「おお、やはり良いジュエリストは車両からして、違うもんじゃ。荷臺にあるのは重量軽減用のシートか？　ううむ」

「はがすのはやめてね。バランス崩れちゃうから」

銃座で周囲を警戒する私。

運転するカタリナ。

そして、その間ぐらいにベルトもせずに喜んでいるスミスおじいちゃん。

道中、揺れるのでちゃんとしていてほしいのだが……。

「これで揺れると言っていたら、普段の車両はシェイク裝置じゃよ」

「運転もできるだけ気を使ってますからね。レーテ、周囲の様子はどうですか」

おじいちゃんの返事に微笑みつつ、銃座ごと左右へとく。

森の脇を走行しながらの時間、目に見えるは多い。

幸い、襲い掛かってくるような相手はいなさそうだけど。

（どこにミュータントの類がいるかわからないのはし、怖いわね）

大型の昆蟲タイプが押し寄せてくるとかだと、防ぐのも大変だ。

そう考えると、大きくて強い相手というのは逆に対処しやすい。

「特になし、ね。そろそろ森にる距離かしら」

目標の基地跡？まではそこそこ距離がある。

昔は道があったのか、巨木がなそうなのが救いだ。

すぐ前を行く友軍の車両が、減速しつつ向きを変えた。

その先には、遠く白煙を吐き続ける火山。

「妙な煙じゃのう。まるで、せきやくしゃみを我慢しているかのようじゃ」

「確かに、こま切れというか、その割に長いわね」

大噴火の兆候という可能はある。

それ自は近づかないとわからないが……。

と、減速。

どうやら道はここまでのようだ。

「それじゃあ、コイツの出番じゃな」

「中に乗せるには狹いけど……し心配だわ」

ここからはJAMでの移となる。

私とカタリナはいつも通りだが、おじいちゃんはどうするのかというと、二車だ。

ブリリヤントハートの脇スペースに乗せてきたけど、結構いかつい。

発掘品の荒れ地仕様。

改良も重ねて、結構けるのだとか。

仕事相手も、やはり似たような車両に乗り換えた。

あちらは小型の屋なし四のようだけど。

「燃えるといけないからルビーはなしで……ダイヤもやめときましょ」

「了解。トパーズとアクアマリンあたりですね」

うなずき、ポーチから石を取り出し空き2つに投。

メインにしていたダイヤをサブとして、トパーズをメイン、アクアマリンをサブだ。

機にライフルを構えさせ、準備完了をアピール。

ほかのJAMと一緒に、木々の間をうように進む。

下は草だけでなく、地面も多く見える。

普通の森で、山への道というところ。

車両で通過するには、うねうねしているのが問題か。

「畫面を熱知に切り替え。何かいそうだわ」

口にしなくても切り替えはできるけど、気分の問題だ。

すぐに周囲の景が切り替わる。

警戒しつつも、総勢5機のJAMに襲い掛かる相手はそう相違ないだろうと思いながら進んだ。

しばらく進むと、幅が10メートルはあるだろう川にぶつかる。

何かいるかもしれないので、私も同じようにライフルを川に向かって構え……んん？

川が……青くない。

「気溫と水溫がおかしくない？」

「はい。気溫のわりに、川の水溫はずいぶんと……あれのせいですかね」

まだ遠い火山のあげる白煙がここでも見える。

川は、ちょうどその方向から流れてるようにも見えた。

「ラストピースより連絡。この川、飲めない可能があるわ。確認しておきたいのだけど」

『了解した。休憩がてら、そうしよう』

中央におじいちゃんたちの車両、周囲をJAMという形で陣形を作る。

そうして、ゆっくりとブリリヤントハートの左手を川にれる。

（重さで崩れてきそう……）

ずぶりと、足元が沈んだような錯覚。

幸いにも実際にはまだ川岸は大丈夫。

「気溫より10度以上高いですね。し水質も酸気味です」

「やっぱりか。普段からというには、ちょっと微妙ね」

視線を上流に向けていくと、それを裏付ける証拠が見えた。

ちょうどぎりぎり見えるかどうかの距離だけど、木々に元気がない。

「上の方で、木々が枯れてきてない？」

『なるほどな。急ぐべきか』

「そうね。行くだけ行って取れるだけ取っていきましょ」

安全だけを考えるなら、引き返すのも手だ。

でも、失うには惜しいものが眠ってることも十分にある。

「ガスの可能を考えて、JAMを先行、おじいちゃんたちは後からね」

『了解じゃ。命は預ける』

しばらくの休憩の後、移を再開。

川沿いにあるはずということで、ちょっとおかしい川を上流へ。

だんだんと、様相が変化してくる。

「もないですね。長居はしたくないんですけど」

「それはそうね。今のところガスは大丈夫、と。アレ、ね」

川が蛇行するのが見えたころ、ちょうどそのそばに人工が見えた。

あれているけど、間違いなく人工の壁、だ。

『周囲を確認後、突を開始する』

「了解。さてと、何が出てくるかしらね」

最悪の場合、周辺をまとめて吹き飛ばす形でガスを防ぐ覚悟をしつつ、壁に近づく。

古さをじつつも、頑丈さもうかがえる壁であった。