立ちあがりあたりを確認する。つい今まで開いていたはずの扉はぴったり閉じられている。の気配もまるでない。一瞬で世界が変わってしまったように景が違っていた。

呆然としていると、エレベーターが停止する。見上げてみると、ランプは一階を示していた。

ゆっくり扉が開いた。そこに見覚えのある顔が待っていた。私を見、驚いたように目を丸くする。

「あれ、ちゃんおはよ！　どっか出かけるとこ？」

「伊藤さん」

伊藤さんだった。彼は片手にビニール袋をぶら下げ、いつもの無害そうな笑顔を浮かべている。降りずにぼーっとしている私を不思議そうに見てきた。

「どうしたの？　どっかいくんじゃないの？」

「え、あ、ああ……朝食とか買いにコンビニ行こうかと思ってたんです」

「そうなんだ、ちょうどよかった！　差しれいっぱい持ってきたよ、行かなくて済むかな？　食料はたっぷりと」

手に持つ袋を掲げて笑顔を見せた。すると同時に、伊藤さんが私の足元を見て聲を上げた。

「あれ、攜帯落ちてるよ！　ちゃんのでしょ」

「あ！」

そう、私がぶん投げたスマホが足元に転がっていた。慌ててそれを拾い上げる。見た瞬間がくりと肩を落とした。起はするものの、畫面はしっかりヒビがっていたのだ。あれだけ力強く投げつければ仕方がない。

伊藤さんが隣から覗き込んでくる。

「うわー完全にいっちゃってるね」

「仕方ないです、投げた私が悪いんです」

「投げた？」

「とりあえず三階に行きましょう……九條さんにも報告しないと」

私が悲しい聲で言うと、伊藤さんは何かを察したようだった。不憫そうにこちらを見ながら三階へのボタンを押す。

「また何かあったんだね、今回はどんな経験を」

「あ、乗りまーす！」

エントランスの方から高い聲が聞こえてきた。私は慌てて閉じかかった扉を開く。住民の誰かがやってきたのかと思い待っていると、そこにやってきた人間を見てぎょっとした。隣にいる伊藤さんも、だ。

「あれなんだあ。お姉ちゃんと伊藤さんだったー」

「聡？」

よれよれな私と違い、朝からビシッとおしゃれに著飾っている聡だった。一なぜここに？　彼は中にり、扉を閉じる。

「あれからどうなったかなーって心配で、見にきた」

「見にきたって」

「信也は私の友達なんだし、遊びに行っても別におかしくないでしょ？」

にっこり笑って言われれば、何も反論できない。しかし信也に足して聡もいるって、何だか気まずいことこの上ないなあ。

隣をチラリと見れば、伊藤さんは不愉快そうに眉を顰めていた。彼のこんな表も珍しい。でも私のことを思ってこんな顔をしているんだなと思うと、ちょっとだけ心が楽になった。仕事なんだから、と言い聞かせ前を向く。ふと、ひび割れたスマホを見た。

手のひらに収まる機械の時刻は、私が部屋をできた時と大差がなかった。あの出來事は、時間の流れを無視した中で起きたことだった。

彼の悲痛なび聲だけが……未だ耳に張り付いている。

三階に上がり、部屋へと戻る。控え室は空だった。リビングへ向かってみると、九條さんが信也と何かを話していた。私たちが現れると、驚いたように目を丸くする。

「伊藤さんと、それに……」

「おはようございます！　どんなじかなーって見にきましたよ。信也、どう？」

聡はニコニコとそう答えた。九條さんは呆れたようにため息をつく。だがそんな彼に反論したのは聡だ。

「だって、依頼主は確かに信也ですけど？　私は事務所を紹介したなんですよー。進捗狀況を尋ねるのは普通じゃないですか？」

「……まあ、そうですね」

「えーなにこの機械？　高そー」

部屋に置いてあった機材を珍しそうに見ている。困ったようにそれを眺める九條さん。伊藤さんは場の空気を変えるように言った。

「僕は差しれと、調べの報告です！　……というのは建前で、ちょっと心配して來たんですけどね、うん」

來てよかった、と言うように聡をみる。私は苦笑した。まあ確かに気まずいけど、聡の言うことも間違ってはない。彼には調査報告を聞く権利はあるだろう。

ずっと黙っていた信也が私たちに言った。

「それで、どうですか。夜ずっとマンションを見てくれていたようですが、何か分かりましたか」

九條さんが答える。

「一度の霊を目撃しました。傷を多く負ったです。話をしようとしましたがタイミングが合わずできていません。子供の霊は會えませんでした、今日もう一度探します」

そう簡単に説明した九條さんに、聡が大きく反応した。

「えー！　霊ってすぐ見えるもんじゃないんですねえ？」

そこに私が答える。

「タイミングもあるし、相もあるんだよ。私には見えないけど九條さんには見えたり、逆もあったり。隠れてる霊もいればアピールしてくる霊もいたり」

「ふーん」

あまり納得してない顔でそう答える。そしてすぐに、彼は小聲で囁いた。

「あーでも、時間かけた方が依頼料って多く請求できるのかなー」

小聲と言っても、この小さな部屋ではみんなに聞こえているだろう聲。にやっと笑ったその顔を見て、ずっと冷靜を努力していた自分の怒りのがカッと沸き出た。言いたいことは理解した、お金を多く貰うためにわざと時間を掛けているんだろう、と言いたいのだ。

確かに調査の難易度や掛けた時間によって依頼料は多変わってくる。だが、そんなずるいやり方をしたことは一度もなかった。

私はぐっと拳を握り、聡を睨んだ。

「聡。あなたがこういう現象を信じられないのは知ってるし、信じろとも言わない。でも私はこの仕事を誇りに思ってやってる。うちの事務所や、九條さんたちまで侮辱しないで」

強い言葉を放った。聡は驚いたようにこちらを見てくる。

今までの私だったら、聡にこんな強く言い返すことはなかった。噓つき呼ばわりされても、馬鹿にされても、信也の前でそう扱われても、黙って耐えるしか出來なかった。だから彼はきっと、私の反応に驚いたのだ。

今はもう違う。ずっと嫌いだったこの能力で、誰かの役に立てる。何より、最も大事な仲間たちがいる。こんな発言は黙っていられない。

やや気まずい空気が流れた。一番先に口を開いたのは信也だった。

「聡、言い過ぎだ」

聡はバツが悪そうに私たちから顔を背ける。でも、どこか納得していない顔だった。あの子はずっと私を噓つきだと思って生きてきている、霊の存在なんて信じられないんだろう。

もしかして、今回うちの事務所に來たのは、こうやってを見てみたかったのかもしれない。詐欺でもやってるんだと疑ってたのかも。

にモヤモヤしたものが殘る。九條さんと、伊藤さんに申し訳なかった。やっぱり依頼は斷ればよかったかもしれない、二人にこんな言葉を聞かれるなんて。

泣きそうになる私に、すっと何かが差し出された。新品のポッキーの箱だった。

「どうぞ。期間限定味です。あげます」