『JAMが數機、これはこっちで引き取りや買取でいいだろうか？』

「そう、ね。乗り換える予定はないし」

言いながら、その能を気にする自分がいた。

おそらくは、通常出回っているJAM以上、ブリリヤントハート未満、か。

見た目は2本足、武裝はなし、頭部は一つ目のまるでボールをくっつけたかのよう。

アンテナの類やブースターもなく……歩いてくのかな？

確認した限りでは、閉されていたのでさび等から免れていたようだ。

（火山に近いこんな場所で、大事な実験を？　うーん……何か気になる）

JAMは、かつての文明では當たり前にあった存在だ。

今でこそ、兵として貴重品だがかつてはそうではない。

かといって、どこでも作られていたかというと微妙。

火山のそばなどの不安定な場所で工場ということはないだろう。

いかにもな機材や、様々なケーブルが生きのようにあちこちにある。

「実験機……かしら？」

「可能はありますね。ええっと、レーテ。あれにし不思議な箇所があります」

カタリナの言葉とともに、ズームされるのは発掘JAMの肩部。

妙に輝いて、というか金屬ではなさそう。

どこかで、と思ったら外にいた甲蟲の輝きだ。

よく見ると各所に似たような輝きがある。

「ちょっと降りてくるわ」

「了解です。スピーカーはオンにしておきますよ」

うなずき、コックピットから外へ。

念のためにブレードと晶石銃を背負う。

最近使ってなかったけど、生で激しい戦闘の可能がないわけじゃない。

武に頼もしさをじつつ、調査を始めている面々のもとへと駆け寄る。

「どうした？　何か問題が？」

「まだわからないわ。これ、ミュータント素材を使ったやつっぽいのよ。ほら」

足元から指さす先にも、金屬とは違う輝きの部分。

男たちも、その輝きに目を細めるのがわかった。

「……なるほど。だが、使えるのなら問題ない。そのうち修復部品がないということがあるかもしれないが」

「よっぽど大破までしない限り大丈夫じゃない？　多分、自修復能力があるわよ。ウチのだってそうだもの」

そう、ブリリヤントハートにはある程度の自己修復機能がある。

コア、クリスタルジェネレータ周辺はもとより、裝甲だってそうだ。

以前のように大きく欠損したりすると、どうしようもないが。

この能力は、なんと後から取り付けた形の手足にも適用されている。

様々な法則だとかを無視してるあたり、とても謎だ。

最も、適用には石の力を引き出しておくことが必要で、搭乗していないと発しない。

「そうか……だとしたら運用は大変だな。そちらほど力を使えるジュエリストはそうそういない」

「あ、そういうことね。でもまあ、貴重は貴重なんじゃない？　問題はあっちだけど」

言いながら見るのは、別の區畫。

何もっていないシリンダー群。

狀況的に、思い出されるのは戦艦にとらわれていたクラゲなミュータントだ。

あれは、その力を利用して戦艦を強化しようとしていた。

ここは……何を研究していたのか。

ただ裝甲だけならマシといえばマシ。

他のあれこれも研究、導していたとしたらあのJAMたちはどんな能なのか。

資料を探してうろつこうにも、どこに何があるやらといったじだ。

片付いていない區畫は、まるで人間の部屋をそのまま大きくしたような散らかし合である。

何か作端末でも殘っていないかと、周囲を確認していく。

男たちも、私に倣って周囲の探索中だ。

すでに崩壊しているけど、何か壁があったのはわかる。

足元に散らばる割れた……ガラスのような明なもの。

手でつかむ気にもなれず、足でしつつくと、その表面に嫌な汚れがあるのが見えた。

かなり劣化しているけど、やだっただろうもの。

時間経過はかなりのもので、そういったものだったのだろう、という程度の汚れだけど。

（ここで何かあった、何かが生きていた、それは間違いない）

シリンダー群に近づくが、もう何もいない。

半分ほどで割れているから、壊れたのか、壊されたのか。

問題は、中がいないことだ。

「特に何もいないぞ」

「そうね、それに何年も経って……でもおかしいわね」

前に訪れた種子保管センターのように、整っていれば別だ。

そんな環境だったら生き殘っている。

でも、そうじゃない。

では……どこに行った？

その疑問の答えは、さらに奧にあった。

「地崩れ、か？」

「そうなるわね。一度が開いて、またふさがったってじかしら」

壁際が、大きく崩れていた。

今はふさがっているけど、昔はそうでもなかったんだろう。

狀況を整理しよう。

「昔の人は、ここでミュータント素材の研究と武開発、JAMの改良もしていた。そこに何かしらのタイミングでミュータントの仲間が襲來、封鎖と撃退をしたけど相打ち、殘ったこの場所も外からの偶然で敗れて、と」

「中にいたのが外の奴と同じだといいんだが……」

それには同意だ。

もしそうであれば、ひとまず脅威はそばにいない。

でも、まったく別の場所に生き殘っていたら、厄介だ。

『レーテ。地上に置いておいたセンサーが火山活を知。早めの離を推奨しますよ』

「おっと、そういうことみたい。運ぶものはどんどん運びましょ」

數機のJAMやそのほかのめぼしいコンテナなどを、どんどん移させていく。

幸い、運搬用の簡易的なトレーラーも殘っており、それ自はスムーズだった。

そして、ほとんどを外に運び終わったときに、振が周囲を襲う。

私はコックピットで周囲のデータ確認をしていた時だったからし早く気が付けた。

「噴火！　警戒して！」

みんなの視線の先で、火山が大きく火を噴いた。