出來ました、聖獣専用治療薬！

これであの変態馬もよくなると可及的速やかに戻ってきたところ、既に新たなトラブルが発生していた。

ペガサスを取り囲む一団があった。

むくつけき男ばかりが四、五人。抜きの武など突きつけているので明らかに穏やかな雰囲気じゃない。

「囲め囲め！　全方位から刺激して注意を散らせ！」

「相手は手負いだぞ！　力はすぐに盡きる！」

「見たことないモンスターだぞ！　きっと仕留めりゃ大金になるぜ!!」

なりからして冒険者かと思ったが、考えてみれば考えるまでもない。

ここ魔の森に出りする人は大抵が冒険者だ。そして冒険者の仕事はモンスターを狩ること。

つまり……。

討伐しようとしている!?

ペガサスを！　聖獣を!?

何しようとしてるんだあの人ら!?

いや僕もファーストコンタクトで同じことしようとしたけれど。しかし思っただけなのと実際に遂行しようとではギルティさにかなり差がある!?

「ねえスェル、あれ大丈夫なのかな!?」

「全然大丈夫じゃない方ですよ！　聖獣を討伐しようなんてなんて罰當たりな!?」

念のため確認してもギルティであることは揺るぎない。

「くそッ！　やめろ！」

僕は包囲網に飛び込み、ペガサスを庇うように立ち塞がった。

『ぬッ、お前は……？』

「今すぐ武を引いてください！　このペガサスは聖獣です、モンスターじゃありません!!」

対峙する冒険者の集団へ呼びかける。

正面から睨み合ったら、どれも見覚えのある顔だとわかった。間違いない街のギルドの冒険者たちだ。

「ああ、なんだ？」

「追い出された底辺クズじゃねえか？」

「Ｆ級解雇野郎がこんなところで何してる……？」

向こうもまた気づいたようだ。

しかしまだ武は下ろされず、臨戦勢は途切れない。

「クズ野郎の分際でオレのクエストを邪魔しようとはいい度だな……！」

冒険者パーティの中から一際苛立ちの濃い聲が上がる。

これも聞き覚えのあるものだった。

Ｄ級冒険者のガツィーブ!?

「ギルドを追い出されたテメエがなんで、ここに出てくるのか。どうでもいいぜ。超上級冒険者のオレにとっちゃクズのお前の存在自どうでもいいんだ。だがな、オレの栄への一本道を邪魔するってんならたとえクズでも叩き潰すぜ！　跡形も殘さずになッッ!!」

が裂けそうな怒號に、そこはかとない忘我をじさせる。

こんなに余裕のない人だったろうか。常に人を見下すような態度ではあったが、そういう振る舞いだからこそ強者の風格のようなものがあった。

それが今は一切なくなっている。

「どきません、ペガサスはモンスターじゃありません、聖獣です。コイツを狩ったところでギルドは素材買い取りしてくれませんよ」

「あぁ!?　何言ってやがる羽の生えた馬なんてモンスターそのものだろうがッ!!」

すぐ聲を荒げる。

よく見れば目も走っているし、やはり普通の狀態じゃないな。

僕が去ってから冒険者ギルドで何があったって言うんだ？

『どくがいい年。この程度の塵芥、聖獣の名に懸けて蹴散らしてくれよう』

「怪我馬は無理しないで！」

まだ出止まってないんだし！

素直にスェルの作ったお薬飲んで回復して！　いやアレ塗り薬!?

「アナタたちは聖獣を聞いたことがないんですか？」

そう問いかけただけで包囲するパーティのうち何人かに反応があった。

よかったさすがに知ってたか。

「聖獣は知があって人間より高等で、信仰される存在だそうです。そんな聖獣をモンスター扱いして殺したらどうなるかわからないんですか？　報酬どころか逆に罪に問われますよ？」

まあ數時間前まで僕自もわかっていなかったことのけ売りなんだけど。

しかし事実をありのままに説明しただけで効果はてきめんにもなる。

彼らの抜き放った剣の切っ先が、迷いにブレ始めた。

「おいこれ……ヤバいんじゃねえか……？」

「母ちゃんが言ってたよ……聖獣は神様の使いなんだって。殺したら罰が下るんだって……!?」

「天罰がないとしても教會が間違いなく騒ぐぞ！　あのクソマスターは教會とめるぐらいならオレたちのことなんか簡単に切り捨てる！」

ギルドマスターへの信頼がマイナスに振り切れている。

しかしここで皆が怖気づいてくれるなら無事切り抜けられて萬々歳だけれども。

「何ビビッてんだテメエら……!?」

一人どうしようもないヤツがいた。

Ｄ級冒険者ガツィーブは、このパーティを率いているリーダーでもある。彼が翻意してくれないとこの集団全員翻りそうにないんだがなあ……!?

