それはまるでこのガラスの下で何かが蠢いているように。生きのように。怯える私を嘲笑うかのように、割れていく。

びながらスマホを床に捨てた。その途端、破裂したかのように畫面が々になりガラス片が飛び散る。恐怖から息がれる。それでも麗香さんを置いてここから去れるわけもなく、私はけずにいた。

踏切の音がうるさい。鼓が破れそう。

手で耳を塞ぐも何も意味はない。ああ、私の脳に直接音が屆いているんだ、と思った。

「九條さん！　九條さん！」

そう呼びながら出り口のドアに目をやった。するとそこに、何かがいたのだ。

黒い。

真っ黒な塊だった。白いドアの目の前に、影のようにゆらゆらいている黒い塊。それがゆっくりこちらに迫ってきていることを瞬時に理解した。

來るな、來るな、來るな。

びたいのに聲が出ない。ゾクゾクとした寒気や恐ろしさでおかしくなりそうだった。目の前の黒いが、とんでもなくヤバい相手であることを本能的にじ取ったからだ。

このままではダメだ、このままでは……！

その時、手元に可らしいガラスの香水瓶があることを思い出す。私は瞬時にそれを手に取り、いつだったか麗香さんがやったように思い切り投げつけた。迷いはなかった。

ガラス製のそれは見事黒い塊に直撃する。高い音を立てて瓶が割れた。すると、まるで蟲たちが散らばっていくように一瞬で見えなくなったのだ。同時にずっと聞こえていた踏切の音も消えてなくなる。

殘るのは靜寂だけ。自分のけないれた息。

「あ……あ、消えた……？」

部屋の奧には、香水瓶が割れて散らばっていた。中にっていた水が撒き散らかっている。ガラス片が太のを浴びてキラキラと輝いていた。

いなくなった……多分、今立ち去っただけだけど、麗香さんの塩水、私でもしは効いたんだ……。

安心からガクッとその場に崩れ落ちる。息を整えるように深呼吸を繰り返した。

さっきのはなんだったの。踏切の音と、表現し難いほどの恐ろしい黒い塊。相手が男なのかなのか、いや人間なのかさえ私には分からなかった。影山さんが結界を張ってくれたという病室で、なぜこんなことが起きたのかもよく分からない。

ただ、とんでもなく恐ろしい相手ということしか……

そう呆然と考えている私の耳元で、低い低い聲がした。

「こ　こ　だ　よ」

大聲で自分の名前が呼ばれた。懐かしいその響きに反応し、瞼を開ける。

「さん！」

九條さんが私を覗き込んでいた。しぼやける視界で彼の顔を認識すると、小さな聲で返事をした。

「はい……」

私の聲を聞いて、九條さんがほっとしたように息を吐く。周りは白い壁、白いシーツ。病院の中だとすぐに理解した。

「戻ってみればあなたが倒れていたので……何かあったのですか、り口にガラス片が散らばっているのも？」

「あ」

そこで思い出す。麗香さんの香水瓶を使って追い払おうとしたこと。そしてそれは多分失敗に終わったこと。私は慌てて起き上がり立った。意外とスムーズにはいた。

ベッドの上の麗香さんは変わりなく安らかに眠っている。それを見てとりあえず安心した。そして、ベッドの奧には影山さんが何やら神妙な面持ちで私を見ていることに気がつく。

「さん？　何があったんですか」

立ち上がった九條さんが背後で尋ねる。私は周りにもう恐ろしいものはいないということを何度も確認し、一度深呼吸をした。

「踏切の音が……聞こえたんです」

「踏切？」

「麗香さんの買いを終えて戻ってきて。メイクを落としてあげて。その後、突然踏切の音が聞こえたんです。そしたら、よく分からない黒いみたいなのが現れて……怖いものでした。敵意もあった。

慌てて、麗香さんのカバンの中にあった香水瓶を投げつけたんです。黒いものは散ったように見えましたが、多分私では意味がなかった。耳元で聲がして、そのまま意識を」

「聲？　聲とはどんな聲ですか！」

私に詰め寄るように聞いてきたのは影山さんだ。その剣幕にし驚きながら必死に思い出す。

「低い聲でした。男の人……でしょうか」

思い出して震いをする。

冷たい聲だった。同時に、楽しそうに聞こえた。無力な私を嘲笑うかのような言い方。

影山さんに強い口調で言ったのは九條さんだ。

「影山さん、ここは結界が張ってあるのでは？　まさか破られたと？」

そうだ、影山さんはそう言っていた。私も彼の顔を見ると、影山さんは焦ることなく私たちを見つめ返した。何かを決意したような、そんな厳しい表だ。

「いいえ。破られたわけではありません」

「では」

「一度こちらへ。まだ事件の詳細を、あなた方に説明していません」

影山さんは、病室の隅にある小さめなソファに私たちを促した。私と九條さんはとりあえず言われるままそこへ移し腰掛ける。向かいに影山さんが座った。

三人座るのにギリギリな大きさだ。青のソファはあまり座り心地が良いものではない。病院のソファなんてこんなものなんだろうか。

どこかピリピリとした空気に張しながら、床に散らばった香水瓶の破片を片付けることすらせず、私たちは向かい合った。

影山さんは眉間にシワを寄せている。難しい表だが、張と、同時にどこか安心したような顔にも見えるのは気のせいか。