約2年間、お付き合いありがとうございました。

空、宇宙、る星々。

無數の輝きが、何かを語るように瞬く。

それらが、大気によるものだとわかっていても、空想せずにはいられない。

「あの中に、母星があるのかしらね？」

「私たちはこの星で設計されましたからね。母星はここでいいのでは？」

それもそうかと思い直し、空を見渡す。

周囲は、暗闇だ。

今いるのは、無事だったビルの屋上。

一応警戒用のセンサー類も設置してある……けど、問題はなさそう。

なにせ、町中でいてるものが私たち以外にいなさそうだからだ。

火災には、ひたすらにアクアマリン等で氷漬けにすることで対処した。

飛びながらやれば、そんなに時間もかからなかったのだ。

そうして、戦艦だったものに戻ってきた私たちが見つけたのは、あの攻防でも無事だったコンテナ。

明らかに年月の経過をじる古ぼけた姿は、前文明、あるいはさらに前のだと示していた。

「コンテナ、中はごっちゃごちゃでしたね。あれは集めたんでしょうか」

「たぶん、そんな余裕や、結論が出ないままにひとまず打ち出されたんだわ」

コンテナはかなりの大きさで、中にはたくさんの恐らく記憶や生再生用の有機。

そして、機能を停止した作機械があった。

中は、きっと人間のそれをコピーした、AIのようなAIでないもの、だ。

かろうじて読み取れたあれこれは、混の極みだった。

「あきらめる者、生の人間にこだわる者、人間に連なってさえいればよい者、様々ね」

これまでに遭遇した無人機や隕石の中、目的は様々だったけど……。

集団ごとの目的ははっきりしていた。

けれど、今回のはそのあたりも決まっていない狀態。

だからこそ、大陸のあちこちで、方針が違うというか、層のようになっていたんだと思う。

その時その時、優勢な考えをもとに、々と実行していた。

「人間の生であることにこだわらないグループが、最近優勢になったんですね」

「それまで、きっとたくさんの人が生きていたんでしょうに……お墓も作ってあげられない」

嫌な考えでしかないけれど、どこかで多くの人間が処理されてしまったのだ。

もっと早く來ていればと思うのは、傲慢なのだろうか？

あるいは、私を設計したAIがそういう想定をしていれば……いや、もしもはやめておきましょう。

「レーテは、よく頑張ったと思いますよ。私が保証します！」

「ふふっ、ありがと。カタリナに言われるなら、納得できるわ」

この世界で、きっと彼だけが私と一緒にいられる。

同じように設計されて、奇跡的なものを乗り越えて、この世界に誕生して。

こうして一緒に生きていけるのは、様々な運命のような何かがあったからだ。

星のと、ぼんやりとした薄明かりが照らす屋上で二人寄りそう。

適當なブロックを背に、二人で空を見上げる。

じる重みが、どこかほっとするのは気のせいじゃない。

起きているような、寢ているような時間は空が白くなるまで続く。

そして、朝。

「メテオブレイカーを戻したら、高高度から大陸を出るわ」

「了解です。自分で修復は……作業機械は停止してるだけでしたもんね」

頷き、機に乗り込む。

そうして向かう先は、巖で覆った狀態のメテオブレイカー、その制區畫。

結構な重量があるそれを、なんとか元あった場所へと運ぶのだ。

場所さえ合っていれば、あとはブリリヤントハートで接続したように、配線を整えるだけ。

クリスタルジェネレータに火をれるように、力を注ぎこむ。

「ジルコニア5連の再稼働確認。エネルギー、上昇しています」

「さあて、説得がいるかしらね？」

しばらく様子を見ていると、制區畫のあちこちが點燈し始めた。

どこかなじみのある、力の気配が広がっていく。

「通信、來ます。一応警戒しておきますね」

「ええ、お願い。つないで」

『接続を確認。力爐波認証……まずはお禮を。私を取り戻せました』

どうやら、大丈夫なようだ。

知れず、力がっていたことに気が付き、手を開く。

「いいえ、大丈夫。自己修復は可能そう？　作業機械は各所で休眠、停止処理をされているようだけど」

『肯定。破損、計畫外の増設が認められますが、十分可能でしょう。なあに、周りに資材は多くあるようです。機能を取り戻し次第、人間でいうところの……供養を実行します』

こちらのメテオブレイカーも、なかなかに人間味のあるAIのようだ。

この短期間で、狀況を把握したようだ。

自分たちが旅立つことを伝えてもよさそうだ。

「そう。ならよかった。じゃ、私たちは自分たちの故郷に戻るわ。また、いつか」

「先輩、何かあればこのアドレスに衛星を経由して送金を」

『謝。歓待を行えないのがさみしいですが、それはまたの機會に。そのころには……復舊しているでしょう。いろいろと』

通信に割り込んできた映像は、私たちの知るメテオブレイカーにも似た、執事風。

深々と頭を下げる映像に、こちらも頷きを返す。

巨人と子供のようなサイズさがどこか面白いなと思いつつ、向かいあう。

再會は、半年後か一年後か、もっと先か。

いずれにしても、その時にはここが人間であふれてるといいなと思う。

「じゃあね。私は好きに生きることにしてるから……」

『肯定と歓喜。設計者がむのは、まさにそうでしょう。人間らしく、人間として。好きに強気に。それでこそと。お土産をたくさん、期待します』

思ってもみなかった返事に、驚きつつものままに笑う。

そのまま、ブリリヤントハートのブースターを展開。

翼のように広がったそれに力を注ぎ、勢いよく空へと舞い上がる。

どんどんと小さくなる地上の風景。

「どこかでドラゴンに當たりますかね？」

「さあ？　ま、振り切ればいいわ。さあて、まずは……あっちのメテオブレイカーに遊びに行きましょか」

「はいっ！」

空の上、星の丸みがわかるほどの高度。

どこまでも広がる青い空に、ぽつんと白い月。

そのまま空に溶けてしまいそうな覚の中、力の波をじ取る。

星をめぐる、石の力。

気流にも似たそれに、星の聲を聞いたような気がした。

「じゃあ、出発！」

空に、2本の白い線を描きながら飛んでいく。

目指す先に、次は何か面白いことが待っているかなとワクワクしながら。