「聖獣？　いいじゃねえか、要するに珍しいケモノってことだろ？　だったらこのオレに狩られる資格は充分にあるってことだ！　しかもその馬手負いじゃねえか、千載一遇のチャンスを逃すなんざ一流冒険者のすることじゃねえ!!」

何言ってんのこの人？

「そこまで上等なヤツなら、今まで狩った冒険者は一人もいないんだろうぜ！　じゃあオレが最初の一人目ってことだ！　聖獣を狩った男としてオレは冒険者の歴史に名を殘すぜ!!」

殘せれば悪名でもかまわないと？

ダメだこの人、思考が破綻している。

何が起こってこんなに前後の見えない人になってしまったんだ。

「テメエらも怖気づいてんじゃねえ！　誰のおでお前ら今までデカい顔ができたんだ!?　このままオレが落ちぶれていけばお前らだって一緒に落ちてくんだって思い出せ!!」

だらりと下がった剣やこん棒が、再び獲へ向けられる。

せっかく怯んだのにまた一即発だ。

「オレは最強だ……！　オレは伝説だ……！　その他大勢じゃねえ、蝙蝠じゃねえ……！」

よく見たらガツィーブ、いつもこれ見よがしに著けていた派手な鎧はどうした？

地味で安っぽい量産品の革鎧に……剣まで以前と違う？

「さあクズ野郎、死にたくなかったらそこをどきな。オレは本來の自分を取り戻す手柄が必要なんだ。お前みたいなクズに付き合ってる暇なんてないんだよ……!!」

「だからアナタが手に掛けようとしてるのは手柄首じゃなくて犯罪の証なんですがね」

「オレはなあ！　選ばれた人間なんだ！　選ばれなきゃいけねえんだ！　そのためにも大手柄を挙げてあのクソを見返さなきゃなんねえんだよ!!」

ダメだまったく會話が通じない。

「大何なんだテメエこそ！　テメエはギルドをクビになったんだろＦ級冒険者!?　役立たずの底辺がしゃしゃり出てんじゃねえよ！　ここは冒険者の活フィールド！　男の戦場だぜ!!」

「エピクさんは役立たずなんかじゃありません!!」

すかさず反論の聲。

振り向けばスェルが、両手を固く握りしめていた。

「エピクさんは優秀で強くて、いつも皆を助けています！　アナタなんかに悪く言う資格なんかありません！」

「ああ？　なんだごときが！　冒険者は男の世界だ口出しするんじゃねえ!!」

「その冒険者もしっかり務まっていない人に言ってるんです！　クエストもこなさず罪もない聖獣を殺害しようとするアナタたちなんてただの強盜です!!」

「ぐわぁああああッッ!?」

包み隠さぬ率直な正論がガツィーブを貫く！

「それに比べればエピクさんは毎日薬草を摘んで、私たちに屆けてくれます！　それを材料に作った薬がんな人の助けになってるんです！　人の役に立っている人を、何の役にも立っていない人がバカにしないでください!!」

正論でバッコバッコ毆るの素敵だけど怖い。

相手が逆ギレして手が付けられなくなるのを想像していってるのかな。

「このクソ娘……！　は、はどいつもこいつも……!!」

ほらキレた。

「は男の奴隷なんだよ!!　口答えなんかしてんじゃねえ！　生意気に男の世界にしゃしゃり出てくるんじゃねえ!!　叩き潰してやる！　お前もあのも！　調教して屈服させてやるぅううううッッ!!」

剣を振り上げるガツィーブ。

本當に前後を失っていた。このままではを見ることになる。

……ので。

僕は割ってり『消滅』スキルを発させた。ガツィーブが振り下ろす剣を『消滅空間』の中に飲み込むと、鍔から上が破片も殘さず消滅した。

「はひッ!?　はひぇええええええッッ!?」

持ち手だけとなった剣を涙ながらに凝視するガツィーブ。

「オレの剣が!?　貯金をはたいて買った替えの剣がぁあああああッッ!?　どうして!?　武がなきゃ冒険者やれねぇえええええッ!?」

「が、ガツィーブくん!?」

「お前らやっちまえ！　こうなったらクズもも獲と一緒にボコしちまえ！　聖獣を殺した報酬で新しい武を買うんだぁああああッッ!?」

丸腰のガツィーブは、仲間をけしかけ報復をそうとしていた。

『それはもはや葉わん』

神聖さに満ちた、力強い聲。

振り向けば翼ある駿馬が、純白の馬を震わせ立ち上がっていた。

「あ、ペガサスさん」

『気高き乙の慈悲によって我、快復せん。手間をかけさせたな、私さえ調子を取り戻せばこの程度のザコなどにもならん』

を流していた腹部は、傷がまるで幻であったのように綺麗に塞がっていた。

スェルはもう治療薬を使用してペガサスの怪我を治し終えていたのか。

だから手が空いてガツィーブのことを思い切り罵倒できたんだもんな。

『さて……、この聖獣を狩らんとする賊どもよ。その大膽さに免じて正面から挑戦をけようではないか。この天駆ける駿馬ペガサスを倒してみよ』

「あわわわわわわ……!?」

『もっとも立ち向かった瞬間お前たちは知るだろうがな。聖なる野生にれることは天地の怒りに曬されるに等しいと』

「「「「ひぃえああああああああッッ!?」」」」

一方的に躙されていく冒険者たちを眺めて、僕は思った。

ここに來てまだ今日分の薬草摘み終わってないよ、と……！