でも、わかることもある。

それは、目的地が普段は立ちり止の場所だということだ。

座標まで確認して、その正に気が付く。

この星に、隕石が落ちてきた場所。

地面にぶつかる直前に、なぜか減速してぶつかった場所。

そこから、すべてが始まったとされる場所。

「けるわ。他はスルーしてちょうだい」

「わかりました。では出立の準備を」

どこか高揚する気持ちを抱きつつ、外に待機させている機へと向かう。

石の力を引き出して戦う、人型兵へと。

目の前に立ち、見上げる。

その背後には、立ち並ぶビル群。

道路がジャングルのように絡み合い、隙間に見える空には飛ぶものがある。

「今日もよろしくね……？　あれ？」

機であるロボ、その姿に首をかしげる。

こんな姿だっただろうか？　もっとこう、空を飛ぶためのブースターも増設されていたような。

そもそも、私は何のために傭兵をしている？

ほぼ敵なし、好きなように生きていいぐらいなのに、なぜまだ稼ぐのだ？

「私は……」

何も問題ないはずなのに、妙に息苦しい。

私であって、私じゃない。

現実であって、現実じゃない。

ここは、私は……。

うつむき、息苦しさにを抱えるようにしゃがみこんでしまう。

そんな手の中に、るもの。

「これは……」

を放っていたのは、石。

鶏卵ぐらいの大きさの、何の変哲もないクォーツ、水晶。

大した力もなく、価値もそう高くない。

でも、いつ手にれたものか、はっきりと覚えている。

「そうね。あの子と最初に仕事をして、手にれた報酬」

口にして、妙にしっくりきた。

とたん、息苦しさが消え去り、周囲も変化していく。

絵のが溶けるように混ざり合う、景。

そして、全部が混ざり合い、真っ白に。

「再調整はごめんだわ。私は、今の私として生きる！」

白いの中から、何かが手をばしてくる。

それを回避しつつ、走り出す。

目には見えないけど、こっちだ。

「あんたたちがどんな目的で作ったかなんて、今の私には関係ないっ！」

しつこく追いかけてくる何かに、右の手のひらを向ける。

左手には、先ほどのクォーツを握りしめ。

「消えなさい！」

まばゆいが視界を埋め盡くし、何かを押し流すのをじる。

「ふう……」

「う……レーテ？」

視界が戻った時には、私はポットにもたれかかるような姿勢だった。

周囲には、無數のケーブル類。

そして、すぐそばにカタリナが倒れていた。

「ただいま。なんとかなったわ」

「なら、よかったです」

カタリナを助け起こし、いまだにを放つ石がある場所を、見つめるのだった。