「あまり時間がないっていうのに……依頼してきたなら、報開示くらいすぐできるようにしといてほしいですよ警察も！」

私はポケットの中から、影山さんからもらったお守りを取り出す。それを伊藤さんに見せて言った。

「これがあれば、しばらくは大丈夫みたいですから」

彼はそれでも安心した顔をみせることなく、小さく頷いてパソコンを睨んだ。

「とりあえず報が來るまで、橫原くるみのことでも調べてみますか……相手が有名人っていうのは逆に調べにくいんですけどねえ、々公にならないし」

ブツブツ言いながら作する伊藤さんを置いて、九條さんが私をみた。

「さん、わかってると思いますが、帰宅止、銭湯も止です」

「はい」

「どこか買いなど行きたい時も必ず私に聲を掛けてください」

「はい、今回ばかりは私も一人になりたくないのでわかってます」

「それと、いつかの人形の時と同じですが、あなたはとにかく隙を見せないように心がけてください。たくさん食べてたくさん寢る。力も溫存してくださいね」

念を押すように言われ頷いた。そうだ、られたりしたら命まで危ないかもしれない。不安もあるけど、とにかく深く考えずに楽しいことでも考えなきゃ。

楽しいこと……。失したばっかの自分にはこれまた辛い課題だ。唯一楽しかったランチも麗香さんを思い出してしまうしなあ。困ったもの。

私がどうしようか考えていると、九條さんは自ら伊藤さんの調べを手伝い出してしまった。私も手伝いたいけど、多分まだ報もないからやれることはないだろう。それに多分、働くより力溫存を……とか言われる気がする。

とりあえずソファに腰掛けた。ぼうっとしてたら考え事してしまいそう、最近気づいたけど私は考え事をするのが趣味らしい。気がつけば何かしら思っているので気をつけねば。

そうだと思い出し、ポケットからスマホを取り出した。なんて殘念なのだろう、もう使いにならないほどバキバキに畫面が割れてしまっている。これじゃあネットもできそうにない。

ため息をついて再びしまう。もうテレビでも見るしかないと思い、こっそり付けてみた。音量をなるべく下げて、さまざまなチャンネルを変えてみる。明るいものがいい、バラエティとか。

生憎時間的にもニュースなどが多い頃だった。今日見たばかりの『フラれた男に逆恨みして刺した』は無事逮捕されたらしい。犯人の寫真をみると、意外と人でびっくりした。相手に困らなそうなのに、ヤンデレだったのかな。

同じように見た死刑囚が死刑執行前に病死したこともまたやっていた。族の人はたまったもんじゃないだろうなあ、と悲しく思う。まあ、こんなのどんな形の死でもスッキリすることはないよね。

そして橫原くるみの舞臺降板もまたしてもやっている。なるべく事件のことは考えず、伊藤さんに言われたこの優にし似てるという言葉だけ思い出した。自分ではやはり全く分からない、髪型ぐらいしか似てるところはないぞ。

（……って、一人で會話してるのも寂しい……）

がっくりと頭を下げた。こんなことでしか気を紛らわせることができない。いっそ掃除でもし始めようか？

困り果てていると、突然事務所にノックの音が響き渡った。はっと顔を上げる。九條さんと伊藤さんも同時に扉の方を見た。

「依頼の人ですかねえ？」

立ち上がりかけた伊藤さんに慌てて言った。

「私対応します！」

「ほんと？　しばらくは依頼はけないって伝えてもらえる？」

「はい、そうお伝えしますね」

ようやくできた仕事だと立ち上がる。二人を通り過ぎて口に向かった。ドアを開け、そのまま閉めることなく顔だけひょこっと出してみる。

「あ、こんにちは！　お荷です！」

客ではなかった。宅配の格好をした男が荷を持って立っていたのだ。宅配便だったか。私は戸をそのままにして、外に出た。にこやかに対応する。

「お疲れ様です」

「こちらですねー」

渡されたのは小さな小包だった。両手でそれをけ取る。一何が屆いたんだろう、事務所に荷が屆くのは珍しいことだ。

「寒いですねー」

「あ、外は寒いですよね。本當お疲れ様です」

「いや、ほとんど車の中なんですけどね」

笑いながら誰宛てだろうかと小包を眺めていると、宅配の人が何かを思い出したように聲を上げた。

「あ！　そうだ」

「え？」

「伝言です！」

「私にですか？」

帽子を被り直すようにツバを持ったまま、彼は明るい聲で言った。

「いつまで　生きるつもり？」

はっとしたときには、もう目の前に誰も立っていなかった。

無人の廊下が続いている。奧の方に見える銀のエレベータがひっそりとあった。

今の今まで目の前にいたはずの人は忽然と姿を消し、私は一人佇んでいたのだ。

「…………え」

ただ呆然とした。何が起きたのかまるで分からなかった。いくら周りを振り返って確認しても、やっぱり誰もいないのだ。

「さんどうしました」

背後からそんな聲が聞こえて振り返る。九條さんが不思議そうに私を見ていた。その顔を見ただけでホッとし、でも同時に混が襲ってくる。

「あ、あれ？　今、確かに宅配の人がいて、會話してたんですけど、いつのまにか、えっと」

「……さん！　あなた何を持ってるんです！」

慌てたような九條さんの聲が聞こえたと思うと、突然自分の両手に痛みが走った。視線を下ろして見る。

小包を持っていると思っていたそれはまるで違うものだった。キラキラと輝く小さな破片たち。一つし大きめなものに、有名なブランドのロゴが見えた。

大事にそれを握っていた自分は、手のひらからが出ていた。