伊藤さんが次々と電話をし始め、しばらく時間が過ぎていく。私はかわらずテレビを眺めるしか出來ていないが、二人は忙しそうにいていた。

時刻もいつのまにか夕方近くになっている。時々トイレに行きたくなった時だけ手の自由が許された。約束通り首にはオイルを塗って素早く行く。帰ってきたら即座に布を巻かれる。大事で申し訳なかった。

それでも二人とも嫌な顔一つせずに対応してくれる。

そして日が暮れてきた頃、ようやく伊藤さんの調べが結果を出した。

彼は頭を掻きながら、複雑そうな顔で私たちに言った。

「川村莉子の周辺で亡くなった人はいません」

それが答えだった。

私と九條さんは黙り込む。あの男の人は、川村さんの知り合いではなさそうだ。ではことの始まりはどこなのか。見當もつかない。

伊藤さんはため息をつきながら説明した。

「SNS上でよく會話してる親しい友達らしき人と連絡が取れました。特に周囲で亡くなった人がいるなんて話は聞いたことがないと。

さらに、知り合いを辿って、他の仲良い子にも話を聞けました。同じように、そういった話は聞いたことがないと」

九條さんが困ったように腕を組んで考え込む。伊藤さんがさらに続けた。

「本人の川村莉子についても聞いてみました。まあ、普通の子ってイメージです。蕓能人だか誰かに夢中で、それが生きがいのように過ごしてる。仕事もちゃんと行ってる。友達も家族も問題なくいる。普通の子です」

九條さんは天井を見上げた。有力な報が何もないことを嘆いているようだった。せめてあの霊が誰か分かれば、除霊するのに有利になれるかもしれないのに。

伊藤さんもため息をつきながら続ける。

「となると、どこかで拾ってきたんですかねえ？　もうちょっとこの子については調べてみようと思いますけど……」

「ええ、調べは続行しましょう。他の犠牲者についても調べようか否か……私は川村莉子が何より重要だと思っていたんですが」

「九條さんも見ていて何か気になることはありませんでしたか？」

「ごく普通の発言ばかりでした。ただ、一つ言えるなら……一ヶ月ほど前から、書き込む回數がめっきり減った、というのはあります」

伊藤さんがそれを聞いてパソコンを見る。いくらか眺めたところで、確かに、と呟いた。

「減ってますね。まあ、それでも無言というわけですけど」

「仕事が忙しかったりするだけかもしれませんが」

「気にはなりますがここからどうこうって言うもんでもないかなあ。あとは、この人たちに警察も把握できていない共通點などがないか、ですね。でも正直時間がかかっちゃいそうですよ。影山さんが今後どう除霊していくのか分かりませんが、あまり時間をかけるのはよくないでしょう？」

しんと沈黙が流れてしまう。九條さんはスマホを取り出し、影山さんにも意見を聞いてみようと提案した。私たちは頷き賛する。

電話を始める九條さんを遠目で眺めながら、ぼんやりと考える。

今朝見たあの姿を思い出す。細の男、薄汚れた格好。顔だちはまるでわからない。あの恐ろしさはどこからやってくるんだろう。攻撃的で冷たいオーラ。

ゆっくりと窓の外を眺めた。冬は暗くなるのが早い。時刻はそんなに遅くないのに、もう空は青を失っていた。そのがやけに自分の中の不安と寂しさを煽ってくる。

それでもなぜか、外の景をもっと見たくなった。私は九條さんの聲を背中に聞きながら、立ち上がり窓ガラスに近づく。けない自分の顔が映り込んだ。

もし、このまま除霊出來なかったら。

そんなことが頭をよぎる。そしてすぐに気を引き締めた。

私は絶対に死ぬわけにはいかないと思った。それは、病院で弱々しく後悔していた九條さんの顔を思い出したからだ。

私に何かあれば彼は絶対に自分をひどく責める。ああ見えて責任が強い人だ、自分のせいで私が死んでしまったのだと思うだろう。

いや九條さんだけじゃない。麗香さんだって、伊藤さんだって。みんなが落ち込むところなんて想像もしたくない。

強く思った。絶対に負けたりしない。最悪、この腕なんて切り落としてしまえばいい。そうでもして、私は生きてやると思った。

一年前は自分で命を絶とうとしていたくせに、今は真逆のことを思っている。人生どうなるか分からない。

窓には決意を固くした自分の顔が映っていた。皮なものだけれど、そんな自分の表が今までより好きだなんて思えてしだけ笑ってしまった。

なんとなく両手を上げて、まん丸になっている自分の手の先を映してみた。これじゃあ絞められないね、ところでお風呂にりたい。

そんなことをしている時、ふとガラスに映る自分の顔に違和を覚えた。右目だけが自分の意思とは別に、黒目部分が左右に揺れているのだ。震えながら右、左、右、左。視界は特にいているじはしないのに、なんだろう。

（疲れからかな……）

そっと自分の右目をる。するとれた瞬間、さらに違和が増えた。

目の周辺が出をするように、じわじわと黒くなっていくのだ。

痛みも何も伴わない、でも皮のが染まっていく。その不気味な様子にすぐにび聲を上げた。

「九條さん！　九條さん、何かおかしいです！」

「どうしました」

彼はすぐに反応してくれた。背中で聲がする。自分は毆られたように真っ黒になったから目を逸らせず、見つめたまま立ち盡くした。

「さん？」

「み、右目が……黒いんです、あれ」

「どれですか」

そう言って、彼が私の顔を橫から覗き込んだ。

九條さんの顔が真っ黒だった。