「黒島さん。おはようございます。昨日は怖い目にあいましたね……怪我はどうですか」

「おはようございます。伊藤さんが手當してくれましたし大丈夫です。小さな傷ですから」

「よかった。

除霊の準備ができたので私と一緒に移しましょう。九條さん、黒島さんをお借りします」

影山さんが言った。私は頷いてすぐに出ようとしたが、九條さんが止めた。

「待ってください、私も行きます」

さらには、伊藤さんも続く。

「僕も行きますよ！　うちのスタッフの大事な除霊です。見守る権利はあります。僕は何もできませんけどね」

そう言ってくれた二人に、影山さんは特に反対しなかった。ゆっくりと頷き、微笑む。

「分かりました。大丈夫ですよ皆さんで行きましょう。私の有している場所へ」

その言葉を合図に、私たちはバタバタと準備をした。せっかく準備した朝食はラップをかけて置いておき、カバンを持つ。伊藤さんや九條さんも続き、（多分九條さんは準備するものはない）全員で並ぶ。

揃った私たちは事務所を出た。九條さんの事務所にはしっかり鍵を掛けおやすみにし、影山さんについてビルを後にした。

影山さんが運転してきてくれた車に乗り込む。なんの変哲もない黒いワゴン車だ。運転席には影山さんが、助手席には私が座った。中も特に変わりのない普通の車だった。

掃除の行き屆いた清潔な車で、なんだか影山さんの人柄がよく分かるなとじる。

四人を乗せた車は発進し、目的地までスムーズに運んでくれた。例えば除霊を邪魔しようとする霊が邪魔して、タイヤがパンクするとか、事故を起こすとか、そういったことは一切ない。

「黒島さん、お時間がかかって申し訳なかったです。今回は麗香もあんな風になった相手ですから、念りに準備を行いました」

「いえ、ありがとうございます」

ハンドルをしっかり握った影山さんが言う。しかし準備とは一どんなことをしていたのだろうか。そう疑問にじた私に気づいたように、彼は言う。

「そうですね、一般的に除霊と聞いて思い浮かぶような景ですよ。麗香はあまり必要としない変わったタイプでした。私は王道のタイプと言いますか、まさしく除霊、という方法をとる人間です」

なるほど、麗香さんは確かに々変わっていた。だって塩水がった香水瓶にブランドのコンパクトミラー。除霊するのにお経を唱えたりもしなかった。自己流だって言ってたなあ。

思い出すと手のひらの傷が痛む気がした。ピシッと走った痛みを隠すように手を重ねる。伊藤さんが手當てしてくれたガーゼは剝がれかかっている。

そのまま明るい話題など出るはずもなく、無言のドライブが続いた。時間にして十五分、二十分くらいだろうか。ある場所に來て、影山さんは車を駐車場へれた。そこが意外な場所で、私はつい窓の外を見つめる。

普通のマンションだ。高層マンション。

なかなかの高級そうな場所だ。一般的に除霊しに行きますと聞いてここが思い浮かべるだろうか。いや、でももしかして。

「ここって影山さんのお宅なんですか？」

私の質問に彼は頷いた。

まさかのご自宅で除霊とは。予想外のことに驚いた。

そのまま私たちは車を降り、近くにあるエントランスにった。かなり広く、今まで見た中で一番いいマンションだと思う。

エレベーターで押されたボタンは最上階だ。その事実にまた驚かされる。こんな凄い高層マンションの最上階だなんて、さすが麗香さんの先輩だ。多分依頼料も凄いんだろうなあ。危険を犯して除霊するのだから、それは當然でもあると思っている。

し時間をかけてたどり著いた最上階で、私たちはエレベーターから降りた。ドキドキしてるのは、今から除霊があると言うこともだけど、こんな凄いマンションに足を踏みれたことなんてないからだ。

そのままついに家に招かれる。私のアパートのうん倍ありそうな玄関と廊下を抜けていく。部屋の數も凄い、何部屋あるんだろう。

一番奧の扉が開かれた。初めに見えたのは景を一できる大きな窓ガラス。想像以上に広々としたリビングだが、普通の景とは違った。

ソファやダイニングテーブルは、邪魔だと言わんばかりに一番壁際に寄せられていた。それ以外もがなく、開放がすごい。

だが一角、異質なところがあった。

窓ガラスの前に置かれていたのは祭壇だった。だが大変シンプルなもので、真っ白な布が引かれたものの上にあるのは丸い鏡だけだった。それが逆に威圧をじさせる。私が今まで想像していた祭壇とは見た目も隨分違う。

そしてもう一つ、全が映るほどの大きな姿見も、部屋の中央に置いてあった。

「麗香はこう言うものは使わなかったでしょう」

ぼうっと見ている私に影山さんが言った。

「そ、そうですね。でも、この景も正直思ったものとだいぶ違います」

「そうでしたか」

「えっと、あの丸い鏡は……？」

何となく指を指すのが躊躇われたので、手先で示してみた。年季がっていそうな鏡だ、見ているだけで心がバクバクしてくるような、不思議なオーラをじる。

「あれが最も重要なものです。下等な霊には必要ないんです、相手が強いものにだけ使用します。

私が準備に時間が掛かるのは、部屋を整えることではなくて、あの鏡に一日掛けて自分の祈りを込め続けるからです」

「大切なものなんですね……」

影山さんはそっと祭壇の前に座り込み、鏡に自分の顔を寫した。丁寧にお辭儀をし、決意したように頷く。

「麗香がああなったということは、簡単な相手ではないことが安易に分かる。私はまだお目にかかってないが、どんな姿か拝見したい」

低い聲が広い部屋に響く。ごくりと唾を飲み込んだ。くるりと影山さんが振り返る。

「すみません、普段はもうし寛げるものもあるんですがね、今回は片付けてしまって。飲みも出せず」

私は部屋の隅にあるテーブルたちを見た。小さく首を振る。

「いいえ、ありがとうございます。お一人で暮らされてるんですか？」

「はい、今は。最の妻をし前に亡くしたんです」

目を細めて優しくそう言った影山さんは、とても悲しそうに見えた。大事な人を失ってしまった喪失が、彼をまだ襲っているようだ。

慌てて頭を下げる。

「すみません、余計なことを」

「いいえ。妻とはここで穏やかに暮らしていました。だからこそ、私は難しい除霊はここでやるんです。ここが一番自分の力を出せる気がして」

そういうと影山さんが立ち上がる。何かリモコンを作し、大きな窓にカーテンを引いた。がらず一気に薄暗くなる。自のカーテンみたいだ。

「黒島さんはこちらに。九條さん、伊藤さん、あなた方は黒島さんの後ろにでも」

部屋の中央を指さされた。

いよいよだ、と気を引き締める。