「つまり、私が思ってるより退避してる人間は多いんだ？」

「ああ、その通り。中央から押し出されるように逃げてきて……といったじだな」

休憩のための野営。

そこで集まってきている車両の數や人數は予想以上だった。

もっと人類は追い詰められている！みたいだと思っていた私にとっては、予想外。

集落の周囲は、自然たっぷりで開拓も微妙だったのに、と疑問を口にしてみた。

その返事は、これぐらいなら問題ないというものだった。

たまたま私たちが出會った場所があの集落だっただけ。

周囲數十キロ圏に、同等の集落が多くあるのだとか。

何年もかけて、段々と大陸の中央からは距離を置くことになったのだという。

（間に合ったと考えるべきか、恐ろしい侵略合と考えるべきか……）

間違いないのは、後數年こちらに來るのが遅かったら、全部終わった後だっただろうということ。

それこそ、大陸全部が機械になっていたかも、しれない。

「自然の回復力は、おそらく異常なほどだ。壁の外に畑がないのは、すぐに回復してしまうからなんだ。毎月、森を焼いて畑にしてるぐらいだ」

「それは、なんというか……すごいとしか言えないわね」

答えながら、私の知らない力がまだあるのだろうなとじる。

石の力を使うことは難しいというが、その代わりに自然の回復力は上がっている。

一度畑にしても、そのうち戻るというのならば相當だ。

「そうだな。例えばこれも、よく見ていてくれ」

そう言って、男は足元に生えていた雑草を適當に踏みつける。

しっかりと潰れたはずの雑草が……徐々に元の姿を取り戻していく！

「と、こういうじだ。完全に引き抜いたり、切る、焼くぐらいしないといけない」

「よく集落が維持できていますね……」

カタリナの意見に、私も同意だ。

これでは、町を作るどころではないように思う。

「そこは不思議でな。一度住み著くと、集落の中は普通なんだ」

「そうなの？　謎すぎる……」

見えないだけで、未知の技がすでにあちこちにあるのかもしれないわね。

それはもしかしたら、人やにまで……こっちはわからないからいいか。

「さて、出発しよう。日暮れ前には現地で陣を作りたい」

「ええ、わかったわ。殘骸は無視していくわよ」

再びの移。

宣言通り、途中で破壊しておいた無人機たちは無視。

資源にするにも、數すぎるともいえる。

ただ……すでにそれらが草花に覆われ始めてるのを見て、話が本當だということがわかった。

「土壌の栄養とかどうなってるのかしら……」

「細かい分分析とか、してみたいですね。わかることがあるかは不明ですが」

私やカタリナも、そういった専門家ではない。

せいぜいがセンサー類や、戦闘に必要な範囲での検査ぐらいだ。

そんなことを考えていると、目的地が見えてくる。

「どう？　あの場所で間違いない？」

『ああ、間違いない。本當にいている奴がいないな……』

無線の返事を聞きつつ、一応警戒をしながら近づく。

周囲の車両やJAMも、武を準備した狀態だ。

それも、町に接したところで解除。

外は草花が浸食を始めているが、中はそうでもない。

そのことを改めて確認しつつ、広場のような場所で今日は泊まるとのこと。

一応見張りを立て、一晩を人気のない廃墟たちの中で過ごすことに。

「明かりを打ち上げて置いたらだめよね？」

「何かあったら狙われますからねえ……」

焚火の明るさが、々頼りなくじる夜。

結局は何事もなく、朝になるまで平和だった。

「まずは壁の確認と、銃座の設置、修復をする部隊と、街中の探索をする部隊に分ける。探索の支援をお願いしていいだろうか？」

「もちろん。生産設備の案もしたほうがいいでしょう？」

同意を返しつつ、ブリリヤントハートに乗り込む。

一度見た時には、特に珍しいものはなかったような気もするけど、果たして。

自分たち以外が音を立てていない空間を、探り始める。